Si bien los agricultores de cáñamo de Carolina del Norte prácticamente abandonaron el mercado de las flores, los productos de CBD derivados de las flores continúan inundando el estado, lo que subraya las amenazas a la seguridad del consumidor en medio de una brecha regulatoria enorme.
El cultivo y procesamiento de flores para CBD impulsó el crecimiento del cáñamo en Carolina del Norte hasta que ese mercado se saturó a partir de 2020. Si bien los cultivadores de flores ahora se han retirado, los productos de CBD han inundado el mercado en el estado en medio de regulaciones laxas o inexistentes para guiar las ventas minoristas. No existe un esquema de licencias para los vendedores, y los productos no tienen restricciones de edad, por ejemplo, por nombrar solo dos desafíos fundamentales.
“Es un estado de cosas extraño; un estado de cosas muy inestable”, dijo Phil Dixon, profesor de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) que ha seguido la suerte del estado con el cáñamo industrial, a la televisión ABC 11.
Sin programa estatal
Carolina del Norte decidió no organizar un programa para la producción de cáñamo después de que finalizó un programa piloto estatal a principios de 2022. El estado ya no regula la producción y el procesamiento, que ahora depende directamente del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Esa agencia monitorea el cáñamo solo antes de que sea procesado.
Carolina del Norte se encuentra entre muchos estados que luchan con la política de CBD en ausencia de regulaciones federales con respecto a los productos terminados que se ofrecen a los consumidores. Algunos estados han redactado reglas locales, pero Carolina del Norte aún no lo ha hecho. El estado cumple con las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) que prohíben el CBD en los alimentos, las afirmaciones médicas sin fundamento y el etiquetado del CBD como un suplemento nutricional, pero no existen leyes que restrinjan las ventas de CBD por parte de cualquier persona con una licencia comercial.
“Hay un poco de regulación federal de la FDA en cuanto a cómo se puede comercializar, qué tipo de afirmaciones médicas se pueden hacer y restricciones para ponerlo en alimentos o bebidas”, dijo Dixon. “Pero eso no se aplica ampliamente y todavía no existe una protección real para los consumidores, como el control de calidad o las pruebas de contaminantes”.
La FDA a fines del mes pasado dijo que los estándares de seguridad federales son insuficientes para administrar la industria del CBD y pidió al Congreso que establezca reglas para los productos a través de la legislación. La agencia dijo que no se sabe lo suficiente sobre los productos de CBD para regularlos como alimentos o suplementos bajo la estructura actual de la FDA.
Menos productos probados
Independientemente de los procesadores de CBD que queden en Carolina del Norte, se informa que muchos evitan las pruebas de laboratorio para reducir los costos en medio del colapso continuo del CBD que comenzó en 2020, cuando la biomasa de CBD comenzó a retroceder en los graneros de todo EE. UU. Los productos que no se han probado ponen la seguridad del consumidor en riesgo, dijo Volker Bornemann, cuya empresa de análisis de alimentos y agricultura Avazyme, con sede en Durham, inició servicios de laboratorio de cáñamo en 2015. Bornemann dijo que ha visto cómo la parte de análisis de cáñamo de su negocio se reduce del 15 % a menos del 5 % de los ingresos totales.
“Las fuentes a veces son diferentes de lo que dicen que son y la composición del producto no es lo que dice en la caja”, dijo Bornemann sobre los productos actualmente en el mercado.
“Especialmente, los productos delta-8 THC a menudo son bastante sucios”, dijo Borneman sobre la popular forma psicoactiva de THC que se deriva del CBD a través de un proceso sintético, y que muchos otros estados luchan por controlar. El contenido de delta-8 suele ser mucho más bajo de lo que indican la publicidad y las etiquetas, mientras que las cantidades de delta-9 THC que provienen de las plantas de marihuana pueden duplicar el límite federal del 0,3 % para el cáñamo, según Bornemann. (Esa es una señal de alerta que indica que los productos que se venden como delta-8 THC podrían agregarse delta-9 para aumentar la potencia general de THC).
Adulterantes encontrados
Bornemann dijo que las pruebas en su laboratorio también revelaron adulterantes como metales pesados, pesticidas y micotoxinas en muestras de productos.
“En este momento, el consumidor realmente está asumiendo un gran riesgo al consumir estos productos porque no se prueban adecuadamente y no sabe lo que está comprando”, dijo Bornemann.
Además de los riesgos, algunos productos de CBD del mercado gris disponibles en línea en Carolina del Norte se han estado vendiendo por más de CBD medicinal aprobado recetado por médicos, informó un equipo de investigadores de dos universidades estatales en un artículo el año pasado que se refirió a la situación como un “desconexión paradójica” en el mercado que también amenaza la seguridad del consumidor
El documento pidió políticas estatales que limiten el acceso a productos de CBD de grado no farmacéutico promocionados y vendidos en línea y «una estrategia más eficiente» para hacer cumplir las regulaciones federales y locales.
Restablecimiento de cáñamo: Fibra
Con el CBD en pleno apogeo en 2020, los productores de Carolina del Norte alcanzaron una superficie máxima de más de 16 000 acres y vieron cómo la cantidad de productores se duplicaba entre 2018 y 2021. El estado registró casi 1300 procesadores registrados en 2020, según datos del Departamento de Carolina del Norte. de Agricultura y Servicios al Consumidor. (Otras fuentes ponen ese número tan alto como 1.500).
Un año después, los agricultores del estado cosecharon solo 1,850 acres después de plantar 2,150, según el primer informe sobre la cosecha del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), publicado en febrero de 2022. La fibra de cáñamo representó 1550 acres, mientras que los agricultores de Carolina del Norte cultivaron solo 77 acres de cáñamo para CBD en 2021, informó NASS.
Los intereses estatales han impulsado el cáñamo como un cultivo de rotación y como reemplazo de los campos de tabaco en declive de Carolina del Norte, una estrategia que también podría aplicarse a un sector de fibra de cáñamo en expansión.
Al señalar un giro en esa dirección, se espera que al menos cuatro operaciones de procesamiento de fibra tengan líneas de producción en funcionamiento en el estado para 2025, según un informe reciente del analista PanXchange. Entre ellos se encuentra una empresa de Pensilvania que el otoño pasado dijo que planea invertir $ 10,9 millones en una nueva planta de procesamiento de fibra de cáñamo en Carolina del Norte con el apoyo del estado, las instituciones educativas, el desarrollo económico y las autoridades municipales.