La empresa británica de CBD en dificultades, Chill Brands Group PLC, suspendió la negociación de sus acciones en medio de un enfrentamiento entre miembros de la junta directiva y ejecutivos.
En un anuncio del 10 de junio, la compañía dijo que había iniciado una investigación sobre dos directores que, según afirma, intentaron «defraudar» a la empresa. Chill ha acusado a Antonio Russo, director comercial, y a Trevor Taylor, director de operaciones, de apoderarse del sitio web Chill.com de la empresa y transferir £314.000 (400.000 dólares) a sus cuentas bancarias privadas en Estados Unidos sin la aprobación de la junta.
Esto fue después de que la compañía dijera en un anuncio del 3 de junio que detuvo las operaciones para hacer frente a las “acusaciones que habían surgido sobre el uso de información privilegiada” por parte del director ejecutivo Callum Sommerton. Las acusaciones dejaron a su directorio “incapaz de proporcionar actualmente al mercado una actualización precisa de su posición financiera y comercial”, dijo la compañía.
Sonda tras sonda
Russo y Taylor quedaron a cargo de Chill después de que Sommerton fuera suspendido en abril. Tras una investigación, Sommerton fue reinstalado como director ejecutivo el 4 de junio y lanzó una investigación posterior que descubrió el dominio y las transferencias de dinero que se realizaron durante su suspensión.
Chill Brands dijo que las investigaciones en curso sobre una serie de acuerdos relacionados con su negocio de vapeo, un sector al que la compañía ingresó con nuevos productos el año pasado, también contribuyeron al paro comercial.
Harry Chathli, presidente no ejecutivo de Chill Brands, dijo que la junta directiva de la compañía estaba «totalmente conmocionada por el alcance del comportamiento y las acciones destructivas del señor Taylor y el señor Russo».
«Es evidente que no han actuado de buena fe y sus acciones han estado motivadas por el interés propio y no por el beneficio de la empresa o sus accionistas», afirmó Chathli. Chill también está investigando para ver «si algún asesor o persona profesional los había ayudado en sus acciones para defraudar a la empresa».
Eric Schrader, un director no ejecutivo que había trabajado como contratista independiente de la empresa, renunció a partir del 30 de junio, según el anuncio del 10 de junio.
Chill dijo que intentará recuperar el dinero transferido a las cuentas bancarias de Russo y Taylor «a través de todos los medios legales disponibles» y «la Junta tomará las medidas apropiadas en relación con cualquier irregularidad».
Chocando contra la tierra
Las acciones de Chill Brands alguna vez fueron de alto vuelo. El precio de las acciones, que alcanzó un máximo histórico de £98 ($124) en marzo de 2021, bajó a £2,15 ($2,74) cuando el mercado principal de la Bolsa de Valores de Londres cerró el viernes 31 de mayo, el último día de negociación registrado de las acciones de la empresa.
Según los estados financieros de Chill Brands, la empresa perdió aproximadamente £1,6 millones (USD 2,04 millones) de marzo a septiembre de 2023, el período cubierto por su estado financiero intermedio más reciente. Esto fue después de que la empresa sufriera pérdidas de alrededor de £4,3 millones ($5,48 millones) en el año fiscal de marzo de 2022 a marzo de 2023.
Chill tiene productos comestibles y extractos de CBD antes del proceso de revisión de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido para alimentos nuevos o «novedosos» a través de un consorcio operado por la Asociación Europea de Cáñamo Industrial. Muchas empresas de CBD cuentan con la autorización de sus productos para aumentar sus fortunas a través del mercado estimado en £690 millones (USD 850 millones). Pero un número cada vez mayor está fracasando debido a las presiones de la crisis mundial del sector del CBD que comenzó en 2019, combinada con un proceso de aprobación de la FSA, a menudo retrasado y controvertido.