Die Zukunft für die Industrie: Fasern und Nahrungsmittel, aber Hanf wird zu einer „Spezialkultur“ degradiert

Trotz der Wolke, die sich über den US-Hanf gelegt hat, gibt es immer noch eine kleine Anzahl von tapferen Überlebenden, die ihre Aufmerksamkeit auf die vielversprechenden Fasern für die Textil-, Bau-, Biokunststoff- und andere Industrien sowie auf das Getreide für Lebensmittel und Körperpflegeprodukte auf Samenölbasis richten.

Aber die Möglichkeiten in diesen Sektoren bieten nicht annähernd das Versprechen, mit CBD schnell reich zu werden, das in den letzten drei Jahren zu einem massiven Überangebot an Hanfblüten – und zum Misserfolg vieler Marktteilnehmer – geführt hat.

Die harte Wahrheit ist, dass Hanf in den nächsten zehn Jahren mit Sicherheit nur langsam wachsen wird und unter dem Status einer „Spezialkultur“ (man denke an Obst und Gemüse, Nüsse, Tulpen!) dahinvegetieren wird. Investitionen werden nur schwer zu bekommen sein, und die Konkurrenz von Interessengruppen aus dem gesamten industriellen Spektrum wird schwer zu bekämpfen sein.

Angesichts der unzähligen Möglichkeiten, die die Pflanze für eine gesündere, klimafreundlichere Welt bietet, sind die erwiesenen Vorteile von Hanf auf lange Sicht jedoch kaum zu ignorieren.

Bauen mit Hanf!

Aus makroökonomischer Sicht liegt das größte Potenzial von Hanf im Baugewerbe, dem zwölftgrößten Industriezweig in den USA und dem zweitgrößten weltweit.

In einer Zeit, in der immer mehr Wert auf alles „Grüne“ gelegt wird, sind Hanffasern das perfekte Rohmaterial für nachhaltige – und gesunde – Gebäude.

Aber es wird nicht einfach sein, den bestehenden Sektor des „grünen Bauens“ herauszufordern, der sich vor allem durch ausgefallene Belüftungssysteme und „intelligente“ Energietechniken auszeichnet. Ganz zu schweigen von den etablierten Bauinteressen, die auf traditionellen, umweltschädlichen – oft giftigen – Baumaterialien basieren. Diese etablierten Akteure werden es nicht begrüßen, wenn Hanf in ihr gut etabliertes Geschäft eindringt.

Nimmt man noch den bürokratischen Aufwand hinzu – Bauvorschriften auf Bundes-, Landes- und kommunaler Ebene, Materialnormen, Versicherungen, Finanzierung und Bebauungspläne – und die Notwendigkeit, eine teure Verarbeitungsinfrastruktur, Ausbildung und Öffentlichkeitsarbeit zu entwickeln, sind die Herausforderungen für den Hanfbau erheblich.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums erreichten die Einnahmen aus dem Faserhanfanbau im Jahr 2021 41,4 Millionen Dollar. Schätzungen zufolge werden bis 2030 etwa 30 % der gesamten Hanfernte auf Feldern für die Verarbeitung von Hanfstängeln angebaut werden (siehe Grafik). Die Frage ist jedoch: Wie viel Hanf wird insgesamt für Schäben und Bastfasern angebaut werden, und wie wird sich die Nachfrage nach nachhaltigem Wandbau und Dämmung auf Hanfbasis entwickeln?

Das Potenzial von Saatgut

Im Eifer des Gefechts um CBD haben die US-Hanfakteure das Getreide, eines der vielversprechendsten Hanfderivate, weitgehend ignoriert. Seit der Öffnung des Marktes durch das Landwirtschaftsgesetz von 2018 hat sich bei Hanfsamen wenig getan. Damit liegen die Akteure mehr als 20 Jahre hinter den erfahrenen kanadischen Züchtern und Produzenten zurück, die den US-Markt seit der Jahrtausendwende dominiert haben. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) brachte Hanfgetreide den US-Landwirten im Jahr 2021 nur 5,99 Millionen Dollar ein.

Während sich die Verbraucher langsam einer gesünderen Ernährung zuwenden, erforschen Forscher und Entwickler weiterhin die Hanfsamen mit all ihren potenziellen Vorteilen für Mensch und Tier.

Hanfsamen finden zum Beispiel einen Platz unter den „Superfoods“ und in der wachsenden Nische der Proteinpulver. Sie tauchen in pflanzlichem „Fleisch“ und Snacks auf. Sogar die Schalen werden als wertvolle Inhaltsstoffe erforscht.

Ebenso bieten natürliche Körperpflegeprodukte, die aus Hanfsamenöl gewonnen werden oder dieses enthalten, ein wachsendes Spektrum an therapeutischen Eigenschaften, da Studien seine Wirksamkeit in Produkten wie Gesichtscremes, Feuchtigkeitscremes, Seife sowie Shampoos und Pflegespülungen (von denen viele auch CBD und andere kleinere Cannabinoide enthalten) immer wieder belegen.

In beiden Fällen werden die Produktkategorien mit natürlichen Inhaltsstoffen jedoch seit langem von etablierten Akteuren und Produkten auf Basis alternativer Pflanzenderivate dominiert. Hanf-Lebensmittel und Gesundheits- und Schönheitsprodukte auf Hanfbasis werden es schwer haben, sich gegen die etablierten Unternehmen in diesen Sektoren durchzusetzen, die Nischen in einem insgesamt hart umkämpften Sektor sind.

Einige große Hersteller von Lebensmitteln und Körperpflegeprodukten haben sich mit Hanf befasst. Solange sie jedoch Hanfderivate nicht auf breiterer Basis einsetzen und die Märkte sich nicht bewähren, werden hanfbasierte Formulierungen nur einen kleinen Teil des Marktanteils ausmachen.

Textilien: Design und Werbung

Hanfbastfasern werden nicht nur in der Bauindustrie eingesetzt, sondern finden auch bei den wenigen Liebhabern von Naturtextilien in den USA Anklang. Aber werden in den USA wieder riesige Textilfabriken ans Netz gehen? Das ist höchst unwahrscheinlich.

Erstens sind die Investitionsanforderungen astronomisch. Außerdem gibt es immer noch die Kräfte, die die Textilverarbeitung in den USA zum Erliegen gebracht haben, nämlich die Produktion in Niedriglohnländern wie China, Indien und Pakistan, die alle das Potenzial von Hanf für den Bekleidungssektor erkannt haben und immer noch über industrielle Fabriken verfügen.

Große Unternehmen haben sich auch mit Vliesstoffen auf der Basis von Bastfasern befasst, was sich als erster großer Schritt erweisen könnte. Aber die Tatsache, dass die Einführung eines neuen Rohstoffs in diesem Sektor eine Frage des Huhns und des Eis ist, deutet darauf hin, dass sich Hanf in nächster Zeit nur langsam einen bedeutenden Platz erobern wird.

Langfristig sollte sich der US-Hanftextilmarkt am besten auf Modedesign und professionelles Marketing konzentrieren, denn an beidem mangelt es noch gewaltig.

Herausforderungen für Kunststoffe

Da die verarbeitende Industrie immer mehr Lippenbekenntnisse zu nachhaltigeren, sicheren Rohstoffen für die Produktion abgibt, ist der schnell wachsende Hanf eine hervorragende Alternative zu erdölbasierten Kunststoffen und anderen umweltschädlichen Verbundstoffen.

Die aus ungiftigen, biologisch abbaubaren Hanffasern hergestellten Biokunststoffe umfassen mit Hanffasern verstärkte Standardkunststoffe bis hin zu 100 % Hanfkunststoff und führen zu Materialien, die eine höhere Zugfestigkeit als Polypropylen aufweisen und steifer und haltbarer sind als die herkömmlichen Kunststoffe.

Europäische Automobilhersteller haben bekanntlich begonnen, Hanfverbundwerkstoffe in Türverkleidungen und Innenraumteilen zu verwenden, da sie das Material wegen seines geringen Gewichts, seiner Verschleißfestigkeit und seiner Flexibilität bevorzugen. Diese Anwendung ist jedoch noch wenig mehr als ein Versuch.

Befürworter preisen zwar die ökologischen Vorteile von Hanfkunststoffen an, doch hängt die biologische Abbaubarkeit von den verwendeten Rohstoffen ab. Produkte, die aus minderwertigen Rohstoffen hergestellt werden, verbleiben länger als erwartet in der Umwelt und bergen das Risiko, dass sie zu Schadstoffen werden. Das bedeutet, dass für solche Biokunststoffe spezielle Recyclinganlagen erforderlich sind, was mit entsprechenden Kosten verbunden ist.

Vor allem die relativ hohen Kosten für Hanfrohstoffe sind ein ernsthaftes Hindernis, das erst durch massive Investitionen überwunden werden kann, was wahrscheinlich erst in vielen Jahren der Fall sein wird. Infolgedessen haben die Betreiber in diesem Bereich zu kämpfen und finden nur schwer finanzielle Unterstützung.

CBD: Unbeirrt bleiben

Trotz der Fehltritte des Sektors ist CBD eine reale Sache mit realen Vorteilen und einem realen Markt, der nicht verschwinden wird, egal wie klein er jetzt auch sein mag.

Da der Hype um den CBD-Markt nachlässt, gehen stark reduzierte Schätzungen davon aus, dass der Sektor um 15-20 % pro Jahr wachsen wird, um im Jahr 2030 etwa 17 Milliarden Dollar zu erreichen. Das ist ein gesundes Wachstum in einer normalen Welt. Die Anwendungen und Produkte werden sich vervielfachen. Es wird sich eine zuverlässige Lieferkette entwickeln. Der Markt wird sich stabilisieren.

Aber erwarten Sie nicht, dass dies bald geschieht.

CBD-Produkte werden weiterhin durch eine skeptische und langsam agierende US-Arzneimittelbehörde (FDA) sowie durch anhaltende Missverständnisse und allgemeine Verwirrung bei den Regierungen der Bundesstaaten und den Gesundheitsbehörden gebremst. Das Schreckgespenst der U.S. Drug Enforcement Administration (DEA), die sich häufig in den Hanf einmischt, droht ebenfalls.

Verzweiflung und Delta-8

In ihrer Verzweiflung versuchen einige CBD-Hersteller weiterhin, Delta-8 THC, eine synthetische Form des aus Marihuanapflanzen gewonnenen Begleitstoffs Delta-9 THC, als Absatzmarkt für Hanfblüten zu nutzen. Doch die Befürworter von Delta-8 bewegen sich auf dünnem Eis, da sie die Hanfbestimmungen der Bundesregierung im Landwirtschaftsgesetz 2018 eng auslegen und argumentieren, dass, wenn Hanf, das Ausgangsmaterial für Delta-8-Produkte, legal ist, dies auch für die nachgelagerten Produkte gelten sollte.

Bundesstaaten in den gesamten USA haben mit Delta-8 zu kämpfen, das von der DEA nicht reguliert wird und daher in einer rechtlichen Grauzone existiert. Einige Bundesstaaten haben die Verbindung gänzlich verboten, während andere sie nach den Regeln für Marihuana-Produkte behandeln. Regulierungsbehörden und sogar einige Hanfinteressenten sind der Meinung, dass das Landwirtschaftsgesetz nie vorsah, Hanf für Produkte zu verwenden, die als psychoaktiv eingestuft werden können, und lehnen Delta-8-THC ab, weil es nicht auf natürliche Weise aus der Hanfpflanze gewonnen wird.

Da die Gerichte beginnen, sich mit Delta-8 zu befassen, ist es nicht überraschend, dass die Befürworter eine kürzlich ergangene Entscheidung des US-Berufungsgerichts bejubelten, die besagt, dass der Kongress wahrscheinlich nicht die Absicht hatte, eine Vorschrift zu erlassen, nach der Hanf ausschließlich für industrielle Zwecke produziert werden darf. Aber dieses Urteil, das rechtlich streng ist, wird die Bundesbehörden wahrscheinlich nicht dazu veranlassen, ihre Einstellung zu Hanf zu ändern. In der Tat haben viele Hanfbefürworter in ihren Lobbying-Bemühungen, die dazu geführt haben, dass Hanf wieder als legale Nutzpflanze zugelassen wurde, das Versprechen impliziert, dass Hanf ausdrücklich nicht für solche Zwecke verwendet werden würde.

Bestenfalls wird diese mildere Form von THC ihren Platz neben Delta-9-THC-Produkten in regulierten Marihuana-Ausgabestellen finden. Selbst dann wird sich kein echter Markt entwickeln, bis die Regierung Marihuana und THC-Produkte insgesamt von ihrer Liste der kontrollierten Substanzen (Schedule 1) streicht – was in absehbarer Zeit nicht zu erwarten ist.

Schlimmstenfalls wird die DEA weiterhin ihre Nase in die Dinge stecken. Die Behörde hat bereits festgelegt, dass nur THC-Formen, die natürlich in Hanf vorkommen, legal sind.

Kurz gesagt, die Delta-8-Nische wird in der unmittelbaren Zukunft wenig ernsthaftes Wachstumspotenzial bieten.

Andere Versprechen

Natürlich liegt der heilige Gral, von dem alle sprechen, im Mehrfachanbau, der schwieriger ist, als die meisten sich vorstellen. Der Gedanke, sowohl Saatgut als auch Fasern zu produzieren, mag zwar gut klingen, doch reifen diese Pflanzenkomponenten unterschiedlich schnell, was bedeutet, dass es immer einen Kompromiss bei der Menge oder der Qualität gibt. Und um die Erträge aus zwei Kulturen zu maximieren, ist immer noch teure Technologie erforderlich.

Die Investitionen für eine groß angelegte Produktion können enorm sein und stoßen auf das klassische Henne-Ei-Problem von Angebot und Nachfrage.

Unterdessen ist der Hype um die potenzielle Rolle von Hanf in Bezug auf Kohlenstoff bereits im Gange. Doch die Infrastruktur für den Handel mit Emissionsgutschriften ist in den USA besonders schwach. Trotz des Versprechens, dass Hanf zur Säuberung des Planeten beiträgt, scheinen echte Gewinne aus dem Hanfanbau – für Emissionsgutschriften zusätzlich zu seinen vielen vielversprechenden praktischen Anwendungen – noch mindestens fünf Jahre entfernt zu sein.

Ganz von vorne anfangen

Unübertroffen in seiner Fähigkeit, zur Reinigung der Atemluft beizutragen, gut für den Boden, gesund und nahrhaft, bietet Industriehanf ein großes Versprechen, die kranke Umwelt zu heilen und in vielen Teilen der Welt dringend benötigte Nahrungsmittel und Unterkünfte bereitzustellen.

Aber zumindest für das nächste Jahrzehnt können Sie den hochtrabenden Traum vergessen, in dem Hanf mit wichtigen Rohstoffen wie Mais und Sojabohnen konkurriert.

Um die vielversprechendsten Anwendungen zu entwickeln, braucht Hanf in den USA einen Neustart. Und der wird nicht so sein, wie er vorher war. Nach dem verrückten Ansturm auf CBD und den damit verbundenen Folgen werden sich die Herausforderungen als gewaltig erweisen. Am wichtigsten ist, dass das Geld knapp sein wird.

Während Hanf in den Vereinigten Staaten den Reset-Knopf drückt, müssen die Interessenvertreter aufhören, bei isolierten „Hanf kann die Welt retten“-Gesprächen Selbstgespräche zu führen, seriöse Lobbyisten engagieren, um konstruktive Regelungen voranzutreiben, und professionelle Vermarkter engagieren, die jeden Sektor ansprechen, in dem die Pflanze vielversprechend ist. Ohne diesen Paradigmenwechsel werden die Hanfindustrie und die für die Entwicklung erforderlichen Investitionen nur langsam in Gang kommen.

Und sie wären gut beraten, ein oft wiederholtes Axiom von Daniel Kruse zu beherzigen, dem Präsidenten der European Industrial Hemp Association und einem 25-jährigen Hanfveteranen, der in einer Vielzahl von Hanfsektoren aktiv ist: „Um mit Hanf ein kleines Vermögen zu machen, muss man mit einem großen Vermögen anfangen. Und dann lange durchhalten, um dieses ursprüngliche Vermögen schließlich zu vergrößern.“