INTERVIEW: Dirk Van Puyvelde ist Miteigentümer sowie Technik- und Innovationsmanager der belgischen Unternehmen Cretes (CREative TEchnical Solutions), einem Hersteller von Maschinen für die Stroh- und Faserverarbeitung, und Union NV SA, einem Hersteller von Flachserntetechnik. Beide sind Abteilungen des belgischen Maschinenbaukonzerns ValTech.
HempToday: Können Sie uns einen Überblick über die End-to-End-Technologie geben, die für die Hanftextilproduktion benötigt wird?
DVP: Es ist wichtig zu verstehen, dass die Verwendung von Hanf für Textilien auf zwei verschiedene Arten unterteilt werden kann. Vereinfacht könnte man sie als den „Baumwollweg“ und den „Flachsweg“ bezeichnen. Um Baumwolle und synthetische Fasern zu ersetzen oder mit ihnen gemischt zu werden, sollte Hanf das gleiche Aussehen, die gleiche Länge und die gleiche Feinheit haben. Technologien zur Verwirklichung dieses Ziels – Ernten, Rösten, Pressen, Entschalung, Veredelung und „Baumwollisierung“ – gibt es bereits. Sobald der Hanf richtig geerntet ist, kann die gesamte Kette der Flachsindustrie für Hanf genutzt werden.
HT: Die Ernte ist also entscheidend.
DVP: Um Hanf als Erweiterung des hochwertigen Segments von Flachs-Textilien (Leinen) zu etablieren, gab es immer das schwierige Hindernis der Erntemethode. Die Eigenschaften der Hanffaser sind denen des Flachses sehr ähnlich. Es gibt jedoch einen großen Unterschied: Flachs wird nur etwa 1 Meter hoch, während Hanf über 2 Meter hoch wird. Das machte es bisher schwierig, Hanf auf die gleiche Weise zu ernten wie Flachs. Um die Verarbeitungskette von Flachs zu durchlaufen, muss Hanf in parallelen Schwaden geerntet werden, die auf eine Länge von etwa 1 Meter geschnitten werden.
HT: Erzählen Sie uns von der Erntelösung, die Sie entwickelt haben, um diese Herausforderung zu meistern.
DVP: In Zusammenarbeit mit La Chanvrière (Frankreich) hat Cretes diese Mauer niedergerissen und die „fehlende“ Erntemaschine entwickelt und getestet. Unsere Erntemaschine ist an die Wuchshöhe der Pflanzen anpassbar. Sie schneidet den Stamm in zwei Teile mit einer Länge von etwa 90 Zentimetern. Dabei werden auch die Wurzeln und die oberen Stammteile mit den Blättern und Blüten entfernt. Die Stängelteile werden in perfekt parallelen und sauber getrennten Schwaden auf den Boden gelegt und warten auf die Röstung. Dies führt unbestreitbar zu wunderbaren Ergebnissen. In einer weiteren Variante können die Spitzen der Pflanzen für die CBD-Produktion geerntet werden.
HT: Neben La Chanvrière hat Cretes auch mit Union bei der Entwicklung der neuen Erntetechnik zusammengearbeitet. Welchen Beitrag haben die Projektpartner zu diesem Prozess geleistet? Wie hat die Zusammenarbeit funktioniert?
DVP: Cretes ist auf die Entwicklung und den Bau von Maschinen spezialisiert. La Chanvrière ist in Europa führend im Hanfanbau, in der Hanffaserverarbeitung und in der Vermarktung von Hanfprodukten. Die Zusammenarbeit mit La Chanvrière bringt uns direkt mit beiden Beinen in die Welt des Hanfs und versorgt uns mit allem, was wir brauchen, um weit über den Maschinenbau hinauszugehen.
Union ist unser Schwesterunternehmen innerhalb der Valtech-Gruppe. Union ist von doppelter Bedeutung. Zum einen war ihr spezifisches Wissen über Flachserntemaschinen eine große Hilfe bei der Entwicklung des Hanfvollernters, und das wird noch wichtiger werden, wenn wir in die Serienproduktion gehen. Andererseits ist Union in der Flachsindustrie bekannt und ein geschätzter Maschinenlieferant für fast alle Flachsanbauer. Ich bin überzeugt, dass insbesondere in Europa der Erfolg von Hanf für Textilien mit der Flachsindustrie verbunden sein wird.
HT: Wie ist der Stand der Entwicklung dieser Technologie?
DVP: Obwohl viele Hektar bereits geerntet sind, auf das Auspressen warten und trotz des enormen Drucks potenzieller Kunden haben wir beschlossen, die nächste Erntesaison zu nutzen, um unsere Maschine ausgereift und bereit für die Eroberung des Marktes ab 2023 zu machen.
HT: Wie wichtig wird der Absatz des Hanfvollernters für Ihr Gesamtgeschäft sein?
DVP: Der Hanfvollernter wird eine wichtige Diversifizierung des Portfolios von Union werden. Das Kerngeschäft von Cretes ist die Verarbeitung von Flachs- und Hanffasern. Das weltweit wachsende Hanfgeschäft wird zu einem wachsenden Markt für die Faserverarbeitung führen. Wie immer wird Cretes an vorderster Front stehen, um neue Technologien für seine Kunden zu entwickeln.
HT: Wie würden Sie die Nachfrage nach Ihrer hanfspezifischen Technologie beschreiben? Welche Art von Maschinen scheint im Moment am meisten gefragt zu sein?
DVP: Zusammenfassend lässt sich sagen, dass jeder Aspekt der Hanffaser im Moment sehr gefragt zu sein scheint.
HT: Cretes hat eine interessante Auswahl an Schwesterunternehmen, die spezielle Maschinen herstellen. Sprechen Sie über die Bedeutung dieser Unternehmen für Ihren Ansatz bei der Entwicklung.
DVP: In der Tat haben wir viele Schwesterunternehmen innerhalb der Valtech Group. Was wir gemeinsam haben, ist die Entwicklung von Technologien für Kunden in der nachhaltigen, erneuerbaren und Kreislaufwirtschaft. Unser Pool von 150 Ingenieuren in der Valtech Group bietet uns ein enormes Maß an Erfahrung und Know-how.
HT: Erzählen Sie uns etwas über Ihren allgemeinen Kundenstamm und wie weit dieser reicht.
DVP: Bis jetzt waren unsere Kunden hauptsächlich im europäischen Flachs- und Hanfsektor angesiedelt, aber heutzutage scheint das Interesse an Hanf aus der ganzen Welt zu kommen, insbesondere aus den USA und Kanada.
HT: Wie ist Ihre allgemeine Einschätzung der Entwicklung der Hanffaserindustrie?
DVP: Hanf hat alles, um die bei weitem umweltfreundlichste Faser der Welt zu werden. Wir haben viele Jahre lang daran geglaubt, und jetzt sind wir froh, dass es endlich losgeht. Sie ist sicher nicht aufzuhalten. Wir sind überzeugt, dass es eine Fülle von neuen Produkten geben wird, die auf der Basis von Hanf entwickelt werden.