Heartland Corporate Holdings LLC («Heartland Industries»), con sede en Michigan, canceló los planes para cultivar 5500 acres de fibra de cáñamo este año después de que los inversionistas potenciales se retiraran, citando reservas sobre la estrategia de la compañía.
Heartland confirmó que no realizó los pagos el 1 de abril en virtud de los contratos de arrendamiento agrícola con 20 productores de Michigan, como resultado de la reticencia de los inversionistas sobre el modelo comercial integrado verticalmente que Heartland había adoptado, dijo Jesse Henry, director ejecutivo de la compañía.
Henry dijo que si bien los inversionistas estaban «dispuestos a financiar las operaciones de fabricación y las relaciones con los clientes, y el lado de las ventas y el marketing del negocio», no estaban inclinados a financiar las operaciones agrícolas, que conllevan más riesgos. Eso dejó a Heartland en una “posición comprometida”, como dijo Henry.
Los agricultores se fueron luchando
Heartland, que se inició en 2020, ha dicho que su objetivo es desarrollar materiales a base de cáñamo como aditivos para polímeros, principalmente para los sectores de plásticos y caucho, para capitalizar un cambio de los productores y compuestos de materiales a base de petróleo hacia productos más sostenibles.
La retirada de los inversores el miércoles 30 de marzo obligó a Heartland a cancelar sus planes de cultivo de cáñamo un día antes de que vencieran los pagos de los agricultores.
Los agricultores de Michigan que hablaron con HempToday dijeron que se les pagaría $ 250 por acre según los contratos, a través de los cuales debían arrendar sus campos y cultivar cáñamo. Los agricultores dijeron que ahora están luchando para obtener semillas y fertilizantes en un corto período de tiempo para poder plantar otros cultivos este año.
Henry dijo que Heartland tiene la intención de apoyar a los agricultores en ese proceso: «Necesitamos hacer esto de una manera que no haga que los agricultores pierdan mucho dinero», dijo el director ejecutivo, y «asegurarnos de que estos agricultores puedan obtener semillas». en el suelo.»
Visión Expansiva
Heartland, con sede en Ann Arbor, ha desarrollado una visión expansiva a través de una ráfaga de comunicados de prensa y entrevistas en sus esfuerzos por recaudar fondos para el desarrollo.
Un anuncio del 29 de marzo de la compañía que describe una nueva asociación con Climate Commodities International (CCI), con sede en Dallas, se refirió a Heartland como «uno de los principales productores de aditivos de cáñamo industrial de los Estados Unidos» y dijo que «está creando la infraestructura para ayudar los fabricantes reducen su huella de carbono y marcan el comienzo del futuro sostenible que sus partes interesadas necesitan y merecen”.
La declaración conjunta de Heartland y CCI dijo que las compañías estaban «aplicando creativamente su experiencia combinada para desarrollar un nuevo tipo de clase de activos en el que los clientes, bancos e inversores puedan participar de manera segura». CCI fue descrita como “la principal empresa de servicios de comercio, logística, transporte y comercialización que permite el desarrollo de la economía climática”.
Cambio estratégico
Eso siguió a un acuerdo de asociación con el corredor de semillas de cultivo con sede en Denver International Hemp que se anunció en un comunicado de prensa el 23 de marzo, que decía que “las dos organizaciones han creado una asociación para desarrollar múltiples cadenas de suministro en los próximos años que utilizarán cáñamo producido en el país. para apoyar la agricultura estadounidense y la fabricación estadounidense”.
Henry le dijo a HempToday en una entrevista en febrero que Heartland «trabajaría junto a los agricultores en los estados de Estados Unidos que ven que el cáñamo industrial tiene un gran impacto a largo plazo en la agricultura estadounidense».
“Al trabajar con agricultores en Michigan, hemos marcado los procedimientos operativos estándar necesarios para escalar el cultivo industrial de cáñamo”, dijo Henry también en la entrevista.
Pero la compañía ahora ha abandonado la agricultura como parte de su estrategia, según Henry, quien le dijo a HempToday esta semana que ahora “la estrategia corporativa de Heartland se está enfocando en el ajuste del producto/mercado, en lugar de la integración vertical. Esto significa duplicar la ingeniería de fibras de cáñamo como aditivos para plásticos”.
La planta de Holanda es rechazada
Heartland anunció en abril de 2021 que había obtenido una cantidad no revelada de financiamiento del Bank of Ann Arbor para construir una fábrica de procesamiento de fibra de cáñamo en Holland, Michigan, y también indicó planes para construir sus principales operaciones de procesamiento en Detroit.
La compañía dijo en ese momento que las instalaciones de Holland eventualmente podrían procesar 1.5 millones de libras de fibra de cáñamo por año provenientes de agricultores de Michigan. Henry dijo que los planes para construir esa fábrica han sido abandonados, pero que la compañía todavía tiene la intención de desarrollar la instalación de Detroit, que según ha dicho podría producir hasta 300 millones de libras de cáñamo industrial al año.
Hasta ahora, Heartland ha instalado dos molinos de martillos de Colorado Mill Equipment en un almacén alquilado cerca de Mendon, Michigan, donde varios propietarios-cultivadores locales habían firmado contratos de arrendamiento de fincas. La empresa tiene equipos agrícolas en su cartera por un valor de $500,000, según Henry.
Dijo que Heartland cultivará entre 100 y 150 acres de cáñamo este año para estudios sobre la salud del suelo y el secuestro de carbono para cumplir con las obligaciones de una subvención de investigación de $ 360,000 que la compañía recibió en diciembre pasado del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Pero cualquier contrato para suministrar cáñamo procesado se obtendrá de otros productores a través de compras en el mercado al contado, dijo Henry.
¿Quién dirige Heartland?
Además de Henry, Heartland Industries está dirigida por Tim Almond, presidente; los dos son co-fundadores. Henry fue anteriormente orador del gurú de la gestión y «entrenador de vida» Tony Robbins. Almond es un empresario tecnológico que anteriormente fue jefe de personal en Intersection Capital, un banco de inversión en San Diego. Los dos también se identifican como socios gerentes en Cloud Nine Capital, Scottsdale, Arizona, descritos en su sitio web como una firma de desarrollo e inversión enfocada en la comercialización de tecnología de cadena de suministro.
Según el sitio web de Heartland y fuentes públicas, otros ejecutivos de la empresa son Eric Austermann, director de sustentabilidad, quien anteriormente fue director de sustentabilidad en Jabil Manufacturing, con sede en St. Petersburg, Florida; y John Ely, director de marketing, que ocupó cargos de marketing en AMETEK, un fabricante de dispositivos electrónicos y electromecánicos con sede en Berwyn, Pensilvania; UNIPOWER, un productor de soluciones de energía con sede en Coral Springs, Florida; y Crane Plastics, Columbus, Ohio.
La compañía también cuenta con una amplia lista de asesores en una serie de industrias.