Según un líder del proyecto, una nueva planta de procesamiento de fibra de cáñamo que abrió una comunidad de nativos americanos de Minnesota necesitará obtener cultivos de cáñamo de fuera de las tierras tribales para que la fábrica funcione de manera eficiente.
La comunidad india Lower Sioux de Minnesota inauguró la planta de descortezado con una ceremonia la semana pasada. La tribu dijo que tiene la intención de cultivar y luego procesar cáñamo de fibra para convertirlo en materiales de construcción para cubrir la escasez de aproximadamente 100 casas en la reserva.
El ex miembro del consejo tribal Earl Pendleton, que ha explorado opciones para desarrollar viviendas sustentables para la comunidad Lower Sioux, dijo que las necesidades de vivienda impulsaron la idea, pero la perspectiva de crecimiento económico y asociaciones externas también impulsaron el proyecto.
La instalación está ubicada en Morton, condado de Redwood, Minnesota, adyacente a la reserva Sioux en la parte sur del estado.
Se necesitan agricultores de cáñamo
Los líderes tribales del proyecto de vivienda le dijeron a Minnesota Public Radio que la instalación puede procesar hasta 2500 acres de cáñamo al año. La tribu tiene solo 500 acres cultivables en su tierra y puede cultivar solo alrededor de 100 acres de cáñamo al año, dijo a Lancaster Farming Danny Desjarlais, miembro de la tribu y gerente del proyecto de construcción de cáñamo.
«No tenemos suficiente superficie aquí en la comunidad para poder satisfacer la necesidad de construir estas casas», dijo Desjarlais.
«Siempre necesitaremos a los agricultores locales de la zona para producir cáñamo», según Pendleton. Él imagina un modelo de economía circular en el que la tribu cultiva cáñamo y utiliza el hurd para construir casas asequibles y energéticamente eficientes hechas de hormigón de cáñamo para la comunidad de Lower Sioux, pero también vende productos fuera de la reserva.
Proyecto multimillonario
El Star-Tribune informó de la inversión en 2,3 millones de dólares en una instalación de 10.000 pies cuadrados.
Un informe de principios de este año de ENR Midwest, un sitio web de noticias de empresa a empresa regional que cubre las industrias de la construcción y la ingeniería, estimó que el proyecto invertiría 6,2 millones de dólares en una instalación de 20.000 pies cuadrados. Desjarlais dijo que la tribu ha planeado la Fase 2 del proyecto para añadir otros 10.000 pies cuadrados a la fábrica.
La fábrica se financia con dinero que la comunidad recaudó de su programa de cáñamo existente, subvenciones de sostenibilidad y préstamos, incluida una subvención de 1,5 millones de dólares del Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota.
Desjarlais dijo al Star-Tribune que la instalación probablemente esté «por delante del mercado» y probablemente no sea rentable en el futuro previsible, lo que sugiere que la tribu seguirá dependiendo de las subvenciones del gobierno hasta que surja la demanda.
Se construye la primera casa
La tribu completó recientemente su primera casa de hormigón de cáñamo utilizando materiales de fuera de la reserva. Los dos primeros ocupantes ya se han mudado al dúplex, que se cree que es el primero de este tipo en Minnesota. Desjarlais dijo que está previsto construir más viviendas en los próximos meses de primavera y verano.
La comunidad indígena de Minnesota Lower Sioux, también conocida como Mdewakanton Sioux, es una tribu reconocida a nivel federal cuyas tierras se encuentran cerca del río Minnesota. La reserva de 1473 acres alberga a más de 1100 residentes. Las granjas de la reserva cultivan cultivos tradicionales como maíz, frijoles y calabaza.
La principal fuente de ingresos de la tribu ahora es Jackpot Junction Casino, un importante empleador que financia servicios tribales esenciales como atención médica, educación y programas sociales.