Un grupo de empresas con sede en Nueva Zelanda pondrá en marcha un proyecto para explorar el potencial de convertir las cáscaras y otras partes de la semilla de cáñamo en una amplia gama de aplicaciones en los sectores alimentario y nutracéutico.
La iniciativa, financiada por el Ministerio de Negocios (Innovación y Empleo) de Nueva Zelanda, es un esfuerzo de cooperación entre Greenfern Industries, de Taranaki, NZ, una empresa de cannabis medicinal y cáñamo industrial; Hemp Connect, un operador de cáñamo verticalmente integrado con sede en Wellington; y Callaghan Innovation, una empresa de investigación y desarrollo.
El proyecto se enmarca en la Alianza de Procesamiento de Recursos Biológicos (BPA) del Ministerio, que invierte en proyectos de investigación y desarrollo con el objetivo de generar ingresos de exportación a partir de subproductos biológicos.
La asociación recibió 145.000 dólares neozelandeses en efectivo y en forma de financiación para investigar las posibilidades de utilizar las cáscaras y otros residuos del procesamiento del aceite en productos como antioxidantes, aceite, suplementos de péptidos proteicos y proteína de cáñamo soluble en agua para bebidas.
Oportunidad de desarrollo
«Además de crear nuevos productos para la exportación, existe la oportunidad de trabajar en formas nuevas o mejoradas de procesamiento, mejorando el rendimiento y reduciendo los residuos», dijo el director general de Greenfern, Dan Casey, sobre la iniciativa conjunta.
Greenfern Industries y Hemp Connect proporcionarán las semillas de cáñamo y elaborarán los métodos de producción, y los tres socios explorarán juntos las oportunidades de mercado en Nueva Zelanda y Australia a medida que se desarrollen las oportunidades comerciales.
Las semillas enteras de cáñamo se prensan para obtener aceite de semillas de cáñamo, un producto primario. Lo que queda es la «torta» de semillas de cáñamo, una mezcla de biomasa, proteínas y otros restos, como las cáscaras. Aunque la mezcla resultante tiene un alto contenido en fibra, tiene un sabor desagradable y a los productores les resulta difícil venderla.
Almacenamiento de cáscaras de cáñamo
Greenfern afirma que la creciente demanda de nueces o «corazones» de cáñamo -semillas de cáñamo sin cáscara- significa que se genera un volumen cada vez mayor de estos biorresiduos. Muchos productores han estado almacenando material de cáscara, señaló la empresa.
Greenfern ya trabaja con The Sustainable Food Co., de Auckland, y el Instituto Riddet, un centro de investigación alimentaria, en un proyecto de semillas de cáñamo centrado en sustitutos de la carne y cosméticos de origen vegetal. La empresa, que cultiva cáñamo en Central Otago y Taranaki, dijo que duplicará sus cultivos de cáñamo este año.