Ein südafrikanischer Forscher untersucht das Potenzial des Hanfanbaus zur Reinigung des Bodens in verlassenen, stark verschmutzten ehemaligen Goldabbaugebieten und wie der Hanfanbau die wirtschaftliche Entwicklung der weitgehend unbewohnten Regionen ankurbeln könnte.
Tiago Campbell, Master-Kandidat für Umweltwissenschaften an der University of the Witwatersrand, untersucht das Potenzial für die Sanierung von Böden, die durch mehr als 130 Jahre unverantwortlicher Bergbaupraktiken in Gebieten in der Nähe von Johannesburg in der Provinz Gauteng belastet sind. Die Verschmutzung ist das Ergebnis von saurem Grubenwasser und Schwermetallkonzentrationen, die für die menschliche Gesundheit und die Tierwelt gefährlich sind.
Das Erbe des Goldbergbaus
Die verschmutzten Gebiete liegen im Witwatersrand-Becken, einem der größten Goldvorkommen der Welt, das sich über 400 Kilometer durch die Provinzen Gauteng, Free State und North West erstreckt. Nach Angaben der südafrikanischen Federation for a Sustainable Environment gibt es in der Provinz Gauteng mindestens 380 aufgegebene Bergbaugebiete, die „erhöhte Werte toxischer und radioaktiver Metalle“ wie Arsen, Kadmium, Kobalt, Kupfer, Zink und Uran enthalten.
Campbell sagte, dass geernteter Hanf, der die Schadstoffe enthält, nicht für Lebensmittel oder andere Produkte für den menschlichen Verzehr verwendet werden kann, aber als Rohstoff für andere Sekundärprodukte wie Biokunststoffe, Textilien und Baumaterialien geeignet sein könnte. (Italienische Forscher haben beispielsweise vorgeschlagen, dass Hanfschäben, die zur Reinigung des Bodens von Schwermetallen gepflanzt wurden, als sicheres Baumaterial wie Hanfbeton angesehen werden können, und dass Biomasse aus der Phytosanierung eine Energiequelle sein könnte).
Die Säuberung der Böden könnte auch die im Allgemeinen unbesiedelten ländlichen Gebiete in der Provinz Gauteng für die Besiedlung geeignet machen, schlug Campbell vor.
Hyper-Akkumulator
Campbells bisherige Forschung hat bestätigt, dass Hanf im Vergleich zu anderen Pflanzen, die auf ihr Phytosanierungspotenzial hin untersucht wurden – indischer Senf, Wasserhyazinthe, Luzerne und Sonnenblume – ein „Schwermetall-Hyperakkumulator“ ist. Er sagte, dass fast 1.000 Cannabispflanzen, die in die von den verschmutzten Böden gesammelte Erde gesetzt wurden, in Labortests normal wuchsen.
Die „Hyperakkumulator“-Eigenschaften von Hanf wurden in den 1990er Jahren bei Sanierungsmaßnahmen nachgewiesen, als das ukrainische Institut für Bastkulturen die Fähigkeit der Pflanze dokumentierte, Schwermetalle wie Blei, Nickel, Kadmium, Zink und Chrom in der nuklearen Fallout-Zone von Tschernobyl zu absorbieren.
Nach Schätzungen der US-Umweltschutzbehörde liegen die Kosten für die Phytosanierung als Technik zur Entfernung gefährlicher Schwermetalle aus dem Boden zwischen 20 und 50 % der Kosten, die für herkömmliche Methoden mit physikalischen, chemischen oder thermischen Verfahren anfallen.
Campbells Projekt, das auch die Untersuchung des Pflanzenwachstums und der Genetik umfasst, wird von der University of the Witwatersrand finanziert.