El total de campos de cáñamo de EE. UU. cosechados se desplomó casi un 50 % en 2022, cayendo a solo 18 251 acres, según las cifras informadas por los productores al Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Los agricultores estadounidenses cosecharon alrededor de 33 500 acres en 2021, el primer año en que el USDA registró oficialmente datos de cáñamo industrial.
El valor total del cáñamo cosechado cayó aún más en los EE. UU. el año pasado, cayendo un 71 % a solo $ 238 millones, frente a los $ 824 millones en 2021. Las flores cultivadas tanto en interiores como en exteriores generaron $ 205 millones a medida que los acres cosechados cayeron un 43 %, de 13 000 en 2021 a 7105 acres en 2022; los campos de fibra produjeron un valor de $ 28,3 millones a medida que la superficie en acres cayó de 12,690 en 2021 a 6,850 el año pasado; y el grano valorado en $ 3.63 millones se produjo en 2022 cuando esos campos se redujeron de 8,255 a 5,379 acres año tras año, según el informe.
‘Pequeña sorpresa’
En total, los agricultores estadounidenses plantaron 28,314 acres el año pasado, pero solo produjeron alrededor de dos tercios de esos cultivos, según muestran las cifras del USDA.
“La disminución en la producción de campo comprometida no debería ser una sorpresa, ya que la realidad continúa reconciliándose con la exageración”, dijo el consultor con sede en Vermont Joel Bedard. «Estos datos muy simples también son directamente proporcionales a la inversión financiera tradicional».
La drástica caída en la producción de cáñamo se reveló el miércoles en un segundo informe nacional anual del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del USDA. Los datos fueron recopilados por NASS bajo la autoridad del Programa Nacional de Producción de Cáñamo, que es administrado por el Servicio de Comercialización Agrícola del USDA. La investigación está conformada por una serie de agencias federales.
Raíz podrida
De valor relativamente pequeño, pero quizás lo más simbólico de la caída en los EE. UU., es el colapso casi total del negocio en la raíz de la cadena de valor del cáñamo, donde los acres cultivados para multiplicar las semillas de cultivo generaron solo $ 1,48 millones, ya que el área de cultivo cosechada cayó un 92% entre 2021 y 2022. Del mismo modo, los clones y trasplantes de cáñamo, cultivados para flores productoras de cannabinoides, alcanzaron solo 1,26 millones de plantas, un 94 % menos que en 2021, ya que el valor cayó un 98 % a $576 000.
Los campos de cáñamo de EE. UU. cosechados ahora se encuentran en un tercio del pico alcanzado en 2020, cuando se trajeron cultivos de casi 37,000 acres, según estimaciones de fuentes ajenas al USDA. El auge estuvo liderado por las flores cosechadas para CBD, un mercado que estaba sobrevalorado y no alcanzó las estimaciones de demanda, dejando a los agricultores e inversores quemados ya que la biomasa necesaria para la producción no se vendió en todo el país y los precios se desplomaron hasta en un 90%.
“El informe del USDA y NASS muestra claramente que hay una verdadera guerra de cáñamo en los Estados Unidos. Muchos estados están promulgando regulaciones y tarifas ilógicas muy conservadoras sobre alimentos de cáñamo y productos de CBD de cáñamo no psicoactivos”, dijo Chris Boucher, director ejecutivo de Farmtiva, una empresa de servicios agrícolas de cáñamo y consultora de CBD con sede en California. «Esto desalienta a las nuevas empresas de cáñamo, lo que afecta a los agricultores y a otras personas que quieran ingresar al mercado del cáñamo».
Los puntos brillantes son pocos
Dakota del Sur, uno de los cuatro estados que mostró ganancias en 2022, lideró a todos los estados con 2,550 acres cosechados, frente a los 1,700 en 2021. Oregón, el segundo mayor productor el año pasado, vio que los campos se estabilizaron en aproximadamente 1,900 acres, y los campos totales en Missouri mostró una ligera ganancia interanual, de 1.150 a 1.400 acres.
Las mayores pérdidas se registraron en Colorado, centrado en el CBD, que vio una caída masiva en los campos de 3100 cosechados en 2021 a solo 480 en 2022, y California, donde los campos se redujeron de 2250 a 870. Montana, el líder de cosecha de 2021 con 4500 acres, también experimentó una disminución significativa año tras año, con campos que se redujeron a 1.470 el año pasado.
“Estoy un poco consternado, pero no completamente sorprendido por el informe de NASS”, dijo Caren Kershner, activista del cáñamo de Colorado desde hace mucho tiempo. “La demanda de productos a base de cáñamo disminuyó en Colorado a medida que más estados establecieron instalaciones de extracción y comenzaron a usar cáñamo cultivado localmente. La oferta superó la demanda”.
Se necesitan cambios básicos
Se necesitan desesperadamente cambios estructurales para que la industria del cáñamo se desarrolle, según el abogado Sanford Stein de CannabisLaw.com, con sede en Chicago. “Mientras el Congreso considera la reautorización de la Ley Agrícola este año, debe incluir incentivos para la industria del cáñamo, tal como lo hace con el maíz y otros cultivos”, dijo Stein. “Una función adecuada del gobierno es dar incentivos a las industrias nacientes. Un simple crédito fiscal por el uso de fibra de cáñamo en textiles y otros productos sería un gran impulso”.
La asociación del cáñamo con la marihuana continúa perjudicando a la industria, especialmente cuando se trata del costo de algunos servicios, según Bob Clayton, veterano del cáñamo de Florida. “Los bancos aún niegan las cuentas corrientes y los prestamistas se niegan a prestar”, dijo Clayton, y aquellos que brindan servicios a las compañías de cáñamo cobran hasta $ 1,800 por año.
“El seguro aún no se puede obtener. Me cotizaron 3, 5 y 11 veces lo que una empresa común pagaría por una póliza de responsabilidad comercial común”, dijo.
Además, los costos de las pruebas son extremos y de mala calidad, según Clayton. “Bloquean muchos esquemas de recolección innovadores, ya que debe evitar los retrasos en las pruebas. Usted paga $400 por un cuarto de acre o cien acres. No se puede empezar de a poco y crecer”, dijo.
¿Ahora qué?
Si bien muchas partes interesadas esperaban que el cultivo de fibra de cáñamo comenzara a tomar el relevo luego de la caída masiva en la producción de flores de cáñamo para CBD en los últimos tres años, el subsector de fibra naciente parece aún no haber tocado fondo.
El consultor de cáñamo de Colorado, Richard Rose, dijo que la comida es una jugada más lógica para el futuro.
“La respuesta a esta debacle nos está mirando a la cara, el único segmento estable, probado y 100 % legal que también tiene la mayor cantidad de consumidores y minoristas, actuales y potenciales: alimentos a base de granos”, dijo Rose, fundadora de U.S. Asociación de alimentos de cáñamo con sede. “Si nos tomamos en serio hacer que el cáñamo sea un éxito, esa es la fruta madura”.