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Investigadores estadounidenses estudiarán el potencial del cáñamo para eliminar algas

Investigadores en el estado de Florida, Estados Unidos, están estudiando cómo las plantas de cáñamo podrían ayudar en la batalla contra las algas tóxicas, un problema persistente en ambas costas del estado.

Steven Edmonds, fundador de Hemp4Water e instructor de ciencias políticas en la Universidad Valencia de Orlando, se ha asociado con investigadores de la Universidad de Florida sobre la iniciativa. El grupo manifestó que probará esteras de cáñamo en las vías fluviales de Florida para verificar su potencial en eliminar la contaminación de nutrientes que alimenta las algas tóxicas verdeazuladas y las algas de la marea roja.

Las algas son un problema grave

Los científicos han descubierto que décadas de agricultura, desarrollo y dragado de canales han sobrecargado el lago Okeechobee, el cuerpo de agua dulce más grande del estado, así como otras aguas dulces de Florida con los nutrientes que alimentan las algas tóxicas verdeazuladas y las algas de la marea roja en las aguas costeras. Los investigadores sugieren que las esteras podrían proporcionar una fuente de fibra de cáñamo además de limpiar el agua.

Un brote severo de algas de marea roja en el suroeste de Florida en 2018 golpeó a las industrias de pesca y turismo. Las algas verdeazuladas en el 2016 dejaron puertos llenos de peces muertos en la laguna Indian River a lo largo de la costa atlántica, y en el 2013 una severa floración de algas de marea roja en el suroeste de Florida mató a más de 240 manatíes, lo que llevó a Edmonds a buscar una solución.

«Sé que los productores de cáñamo gastan mucho dinero creando un suministro de agua rico en nitrógeno y fósforo porque el cannabis lo necesita», dijo Edmonds a UPI. «Simplemente tiene sentido intentar».

Alcance de la investigación

Martin Ecosystems, una compañía de Baton Rouge, Louisiana, donó contenedores de cultivo y esteras flotantes para el proyecto de investigación en el que las plantas de cáñamo se colocan en una cama de tierra y arcilla, sostenidas por las esteras. Las raíces de las plantas cuelgan en el agua, absorbiendo nitrógeno y fósforo de origen natural. Esta investigación mostrará la cantidad de esos dos nutrientes que cada planta elimina del agua y luego, los investigadores calcularán cuánto podrían limpiar las plantaciones más grandes.

Los problemas de salud debido a las algas nocivas le cuestan a la nación $ 22 millones anuales, según un informe de la Universidad de Florida. Las algas tóxicas, que se lavan en las playas, causan malos olores y matan la vida marina.