ENTREVISTA: Bob Escher, Presidente de la Asociación de Construcción del Cáñamo de EE.UU.
Arquitecto en Dorset, Vermont desde hace más de 30 años, Bob Escher fundó Escher Design en 1988, con el objetivo de crear una empresa cuyo objetivo principal era ofrecer la visión única de cada cliente sin comprometer la excelencia artística, la innovación y la atención al detalle. Después de ser introducido al Hempcrete (Hempcrete es la combinación de las palabras cáñamo y hormigón en inglés, designa el cáñamo usado en construcción) por su hijo Alex, el equipo padre-hijo se embarcó en una misión para crear la estética del Hempcrete mediante el desarrollo y la producción de un sistema de pared de cáñamo patentado. En 2017, Escher Design completó la primera estructura de Hempcrete permitida en Denver, Colorado. Bob fue elegido el primer Presidente de la USHBA a principios de este año.
HempToday: Conversación sobre el cáñamo y los arquitectos. ¿Qué tan conscientes son los arquitectos «verdes» sobre el potencial del cáñamo?
Bob Escher: He visto una mayor conciencia entre mis colegas desde que se aprobó el proyecto de ley agrícola el año pasado. Uno de los principales objetivos de la USHBA es crear un programa educativo dirigido a todos en la industria de la construcción. Esto creará la «infraestructura de profesionales» para diseñar y construir estructuras de hempcrete de alta calidad que se ajustarán a todos los códigos de construcción de Los Estados Unidos y problemas de seguridad de la vida.
HT: ¿Cuál es la clave para llevar la construcción de cáñamo en el amplio movimiento del «edificio verde»?
BE: Educación, infraestructuras y certificaciones de los Estados Unidos.
HT: ¿Cuáles son los desafíos con respecto a los permisos de construcción, etc., en los EE.UU.?
BE: No hay una respuesta fácil a esa pregunta ya que el hempcrete y otros productos a base de cáñamo aún no están completamente certificados en los Estados Unidos. Espero que las certificaciones básicas se otorguen dentro de los próximos cinco años, por lo que hasta entonces, recomiendo a cualquier persona que está en la industria de la construcción que utilice ese tiempo para educarse sobre cómo integrar productos basados en cáñamo en sus métodos de construcción. Cuando se piensa en ello, el hempcrete en una casa de cáñamo representa alrededor del 30% del material real utilizado para construir la casa.
Todavía hay hormigón, encuadre de madera, carpintería interior, baldosas, gabinetes, sistemas mecánicos, mampostería, techos… y la lista continúa. Necesitamos constructores generales experimentados que sepan cómo coordinar todos estos elementos y ejecutar un proyecto de construcción de principio a fin. Necesitamos personas de todos los sectores para entender las propiedades del cáñamo y cómo interactúa con otros materiales que pueden expandirse o contraerse a diferentes ritmos. Tenemos que asegurarnos de que los productos a base de cáñamo que utilizamos son de la más alta calidad con el fin de garantizar la seguridad, un ambiente saludable y comodidad.
HT: ¿Cómo se ve la situación de la oferta/demanda de agramizas (hurd) en los EE.UU. actualmente?
BE: Los agricultores de todo el país este año cosecharon la primera cosecha legal de cáñamo de Los Estados Unidos en más de medio siglo. Desafortunadamente, hay dos cuestiones que afectarán el suministro de agramizas. En primer lugar, la infraestructura de procesamiento para obtener el cáñamo cosechado listo para el mercado es extremadamente limitada. Esto ha dejado a muchos agricultores luchando para encontrar un comprador para su cosecha.
En segundo lugar, un gran porcentaje de la cosecha de este año se está cultivando para CBD, no para fibra. Las mejores agramizas para el hempcrete es de la planta fibra, que crece más alto, más recto y más grueso que las plantas de CBD más pequeñas. La conclusión es el hecho de que el cultivo de la planta de CBD es mucho más rentable, entonces en la industria de la construcción necesitamos fabricar con cáñamo para demostrar que está listo para el mercado. Esto creará la demanda y el incentivo económico para que los agricultores cambien y cultiven cáñamo fibra en lugar de CBD.
HT: ¿Qué pasa con la tecnología para producir agramizas? ¿Cuáles son los últimos desarrollos en los EE.UU.?
BE: El resto del mundo ha estado cultivando y produciendo productos basados en cáñamo durante décadas, así que la tecnología y el equipamiento están allí. Estados Unidos está muy retrasado en este punto, pero una vez que se resuelvan todos los problemas legales, sociales y de códigos de construcción, Estados Unidos se pondrá al día muy rápidamente.
HT: ¿Quién te contacta hoy en día?
BE: Mis llamadas y reuniones relacionadas con el cáñamo han involucrado a un grupo increíblemente diverso de personas. Los momentos más fascinantes de «aja» provienen de personas de mi edad, cuando se les recuerda que son «niños de los 60», se abren totalmente y se dan cuenta de que tienen algunos asuntos pendientes que atender. Después de todo, fueron la primera generación que quería «Salvar el mundo».
HT: ¿Quiénes son tus héroes en la construcción de cáñamo?
BE: Sin duda es el pequeño grupo de activistas y constructores de cáñamo en todo el mundo que hace décadas creó la industria de cabañas de construcción con hempcrete que existe hoy en día.