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Iniciativa de cáñamo en Ecuador es la primera en enfocarse en fibra y alimentos

El gobierno ecuatoriano ha dado luz verde al primer cultivo de cáñamo del país bajo una iniciativa cooperativa entre dos empresas y la Asociación Latinoamericana de Cáñamo Industrial (LAIHA).

El miembro de LAIHA, Green and Growth, Quito, y Nobis Holding de Inversiones, uno de los grupos holding más grandes de Ecuador, dicen que inicialmente cultivarán cáñamo en 100 a 1,000 hectáreas, con campos y procesamiento ampliados, y una inversión que aumentará a $ 25 a $ 50 millones. a partir de 2025.

‘Compromiso Mundial’
“Entre los principales objetivos de esta iniciativa está posicionar al país como una de las economías que se suman al compromiso mundial por la producción de materiales y recursos sustentables”, dijo Jaime Gómez, director ejecutivo de Green and Growth, quien señaló que la operación “será generar cientos de puestos de trabajo”.

Los cultivadores de Ecuador han cultivado principalmente flores de cannabis, que se exportan. La nueva iniciativa marca el primer esfuerzo para desarrollar la producción de fibra y grano de cáñamo para «materiales de alta calidad, como fibras técnicas, biocarbón y otros productos de valor agregado, para exportación y estimulación del mercado nacional», dijeron los socios.

Semillas Chinas
El presidente de LAIHA, Lorenzo Rolim da Silva, dijo que algunas variedades de semillas chinas han prosperado en latitudes cercanas al ecuador, lo que ha sido un desafío para los productores debido a las reducidas horas de luz del día que no son compatibles con los cultivares europeos de fibras y granos desarrollados en latitudes del norte. Incluso los productores en el sur de los Estados Unidos enfrentan desafíos para encontrar variedades de cáñamo que se desempeñen bien bajo horas de luz diurna más cortas en la temporada de crecimiento de verano.

Ciertas variedades chinas se han comportado bien en Paraguay, según Rolim da Silva, alcanzando alturas superiores a los seis metros (unos 20 pies).

Altos límites de THC
Si bien las cepas chinas pueden expresar niveles de THC de 0,45 a 0,47 %, eso no es un problema ni en Ecuador ni en Paraguay. El límite de Ecuador para THC en plantas “en el campo” es 1,0%; El límite de Paraguay es 0,5%.

“Estas plantas producen semillas mucho más grandes que las variedades europeas y pueden soportar el calor. Sin mencionar que son de “día neutral”: solo florecen después de unos 30 a 45 días en el campo, independientemente de la condición de día corto”, dijo Rolim da Silva. «Los cultivamos en el invierno en Paraguay para grano, con regímenes de luz de menos de 12 horas».

Exportadores probados
Green & Growth SAS, establecida en julio de 2022, es una empresa de I+D centrada en las cadenas de suministro de materias primas sostenibles. La empresa dijo que “identificó a Ecuador como su punto de partida para desarrollar sus actividades en la región gracias al avance en su legislación respecto al cáñamo industrial y las condiciones ambientales”.

Nobis Holding, Provincia del Guayas, es un holding internacional con activos en agroindustria, bienes raíces, centros comerciales y alimentos.

“Para nosotros es muy interesante apoyar estos proyectos en los países amazónicos, donde la sostenibilidad de la producción debe ser mayor”, dijo Karen Viviana Castaño, directora de comunicación de LAIHA. “Ecuador tiene experiencia como exportador de materias primas; anticipamos que serán todo un éxito debido a la sólida plataforma de exportación que ya tienen en el comercio de flores, banano y café”.

Camino al Cáñamo
Ecuador sentó las bases para el desarrollo de la industria del cáñamo del país con la publicación de las normas del Ministerio de Agricultura en 2020. Las normas guían aspectos como la producción de semillas, el cultivo, el procesamiento, la comercialización, la exportación y otros eslabones de la cadena de producción del cáñamo.

La Asamblea Nacional de Ecuador allanó el camino para el cáñamo cuando despenalizó el cultivo y la producción de productos de cannabis en septiembre de 2019, fijando el límite de THC en el cáñamo en 1,0 %.