Un proyecto de investigación en los Estados Unidos está estudiando los beneficios de la congelación criogénica de los cannabinoides que se encuentran en el cáñamo industrial, desde el momento de la cosecha hasta la extracción y el procesamiento final.
El equipo de investigación está estudiando los perfiles de procesamiento criogénico que «abordarán las lagunas de conocimiento y proporcionarán las mejores prácticas para maximizar el valor transferible inmediatamente a los cultivadores y procesadores de cáñamo que buscan optimizar el rendimiento de su producto», dijo Bryan Berger, profesor asociado de ingeniería química y biomédica de la Universidad de Virginia (UVA). UVA y el proveedor de gas industrial Air Products están colaborando en la investigación.
Industrial y médica
Berger y el laboratorio de tecnología de congelación criogénica de la sede de Air Products en Pensilvania están estudiando el efecto de los criogénicos líquidos, como el nitrógeno líquido, en la cuantificación, la composición química y los perfiles de los cannabinoides que se encuentran en el cáñamo utilizado en aplicaciones industriales y médicas.
«Nuestra experiencia y nuestra avanzada tecnología criogénica han proporcionado soluciones que cambian las reglas del juego para los que trabajan en las industrias biotecnológica y alimentaria, y esperamos colaborar con los que trabajan en la industria del cáñamo industrial para mejorar la eficacia y la eficiencia de sus procesos», dijo Timothy Lebrecht, Gerente de Industria para las Industrias de Procesos Químicos y Criogénicos de Air Products.
Procesos de apoyo
Los gases industriales pueden jugar un papel importante en varios puntos de la cadena de valor del cáñamo:
- Cosecha – Congelación rápida del cáñamo industrial recién cosechado con nitrógeno ayuda a prevenir la degradación de la biomasa o el moho mientras se fija el contenido químico.
- Procesamiento – Añadir nitrógeno líquido al moler el material de la biomasa para eliminar el calor y la pegajosidad del aceite que causa la obstrucción de la máquina y el tiempo de inactividad.
- Extracción – Para la extracción de etanol, usando las propiedades ultra-frías del nitrógeno líquido para mantener las temperaturas en el rango de menos de -80⁰C para una extracción precisa.
- Envasado – Dosificar el producto final con una pequeña cantidad de nitrógeno líquido para protegerlo contra la oxidación o la humedad, mejorando la calidad del aceite y su vida útil.
- Inertización/Mantenimiento – Mantener los aceites libres de humedad y oxígeno mediante el mantenimiento de nitrógeno para prolongar la vida útil y cumplir con las normas de las mejores prácticas de seguridad y calidad.
Aliados
Berger y otros investigadores de cáñamo industrial de UVA trabajan con socios estatales, académicos, privados y sin fines de lucro para desarrollar nuevos enfoques para procesar el cáñamo en productos. Tiene experiencia en el diseño, extracción, formulación y fabricación de productos biológicos y naturales. Berger y el profesor de biología de la Universidad de Virginia Lewis & Clark Michael P. Timko cofundaron Fiacre Enterprises, que proporciona semillas de alta calidad y experiencia a los cultivadores de cáñamo industrial. Berger también es cofundador de Lytos Technologies, una empresa emergente que desarrolla biopesticidas para la agricultura orgánica.
Por su parte, Air Products sirve a los sectores de la biotecnología, la alimentación y el procesamiento químico que necesitan soluciones de baja temperatura y congelación rápida, y puede probar los productos en equipos de escala comercial para determinar la viabilidad de utilizar la congelación o la refrigeración criogénica para sus procesos específicos.
La empresa cuenta con laboratorios de criogenia en los Estados Unidos, Europa y Asia.