Si bien el Ministerio de Salud de Japón indicó esta semana que levantará la prohibición del país de los medicamentos a base de cannabis, las partes interesadas del CBD dicen que temen que los reguladores se detengan allí y no permitan la venta de productos alimenticios y cosméticos con CBD.
En ese escenario, las grandes empresas farmacéuticas podrían controlar un mercado limitado solo al CBD médico, según Yosuke Koga, director de la empresa japonesa de cáñamo Prossimo .
Respondiendo esta semana a una solicitud de emergencia, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón dijo que estaba levantando la prohibición del país de todos los medicamentos a base de cannabis, despejando el camino para la fabricación y venta por parte de los fabricantes de productos farmacéuticos con licencia del gobierno. Los cambios se produjeron después de las deliberaciones de un panel de expertos asignado para estudiar los problemas del cannabis.
Koga dijo que el cambio podría ser en parte el resultado de la preparación para la introducción del medicamento Epidiolex con alto contenido de CBD en el mercado japonés. Epidiolex fue aprobado para ensayos clínicos en Japón hace dos años.
Ir más lejos
Las partes interesadas del cáñamo industrial instaron al gobierno a ir más allá y trazar una línea entre la marihuana con alto contenido de THC y el cáñamo. Koga dijo que si bien el cáñamo industrial se está discutiendo a nivel ministerial, es difícil decir si habrá más cambios que los partidarios del cáñamo japoneses han buscado durante mucho tiempo.
Si los funcionarios japoneses van más allá del CBD medicinal y relajan las reglas para abrir los mercados de alimentos y cosméticos de CBD al permitir productos de flores de cáñamo, las oportunidades para esos sectores podrían ser enormes, según Koga. «Ese cambio abriría la puerta de par en par para las marcas extranjeras de CBD en la sociedad más envejecida del planeta», dijo Koga.
Las regulaciones de Japón sobre el cannabis se basan en qué partes de la planta se pueden procesar en contraposición al contenido de THC. Bajo las reglas actuales, solo se pueden vender productos derivados del tallo y semillas de plantas de cáñamo.
Todos los medicamentos a base de cannabis han sido ilegales en Japón, pero algunos médicos han eludido la ley para tratar la epilepsia y otros pacientes mientras presionan por un cambio regulatorio. Al observar el cambio de sentimiento y las leyes a nivel internacional, el Ministerio de Salud a principios de este año estableció un panel de expertos para explorar posibles cambios en las estrictas reglas del cannabis del país.
Presionando por el cambio
«La liberación de cannabis medicinal es una buena noticia para los pacientes y abre el camino al desarrollo de la investigación y la producción de materias primas», dijo Harumi Kikuchi de la Asociación de Cáñamo Industrial de Hokkaido ( HIHA ), en un comunicado emitido a raíz de los cambios anunciados. «Pero también esperamos con interés la discusión de la revisión de la ley de control del cannabis que permite la expansión del cultivo de cannabis industrial», dijo Kikuchi en un comunicado.
La HIHA ha impulsado cambios que refinarían las definiciones de cáñamo industrial con bajo contenido de THC bajo el Artículo 1 de la Ley de Control de Cannabis de Japón, pero Kikuchi dijo que el gobierno perdió la oportunidad de hacerlo en la revisión más reciente.
Las variedades de cáñamo deben clasificarse de acuerdo con el contenido de THC y el uso final, con regulaciones separadas desarrolladas para cada categoría, dijo HIHA. El cáñamo industrial debe definirse como plantas de cannabis que contienen menos de un 0,3% de THC y debe tratarse como un producto agrícola común, instó la Asociación.
Esas sugerencias se encuentran entre una serie de recomendaciones que HIHA presentó al comité de expertos a principios de este año.
¿Se perderá la oportunidad?
Si bien el comité de expertos continúa reuniéndose, Kikuchi dijo que si el asunto no se resuelve, «se perderá la oportunidad de promover nuestra industria del cáñamo».
Los críticos también señalaron que a medida que el gobierno afloja los controles sobre el cannabis medicinal, también ha endurecido otras leyes sobre el cannabis que ya se consideraban draconianas. «La regulación excesiva sobre el cannabis medicinal y el cannabis de uso adulto puede fomentar el sesgo contra el cannabis industrial y puede obstaculizar el desarrollo de la industria del cáñamo», dijo HIHA en su declaración.
Dicho esto, Koga sugirió que la medida del Ministerio de Salud sobre el cannabis medicinal indica un progreso en los esfuerzos por cambiar la forma en que los funcionarios japoneses piensan sobre el cannabis. “El aspecto más significativo de este cambio es que muestra que comienzan a reconsiderar la definición de marihuana”.