[Última de tres partes]
A pesar de la nube que se ha cernido sobre el cáñamo de EE. UU., un número cada vez menor de sobrevivientes abundantes se queda, dirigiendo su atención a la promesa de la fibra en los textiles, la construcción, los bioplásticos y otras industrias, y el grano para alimentos y productos personales a base de aceite de semillas. productos para el cuidado.
Pero las oportunidades en esos sectores no ofrecen la promesa de enriquecimiento rápido del CBD que condujo a un exceso de oferta masiva de flores de cáñamo, y al fracaso de muchos participantes del mercado, en los últimos tres años.
La dura verdad es que el cáñamo seguramente estará en un camino de crecimiento lento durante la próxima década, languideciendo bajo el estado de «cultivo especializado» (¡piense en frutas y verduras, nueces de árbol, tulipanes!). La inversión será difícil de conseguir y la competencia de los intereses creados en todo el espectro industrial será difícil de desafiar.
Aún así, considerando las innumerables oportunidades de la planta para marcar el comienzo de un mundo más saludable y amigable con el clima, los beneficios comprobados del cáñamo son difíciles de ignorar a largo plazo.
¡Construye con él!
Desde un punto de vista macro, el mayor potencial del cáñamo en el futuro está en la construcción, el duodécimo sector industrial más grande de los EE. UU. y el segundo más grande del mundo.
En medio del creciente énfasis en todo lo «verde», la fibra de cáñamo es la materia prima perfecta para edificios sostenibles y saludables.
Pero desafiar incluso al sector de «edificios ecológicos» existente, definido principalmente por sofisticados sistemas de ventilación y dispositivos energéticos «inteligentes», no será fácil. Eso sin mencionar los arraigados intereses de construcción basados en materiales de construcción tradicionales y contaminantes, a menudo tóxicos. Esos jugadores titulares no agradecerán la incursión del cáñamo en sus negocios bien establecidos.
Agregue las capas de burocracia: códigos de construcción federales, estatales y locales, estándares de materiales, seguros, financiamiento y consideraciones de zonificación, y la necesidad de desarrollar una costosa infraestructura de procesamiento, capacitación y relaciones públicas, y los desafíos para la construcción de cáñamo son sustanciales.
Los ingresos del cáñamo cultivado para fibra alcanzaron los 41,4 millones de dólares en 2021, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Y se estima que los campos dedicados al procesamiento del tallo de cáñamo eventualmente alcanzarán aproximadamente el 30% de todo el cáñamo cosechado para 2030 (ver gráfico), pero la pregunta es: ¿cuánto cáñamo total se cultivará para las fibras de hurd y bast, y cómo juego de la demanda para la construcción y el aislamiento de paredes sostenibles a base de cáñamo.
El potencial de la semilla
En la carrera por el CBD, las partes interesadas en el cáñamo de EE. UU. esencialmente ignoraron el grano, uno de los derivados del cáñamo más prometedores. Es evidente un pequeño movimiento en las semillas de cáñamo desde que la Ley Agrícola de 2018 abrió el mercado. Eso ha dejado a las partes interesadas más de 20 años atrás de los cultivadores y productores canadienses experimentados, que han dominado el mercado estadounidense desde el cambio de siglo. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), el grano de cáñamo aportó a los agricultores estadounidenses solo 5,99 millones de dólares en 2021. A medida que los consumidores recurren lentamente a alimentos más saludables, los investigadores y desarrolladores continúan explorando la semilla de cáñamo en busca de todos sus beneficios potenciales tanto para humanos como para animales. La semilla de cáñamo está encontrando un lugar entre los «superalimentos» y en el creciente nicho de proteína en polvo, por ejemplo. Está apareciendo en «carnes» y bocadillos a base de plantas. Incluso los cascos están siendo explorados en busca de ingredientes valiosos.
ANTERIORMENTE EN ESTA SERIE
Parte 2: Los charlatanes, la burocracia y la mala gestión trajeron el cáñamo de EE. UU. a la tierra
Del mismo modo, los productos naturales para el cuidado personal derivados del aceite de cáñamo o que lo contienen ofrecen una gama cada vez mayor de propiedades terapéuticas, ya que los estudios demuestran constantemente su eficacia en productos como cremas faciales, humectantes, jabones y champús y acondicionadores (muchos de ellos también contienen CBD y otros cannabinoides menores). . En ambos casos, sin embargo, las categorías de productos de ingredientes naturales están dominadas desde hace mucho tiempo por jugadores establecidos y productos basados en derivados vegetales alternativos. Los alimentos de cáñamo y los productos de salud y belleza a base de cáñamo tendrán dificultades para enfrentarse a los titulares en estos sectores, que son nichos en sectores altamente competitivos en general.
Algunos grandes productores tanto de alimentos como de productos para el cuidado personal han incursionado en el cáñamo. Pero hasta el momento en que tomen los derivados del cáñamo sobre una base más amplia, y los mercados demuestren su valía, las formulaciones a base de cáñamo serán solo una pequeña porción en los gráficos circulares de participación de mercado.
Textiles: diseñar y promover
Además de su aplicación a la industria de la construcción, las fibras de cáñamo tienen seguidores entre el pequeño número de entusiastas de los textiles naturales de EE. UU. Pero, ¿las fábricas textiles gigantes volverán a estar en línea en los EE. UU.? Eso es muy poco probable.
En primer lugar, los requisitos de inversión son astronómicos. Además, las fuerzas que derribaron el procesamiento de textiles en los EE. UU. en primer lugar aún existen, es decir, la producción en países con costos más bajos como China, India y Pakistán, todos los cuales están reconociendo el potencial del cáñamo en el sector de la confección y todavía tienen molinos a escala industrial en funcionamiento.
Los principales jugadores también han incursionado en materiales no tejidos a base de fibra de líber, lo que podría ser la primera gran jugada. Pero la naturaleza del huevo y la gallina de la introducción de una nueva materia prima en este sector también indica que el cáñamo tardará en labrarse un espacio significativo en el corto plazo.
A largo plazo, el mercado textil de cáñamo de EE. UU. haría mejor en concentrarse en el diseño de moda y el marketing profesional, los cuales lamentablemente carecen de ambos.
Desafíos para los plásticos
A medida que las industrias manufactureras dan cada vez más importancia a las materias primas más sostenibles y seguras para la producción, el cáñamo de rápido crecimiento es una excelente alternativa a los plásticos a base de petróleo y otros compuestos contaminantes. Los bioplásticos fabricados con fibras de cáñamo biodegradables y no tóxicas incluyen plásticos estándar reforzados con fibras de cáñamo hasta convertirse en plástico 100 % de cáñamo y dan como resultado materiales que tienen una resistencia a la tracción mayor que el polipropileno, y son más rígidos y duraderos que los plásticos tradicionales.
Los fabricantes de automóviles europeos han comenzado a utilizar compuestos de cáñamo en los paneles de las puertas y en las piezas del interior de los automóviles, favoreciendo el material por su peso ligero, resistencia al desgaste y flexibilidad.
Pero esta aplicación es poco más que experimental hasta el momento. Si bien los defensores promocionan los beneficios ambientales de los plásticos de cáñamo, la biodegradabilidad depende de los insumos de materias primas.
Los productos elaborados con insumos de baja calidad hacen que dichos materiales permanezcan más tiempo del esperado en el medio ambiente, con el riesgo de que se conviertan en contaminantes. Eso significa que tales bioplásticos requieren instalaciones de reciclaje especiales y los costos correspondientes.
Lo más desafiante es que el costo relativamente alto de las materias primas del cáñamo es un impedimento serio que no se puede superar hasta que se alcance la escala a través de inversiones masivas, que es poco probable que ocurran en muchos años. En consecuencia, los operadores en este espacio han tenido problemas y han encontrado difícil obtener apoyo financiero.
CDB: A quedarse!
A pesar de los pasos en falso del sector, el CBD es algo real con beneficios reales y un mercado real que no desaparecerá, por reducido que sea ahora.
A medida que disminuye la exageración sobre un mercado de CBD en alza, las estimaciones muy reducidas sostienen que el sector se expandirá en un 15-20% por año para alcanzar aproximadamente $ 17 mil millones en 2030. Eso es un crecimiento saludable en un mundo normal. Las aplicaciones y los productos se multiplicarán. Se desarrollará una cadena de suministro confiable. El mercado se estabilizará.
Pero no esperes que nada de esto suceda pronto. Los productos de CBD seguirán siendo frenados por una escéptica y lenta Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU., y los malentendidos continuos y la confusión general entre los gobiernos estatales y los funcionarios de salud. El espectro de la Administración de Control de Drogas (DEA) de EE. UU., un entrometido frecuente en el cáñamo, también se cierne.
Desesperación y delta-8
En su desesperación, algunos fabricantes de CBD continúan promocionando delta-8 THC, una forma sintética del compuesto complementario delta-9 THC producido a partir de plantas de marihuana, como una salida para las flores de cáñamo. Pero los defensores del delta-8 están sobre una cuerda floja en su interpretación estrecha de las disposiciones sobre el cáñamo del gobierno federal en la Ley Agrícola de 2018, argumentando que si el cáñamo, el material de origen para los productos delta-8, es legal, también deberían serlo los productos derivados.
Los estados de EE. UU. están lidiando con delta-8, que no está regulado por la DEA y, por lo tanto, existe en un área gris legal. Algunos estados han prohibido el compuesto por completo, mientras que otros lo están tratando bajo las reglas para los productos de marihuana.
Los reguladores e incluso algunas partes interesadas en el cáñamo dicen que Farm Bill nunca tuvo la intención de que el cáñamo se usara para productos que pueden clasificarse como psicoactivos, y se oponen al delta-8 THC porque no se deriva de la planta de cáñamo de manera natural.
A medida que los tribunales comienzan a opinar sobre el delta-8, no sorprende que los defensores aplaudan una decisión reciente de la corte de apelaciones de EE. UU. que sugiere que el Congreso probablemente no tenía la intención de imponer una regla de que el cáñamo se produzca exclusivamente con fines industriales. Pero es poco probable que ese fallo, de naturaleza legalmente estricta, haga que las agencias federales cambien su enfoque hacia el cáñamo. De hecho, en los esfuerzos de cabildeo que hicieron que el cáñamo volviera a ser un cultivo legal, muchos defensores del cáñamo insinuaron la promesa de que no se usaría específicamente para tales fines.
En el mejor de los casos, esta forma más suave de THC está destinada a encontrar su lugar junto con los productos delta-9 THC, en dispensarios de marihuana regulados. Incluso entonces, no se desarrollará un mercado real hasta que el gobierno elimine por completo los productos de marihuana y THC de su lista de sustancias controladas de la Lista 1, lo que parece poco probable en el corto plazo. En el peor de los casos, la DEA seguirá metiendo la nariz en las cosas. La agencia ya ha especificado que solo las formas de THC que se encuentran naturalmente en el cáñamo son legales. En resumen, el nicho delta-8 ofrecerá poco potencial de crecimiento serio en el futuro inmediato.
Otras promesas
Por supuesto, el santo grial del que todo el mundo habla en el cáñamo es el cultivo múltiple, una propuesta más difícil de lo que la mayoría imagina. Si bien la idea de producir semillas y fibra puede sonar bien, esos componentes de la planta maduran a ritmos diferentes, lo que significa que siempre hay una compensación en volumen o calidad. Y para maximizar los resultados de los cultivos duales, aún se necesita tecnología costosa.
Las inversiones para la producción a gran escala pueden ser enormes y encontrarse con el clásico enigma de la oferta y la demanda del huevo y la gallina. Mientras tanto, ya está en marcha la exageración sobre el papel potencial del cáñamo en el carbono. Pero la infraestructura para el comercio de créditos de carbono es especialmente débil en los EE. UU.
Por lo tanto, a pesar de la promesa del cáñamo de ayudar a limpiar el planeta, las ganancias reales del cultivo de cáñamo, para los créditos de carbono además de sus muchas aplicaciones prácticas prometedoras, parecen estar al menos dentro de cinco años.
Empezando de nuevo
Insuperable en su capacidad para ayudar a limpiar el aire que respiramos, bueno para el suelo, saludable y nutritivo, el cáñamo industrial ofrece una promesa significativa para sanar el medio ambiente enfermo y proporcionar alimentos y refugio que se necesitan desesperadamente en muchas partes del mundo.
Pero durante al menos la próxima década, puede olvidarse del sueño exagerado en el que el cáñamo compite con las principales materias primas, como el maíz y la soja.
Para desarrollar las aplicaciones más prometedoras, U.S. Hemp necesita un reinicio. Y no será como antes. Después de la loca carrera hacia el CBD y las consecuencias concomitantes, los desafíos resultarán asombrosos. Lo más crítico es que el dinero será escaso.
A medida que el cáñamo en los Estados Unidos presiona el botón de reinicio, las partes interesadas deben dejar de hablarse a sí mismas en los festivales de charlas insulares sobre el cáñamo que puede salvar el mundo, involucrar a cabilderos serios para promover regulaciones constructivas y reclutar vendedores profesionales para abordar cada sector donde la planta promete. En ausencia de ese cambio de paradigma, las industrias del cáñamo y la inversión necesaria para el desarrollo tardarán en materializarse.