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Compañía de Florida tiene un plan de cáñamo para salvar los huertos de cítricos del estado que están en problemas

Cultivar cáñamo podría ayudar a superar el efecto devastador que años de fumigación con pesticidas han tenido en la industria cítrica en declive de Florida, según una empresa con sede en Tarpon Springs que está desarrollando una estrategia basada en el procesamiento de los tallos de la planta.

De acuerdo con hemp el veterano Robert Clayton, CEO y CTO de Fi Bear, un desarrollador de cadenas de suministro que está explorando una gama de aplicaciones básicas de fibra.

“HLB es lo que obtienes cuando tus árboles están demasiado enfermos para combatir el Citrus Psyllid (insecto) que inyecta la bacteria”, dijo Clayton sobre la enfermedad. “Creo que es el resultado final de 50 años fumigando árboles cuatro veces al año. Los químicos matan el bioma y el cáñamo lo muestra dramáticamente”.

El suelo es toxico
El fenómeno se ilustra con los campos de cáñamo que Fi Bear ha plantado en una antigua arboleda. “El suelo es tóxico. El cáñamo es amarillo y anémico donde alguna vez crecieron los árboles”, dijo Clayton. “Pero es verde y saludable en hileras entre los árboles donde crecía la hierba”.

Además de la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, los productores de Florida también están bajo la presión de la competencia extranjera, ya que se espera que la industria alcance sus cifras de producción más bajas desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial este año, según estimaciones de las Estadísticas Agrícolas Nacionales del Departamento de Agricultura de EE. UU. Servicio (NASS).

La producción ha disminuido constantemente desde el cambio de siglo, y el valor en dólares cayó aproximadamente un 60 % de $1400 millones en 2000 a $579 millones en 2021, según muestran las cifras de NASS, ya que la superficie de plantaciones de cítricos cayó de 712 000 acres a 407 348 acres durante el mismo período. .

Ciclo de la muerte
Reportado por primera vez en China en 1929, los insectos infectados con la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos llegaron a Florida en 2005. La enfermedad pone a los árboles en un ciclo de muerte a medida que comienzan a producir menos frutos amargos, deformes e inadecuados como fruta fresca o para la producción de jugo.

Los productores han usado insecticidas neonicotinoides para combatir el psílido, pero los aerosoles también matan a los polinizadores y depredadores naturales, interrumpiendo el desarrollo normal de los árboles y sus frutos, y por lo tanto exacerbando los problemas en los huertos de cítricos del estado.

“Es fácil criticar a los agricultores por usar neonicotinoides, pero estos son agricultores de cuarta generación y perder la arboleda del bisabuelo los mata”, dijo Clayton. «Realmente creo que algunos años de cultivo de cáñamo les permitirán volver a los cítricos si el psílido muere de hambre o desarrollan especies tolerantes».

‘Sentido de misión’

Equipo Fi Bear: Desde la izquierda, Justin Donalson, Robert Clayton y Bo Snively.
“Esto también nos alimenta con un sentido de misión para el cáñamo, porque lo hemos visto de cerca y personalmente”, dijo Clayton sobre los desafíos para el cultivo de cítricos en Florida. “Mi agricultor de cáñamo es un ex agricultor de cítricos y quiero que tenga un futuro en la granja de su familia”.

La necesidad de estabilizar la industria de los cítricos crea una oportunidad única para el cáñamo, dijo Clayton. Además de cultivar cáñamo para limpiar el suelo, Fi Bear está desarrollando procesos para convertir los tallos de cáñamo en materiales de construcción, papel higiénico, ropa de cama para plantas y animales y arena para gatos.

Enfoque sobrio
Los agricultores también podrían eventualmente aprovechar los créditos de carbono, un sector que está en desarrollo en los EE. UU. “El jurado aún está deliberando”, dice Clayton. “Exxon quiere $50 por tonelada y el presidente Biden quiere $150 por tonelada. Cincuenta dólares solo ahorra el 12% de los costos. No salvará la granja, pero $150 por tonelada ahorra un 36%. Eso se vuelve significativo”.

Contrariamente a la estrategia «Field of Dreams» («si lo construyes, vendrán») seguida por empresas emergentes de fibra a gran escala demasiado entusiastas en muchas partes de los EE. UU., Fi Bear está adoptando un enfoque más sobrio en el lado de la producción, desarrollar planes para cultivar y procesar fibra de cáñamo en incrementos asequibles centrándose en productos básicos directos al consumidor producidos a través de operaciones altamente flexibles y reducidas que pueden expandirse a través de la introducción gradual de diferentes máquinas para diversificar la producción.

Sincronización de una cadena de suministro
El procesamiento debe estar cerca de la finca, preferiblemente en ella. La empresa espera utilizar la energía fotovoltaica para impulsar el procesamiento en las granjas, que a menudo se encuentran lejos de las abundantes fuentes de energía.

“El procesamiento consume el 80% de los ahorros de carbono del cáñamo. Ahí van sus créditos de carbono”, dice Clayton. “La agrofotovoltaica roba el 25 % de la luz solar de las plantas, pero tenemos abundante sol y demasiado sol produce demasiado THC. Creemos que nos mantendrá verdes y legales”.

La empresa ha aprendido a empaquetar tallos de cáñamo con una miniempacadora de Asia que produce pacas redondas de 20 pulgadas de circunferencia y 30 pulgadas de alto, y pesa solo 28 libras. Eso elimina la necesidad de manipular máquinas en el campo y en el almacén, lo que reduce los costos. Las pacas pequeñas también se secan más rápido, por lo que el empacado se puede hacer antes, lo que reduce el riesgo de combustión espontánea de la biomasa en fermentación que puede provocar incendios en el granero. Es un tamaño práctico para el trabajo de cáñamo artesanal y da acceso a cualquiera, dijo Clayton.

En la visión de Fi Bear, esos fardos pueden incorporarse a la tecnología de microdecorticación móvil en una pequeña cadena de producción fácil de replicar que reduce el costo de entrada en comparación con los desembolsos masivos de capital necesarios para las fábricas de decorticación a gran escala, señaló Clayton. “Queremos fibra bajo demanda, no fibra en el almacén”, dijo.

Envío todos los viernes
No obstante, «hacer una extraña casa de cáñamo cada pocos años no mantendrá a los granjeros a bordo, a la fábrica en funcionamiento o al banquero feliz», dijo Clayton, quien construyó una de las primeras casas de cáñamo de EE. UU. en 2014. para cubrir la nómina”.

Eso significa que se requieren múltiples salidas para cualquier negocio viable. “Desde esa perspectiva, el papel higiénico es mejor que el cáñamo”, dijo Clayton. «Los banqueros prefieren los beneficios del baño del papel de cáñamo a los beneficios laudatorios del cáñamo».

Si bien Florida no puede ser el estado de cáñamo más grande porque tiene solo el 1% de las tierras agrícolas del país, una ventana de crecimiento de 11 meses significa que podría ser el productor y procesador de fibra más eficiente de los Estados Unidos, según Clayton.

Rendimientos suficientes
“Literalmente podemos sembrar y cosechar todas las semanas, pero sus rendimientos cambiarán a lo largo del año”, dijo Clayton. “Ahorramos $850,000 por año en costos de almacén. Las hembras sobreviven el invierno, por lo que parece que el grano es un cultivo de invierno. El estado de Florida investigó eso en 1955 y lo hizo bastante bien, pero los procesadores de cáñamo quebraron en 1957. Tampoco sabían nada sobre el THC entonces”.

Pero hay desafíos. Los investigadores en el estado se han esforzado por encontrar variedades de cáñamo que florezcan y aún cumplan con las normas que rigen las cantidades máximas de THC en los climas tropicales y subtropicales de Florida, que presentan horas de luz diurnas cortas, altos niveles de humedad y altas temperaturas.

Fi Bear también está abordando esa situación y está logrando rendimientos suficientes para continuar con su plan, según Clayton. “Si nuestro trabajo resulta ser cierto, el centro de gravedad del cáñamo puede acercarse a los subtrópicos”, dijo. “Nuestro trabajo es muy aplicable al norte de África, India o Oriente Medio”.