Der Anbau von Hanf hat sich als erfolgreich erwiesen, wenn es darum geht, schädliche Chemikalien aus dem Mutterboden zu entfernen und verschmutztes Grundwasser zu reinigen. Dies haben kürzlich in Belgien durchgeführte Tests ergeben, die vom Industrieriesen 3M unterstützt wurden.
Auf Feldern, die mit Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) kontaminiert waren, wurde Hanf angepflanzt, um herauszufinden, ob Hanf eine Alternative zum Ausgraben und Verbrennen von verschmutztem Boden sein könnte.
Kopfschmerzen für 3M
PFAS-Chemikalien sind für 3M zu einem ernsthaften Problem geworden. Das Unternehmen wurde Anfang des Jahres in einen politischen Skandal in Belgien verwickelt, als bei Untersuchungen für ein Tunnelprojekt in Antwerpen hohe Giftstoffwerte im Wasser, im Boden und bei Menschen in der Nähe der Fabrik festgestellt wurden. Bloomberg hat berichtet, dass 3M in Belgien aufgrund der Ergebnisse strafrechtlich belangt werden könnte.
Wie PFAS den Menschen erreichen
In den USA haben 3M und Wolverine, ein Schuhhersteller, der 3M-Materialien verwendet, Sammelklagen in Höhe von insgesamt 123 Millionen Dollar in Michigan beigelegt, wo PFAS im Boden und in Wasserbrunnen gefunden wurden.
PFAS, die als Chemikalien für die Ewigkeit“ bezeichnet werden, weil sie sich in der Natur nicht abbauen, werden von Umwelt- und Gesundheitsbehörden genau unter die Lupe genommen. Die giftigen Stoffe wurden in vielen Teilen der Welt in Wasser, Luft, Fisch und Boden gefunden.
Weltweit entdeckt
US-Wissenschaftler haben auch Hanf als Mittel zur Sanierung von PFAS untersucht. Ein Forscherteam der Connecticut Agricultural Experiment Station baut auf einem ehemaligen Militärstützpunkt in Maine, der 2009 vom Stamm der Miꞌkmaq-Indianer zurückerobert wurde, auf 600 Hektar mit PFAS verseuchtem Land Hanf an. Das Land auf dem ehemaligen Luftwaffenstützpunkt Loring Air Force Base ist ein Superfund-Gelände, dessen Sanierung auf Bundesebene höchste Priorität genießt.
Trotz der Bemühungen der Hersteller, PFAS schrittweise aus dem Verkehr zu ziehen, sind diese Chemikalien weit verbreitet und wurden auf den meisten Kontinenten unabhängig vom Grad der industriellen Entwicklung nachgewiesen. Ihr Vorhandensein weit entfernt von potenziellen Quellen deutet darauf hin, dass sie in der Atmosphäre verbreitet sein können, so ein im Februar veröffentlichter Bericht von Elsevier ScienceDirect.
3M stellte PFAS von den 1950er bis in die frühen 2000er Jahre her, um eine Vielzahl von Verbraucher- und Industrieprodukten zu produzieren, darunter Teflon“-Pfannen mit Antihaftbeschichtung, Fast-Food-Verpackungen, wasserabweisende Kleidung und Teppichböden, die Wasser, Fett und Flecken abweisen. Die Chemikalien werden auch in Schmiermitteln, Feuerlöschschaum auf Militärstützpunkten und Flughäfen und sogar in Körperpflegeprodukten wie wasserfesten Mascaras und Eyelinern, Sonnenschutzmitteln, Shampoo und Rasierschaum verwendet.
Allgegenwärtig
Klagen kommen
Es wird erwartet, dass das Unternehmen bald mit weiteren Klagen wegen der Verschmutzung in der Nähe seiner US-Produktionsstätten konfrontiert wird. Erste Massenklagen gegen 3M wegen PFAS-verseuchten Grundwassers, an denen Tausende von Klägern beteiligt sind, werden voraussichtlich Anfang nächsten Jahres beginnen.
Analysten zufolge könnten sich die Verbindlichkeiten und Sanierungskosten von 3M im Zusammenhang mit PFAS auf bis zu 30 Milliarden Dollar belaufen. Da die Klärung solcher Fälle oft Jahre dauert, könnten sich die Anleger gegenüber den Aktien des Unternehmens zurückhaltend zeigen, bis der volle Umfang der PFAS-bezogenen Kosten bekannt ist und das Unternehmen einen Plan zur Beseitigung der weit verbreiteten Schadstoffe vorlegt.
In der Zwischenzeit wird die Environmental Protection Agency (EPA) voraussichtlich bis Mitte 2023 bestimmte PFAS-Chemikalien als gefährliche Stoffe“ einstufen. Die EPA hat angekündigt, dass sie Unternehmen dazu verpflichten will, Freisetzungen von PFAS zu melden, und dass sie mehr Befugnisse zur Verfolgung von Verursachern anstrebt, wenn sie Standorte analysiert und Sanierungskosten einfordert.
Doppelter Zweck?
3M leistete finanzielle und logistische Unterstützung für die mit dem Unternehmer Frederik Verstraete durchgeführte Forschung zur Hanfsanierung in Belgien, und die Partner werden die Initiative mit künftigen Pflanzungen in großem Maßstab fortsetzen.
„Gemeinsam mit 3M wird weiter erforscht, ob die Hanfpflanzen ein vollwertiges Sanierungssystem werden können“, sagte Verstraete.
3M hat nach eigenen Angaben weltweit mehr als 200 Millionen Dollar in die Sanierung von PFAS investiert und stellt ein Forschungs-Clearinghouse und analytische Proben zur Verfügung, um Forscher bei der Untersuchung der PFAS-Verschmutzung zu unterstützen. In Belgien befindet sich das Unternehmen nach eigenen Angaben in Gesprächen mit der Regierung über zusätzliche Investitionen für Umweltsanierungsinitiativen.
Neben der Sanierung von Böden und Gewässern kann das Stroh der Pflanzen laut Verstraete auch zu Baumaterialien verarbeitet werden. Forschungen in Italien haben gezeigt, dass Hanf, der zur Sanierung von schwermetallbelasteten Böden angebaut wird, praktisch ohne Gesundheitsrisiken für den Bau von Hanfbeton und zur Energieerzeugung verwendet werden kann. Das amerikanische Forschungsteam erklärte jedoch, dass weitere Studien erforderlich sind, um festzustellen, ob die von den Hanfpflanzen absorbierten PFAS zu sicheren Rohstoffen und Produkten verarbeitet werden können.