Investigadores israelíes dicen haber detectado un «acontecimiento de edición del genoma» en la planta de cannabis, lo que indica el surgimiento de los OGM para el cultivo. El acontecimiento se produjo durante una iniciativa de investigación y desarrollo de los investigadores de Givat Hen, CanBreed, con sede en Israel, que tiene por objeto desarrollar la resistencia al moho polvoriento en los cultivos de cannabis.
El equipo de investigación aplicó la innovadora tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9, cuyos desarrolladores ganaron el Premio Nobel de Química este año, para detectar el evento de edición del genoma. La edición del genoma permite a los científicos alterar el ADN para cambiar los rasgos físicos en plantas que a menudo implican un riesgo de enfermedad, y donde los científicos utilizan diferentes tecnologías para hacerlo.
«Esos avances permitirán a CanBreed proporcionar a los cultivadores de cannabis la tan necesaria solución de plantas de cannabis uniformes y mejoradas que allanará el camino hacia la normalización de la industria», dijo el Director General de CanBreed, Ido Margalit. Según la empresa israelí, ello dará lugar a mejores características agronómicas que pueden hacer que el cultivo de cannabis sea más asequible y sostenible, y a una mayor estandarización de las materias primas para los productos médicos.
Para el cultivo a gran escala
Las modificaciones genéticas pueden mejorar la rentabilidad tanto del cáñamo como de los cultivos de marihuana recreativa y medicinal mediante el desarrollo de plantas adecuadas para operaciones de cultivo a gran escala y de alta calidad, dijo CanBreed.
Las plantas de cannabis han sido históricamente modificadas por el cultivo selectivo. CanBreed dijo que es la primera vez que una empresa comercial ha editado con éxito la planta de cannabis. Así pues, el pasado agosto la compañía aseguró una licencia comercial sobre las patentes fundadoras de CRISPR-Cas9 de los poseedores de las patentes – Corteva Biosciences (Instituto Tecnológico de Massachusetts – MIT) y Broad Institute (Universidades de Harvard), en los EE.UU.
El anuncio se produce después de tres años de investigación por parte del equipo de I+D de CanBreed, compuesto por genetistas, biólogos moleculares y agrónomos de los principales institutos de investigación y empresas de semillas de Israel.
¿Qué es CRISPR?
La herramienta de edición de genes CRISPR, introducida en 2012, ha revolucionado la investigación en biología, facilitando el estudio de las enfermedades y acelerando el descubrimiento de fármacos. Esta tecnología también está teniendo un impacto significativo en el desarrollo de los cultivos, los alimentos y los procesos de fermentación industrial. El desarrollo de la técnica ha hecho que las científicas Jennifer Doudna, estadounidense, y Emmanuelle Charpentier, de Francia, hayan recibido el Premio Nobel de Química este año.
La empresa ha presentado varias solicitudes de patente que abarcan algunos de los rasgos agronómicos más esenciales del cannabis, como la resistencia al moho polvoriento (una de las enfermedades más comunes y agudas en el cultivo del cannabis) y la obtención de una floración independiente de la duración del día.