La Comisión Europea ha suspendido las solicitudes de extractos de cáñamo y cannabinoides naturales de conformidad con las normas de Alimentos Nuevos de la UE, quién ha expresado una «conclusión preliminar» de que los extractos de copas de floración y fructificación de la planta de cáñamo deben considerarse un medicamento bajo la Convención única sobre estupefacientes de 1961 de las Naciones Unidas.
La notificación de la decisión, entregada a los solicitantes de registros de Nuevos Alimentos, generó una rápida y fuerte reprimenda de la Asociación Europea de Cáñamo Industrial (EIHA), que criticó la medida como «política, más que legal, absolutamente distante de la última literatura científica y lejos de ser inspirada en el debate actual a nivel de las Naciones Unidas «. Los comentarios de EIHA llegaron en un comunicado publicado hoy.
No narcóticos
«El cáñamo industrial y sus productos derivados no son narcóticos o psicotrópicos, y por lo tanto están claramente exentos del alcance de la Convención Única», dijo EIHA, y agregó que las regulaciones actuales de la UE sobre alimentos y cosméticos hacen una clara referencia a esa distinción.
«Como consecuencia de esta opinión, la presentación de una solicitud de Nuevos Alimentos no será una opción viable para los operadores del sector del cáñamo que se esfuerzan por demostrar la seguridad y la legalidad de sus productos», dijo EIHA en el comunicado. «Si se confirma, es probable que esta posición ilógica dé un golpe final al sector y prive a los agricultores de un cultivo de rotación rentable y de bajo mantenimiento con el potencial de generar beneficios ambientales».
En una decisión tomada a través de una consulta entre servicios de la Comisión Europea, el proceso de aprobación de Nuevos Alimentos se detuvo debido a las preocupaciones sobre «CBD extraído de las copas de floración y fructificación de la planta de cáñamo (Cannabis sativa)». La CE dijo que el paro es un paso en el proceso de proporcionar a los Estados miembros de la UE una guía clara sobre los extractos de cáñamo, particularmente el CBD altamente popular y potencialmente lucrativo. «La opinión preliminar de la Comisión es que el CBD extraído de la parte superior de la planta de cáñamo en floración y fructificación debe considerarse como un narcótico incluido en la Convención Única de las Naciones Unidas», dijo la CE.
Definiendo nuevos alimentos
Las nuevas normas alimentarias de Europa se crearon como un mecanismo de seguridad alimentaria para controlar productos alimenticios nuevos, producidos genéticamente o sintéticamente antes de la entrada en el mercado. Según las directrices, se define a los alimentos nuevos como alimentos que no se consumieron en un grado significativo en la UE antes del 15 de mayo de 1997. Si un alimento se considera «novedoso», debe someterse a una evaluación de seguridad previa a la comercialización bajo la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) antes de que pueda comercializarse legalmente en la UE. Este proceso ahora ha sido frenado como resultado del reciente movimiento de la CE.
«Esta visión preliminar se opone a cualquier lógica y no es más que injusta», dijo Lorenza Romanese, Directora Gerente de EIHA, que recientemente formó un consorcio para consolidar varios ingredientes de CBD en una sola aplicación de Alimentos Nuevos que cubre una amplia gama de alimentos de cáñamo y productos de extracto. La Asociación ha planificado una inversión de € 3.7 millones para desarrollar estudios sobre THC y CBD bajo su aplicación, «con total transparencia y bajo el monitoreo de EFSA (la Asociación Europea de Seguridad Alimentaria)», agregó Romanese.
La EIHA establece claramente que los extractos de cáñamo son tradicionales, que se han consumido durante siglos en la UE y en todo el mundo, por lo tanto, deben considerarse alimentos tradicionales de acuerdo con las regulaciones alimentarias. Los extractos de cáñamo procesados por nuevos métodos de extracción deben estar sujetos a los respectivos marcos legales del Reglamento de Alimentos Nuevos (UE) 2015/2283.
Aunque EIHA es coherente en su posición de que los extractos de cáñamo tradicionales no deberían estar sujetos a las reglas de Novela Alimentaria, comenzó el consorcio para brindar a sus miembros la seguridad de planificación y un camino para llevar sus productos al mercado legalmente y de manera asequible.
¿Puede Europa ser audaz?
«Países como Estados Unidos, Canadá, China y Suiza están avanzando», dijo Romanese. «Me pregunto si Europa decidirá ser lo suficientemente audaz como para buscar soluciones que sean realmente sostenibles o, en cambio, optar por permanecer inactivo, boquiabierto con el mundo que avanza. ¿Está muerto el espíritu de Green Deal antes de tiempo?”
La EIHA ha afirmado en repetidas ocasiones que el cáñamo industrial está exento de los tratados de drogas de la ONU, cuyos autores hicieron una clara distinción entre el cannabis cultivado para la producción de drogas, que cae dentro del alcance de los tratados, y el cultivado para otros fines, que están exentos. La Asociación dijo que su documento de posición sobre la Convención Única, redactado por primera vez el año pasado, pronto se actualizará para reflejar una posición común apoyada por asociaciones de cáñamo de todo el mundo.
¿Solo para extranjeros?
Después de que el cáñamo industrial comenzó a ser regulado y subsidiado por el Consejo de la Comunidad Económica Europea (CEE) (precursor de la CE) en la década de 1970, la Comisión Europea en 1997 confirmó que algunas partes de la planta de cáñamo se definieron como no «novedosas», según EIHA. Inexplicablemente y de repente, las reglas de Novel Food se cambiaron a principios de 2019 para volver a clasificar las hojas y flores de cáñamo, así como los extractos derivados de esas partes de la planta, incluido el CBD, como Alimentos Nuevos.
La reciente decisión de la CE es otro golpe más para los productores de alimentos y extractos de cáñamo en Europa, señaló EIHA. El reflexivo presidente de EIHA, Daniel Kruse expresó: “¿Qué viene después? El cáñamo industrial se clasifica como extraterrestre, y solo los extraterrestres, pero no nuestros agricultores europeos, pueden cultivarlo y procesarlo. ¿Y solo otras naciones y extraterrestres, pero no los europeos, pueden consumirlo?”
Los sintéticos avanzan
Si bien los extractos de cáñamo enriquecidos y aislados, o tradicionales, se enfocan en la decisión preliminar de la CE, «Las nuevas aplicaciones de alimentos para CBD sintético que no se extraen de la planta, continúan en el proceso de aprobación», dijo la Comisión. Algunas solicitudes de CBD sintético ya se han enviado a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria para la evaluación de riesgos, después de que la CE firmara esos expedientes como «válidos».
La EIHA ha acordado en un documento de posición oficial que el CBD sintético y aislado, así como los extractos enriquecidos, deben considerarse alimentos nuevos, pero la Asociación ha argumentado enérgicamente que todos los extractos con composición natural de sustancias encontradas en la planta de cáñamo industrial deben estar exentos del nuevo proceso de aprobación de alimentos. La Asociación ha proporcionado repetidamente ejemplos históricos de tales sustancias que han estado en la dieta europea durante siglos.
La EIHA dijo que clasificar los extractos naturales como medicamentos inevitablemente dañará todo el sector industrial del cáñamo y conducirá a la proliferación de un mercado gris para productos de calidad inferior que no cumplan con las normas de seguridad alimentaria y las normas de etiquetado.
«En un mundo ideal, la Comisión trabajaría de la mano con el sector del cáñamo y otras instituciones para garantizar, con total transparencia, un mercado justo para los operadores, así como productos seguros y de calidad para los consumidores», dijo Romanese. «El debate no debería estar en torno a si los extractos de cáñamo son una droga o un alimento, sino más bien en proponer datos científicos para establecer los niveles máximos de ingesta diaria y cómo cumplir con los estándares de seguridad».
Disparates
Autorizar extractos sintéticos, pero no naturales, es «una tontería desde un punto de vista científico y ambiental», sostiene EIHA. «El producto final que se obtiene de un extracto de CBD sintético o natural es el mismo en términos de composición química», dijo la Asociación. Además, debido a que los procesos químicos llevados a cabo para producir extractos sintéticos requieren energía, no son tan ecológicos como los derivados de extractos naturales, que minimizan el carbono como subproducto.
Más importante aún, la EIHA argumenta que la promoción de los extractos sintéticos sobre los naturales «privará a los agricultores y operadores de negocios de alimentos de una oportunidad de mercado que seguramente generará un ingreso importante en estos tiempos de crisis».
«Si los extractos de cáñamo se convierten en una droga, no serán los agricultores y las PYME los que se beneficien del éxito de la industria del cáñamo, sino solo aquellas grandes empresas que puedan permitirse la producción sintética de productos químicos», dijo Romanese. «Eso es un absurdo que no podemos permitirnos ni aceptar».
Efecto en otros sectores del cáñamo.
Renunciar a la aplicación de cáñamo comercial más rentable también evitará el desarrollo paralelo de cadenas de valor para la valorización de coproductos (fibra de cáñamo y trozos) que se pueden utilizar para la producción de papel, material de construcción, textiles, cosméticos y productos bio-plásticos, dijo EIHA.
«No solo el sector del cáñamo está al borde de perder una batalla, sino también toda Europa», dijo Romanese. “Como ciudadano europeo, estoy decepcionado de que la Comisión no esté trabajando por un enfoque constructivo y, en cambio, esté castigando a un sector que, si se le da la oportunidad, podría contribuir a acelerar la transición hacia una economía ceroémisión, de base biológica y sostenible y representa un ingreso adicional para nuestros agricultores, la columna vertebral del mercado de alimentos de la UE «.