Las partes interesadas del cáñamo en Pensilvania han lanzado una iniciativa para apoyar el desarrollo de cadenas de suministro regionales para una amplia gama de productos de cáñamo.
El motor de cáñamo industrial de Pensilvania (PIHE), que esta semana recibió $ 1 millón en fondos federales de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), se centrará en productos para la construcción, embalaje, textiles y energía renovable, así como en la remediación de tierras, según un comunicado de prensa del representante estadounidense Matt Cartwright, quien anunció la subvención.
El PIHE tiene como objetivo «construir un ecosistema económico basado en plantas y lugares basado en la innovación, la educación, la inclusión y la traducción de tecnología a aplicaciones industriales», según el sitio web de la organización.
El proyecto, una colaboración entre investigadores universitarios y empresas privadas, recibió financiamiento bajo el programa de Desarrollo de Motores de Innovación Regional de la NSF, un nuevo esfuerzo nacional destinado a acelerar el desarrollo de tecnología, mejorar la competitividad y crear empleos locales.
Las necesidades son grandes
Cartwright dijo que PIHE necesita investigación sobre genética, la propagación de variedades de cáñamo doméstico, agricultores para cultivar y cosechar cáñamo y procesamiento para construir cadenas de suministro para producir productos que reduzcan los gases de efecto invernadero, eliminen los desechos plásticos y mejoren la salud del suelo y la calidad del agua. . También se necesitan programas de educación laboral, dijo Cartwright.
“Esta subvención, que fue posible gracias a CHIPS y la Ley de Ciencias, impulsará una industria que alguna vez fue un elemento básico de la economía de Pensilvania y nuevamente presenta oportunidades para nuevos negocios, ingresos agrícolas, empleos bien remunerados y productos respetuosos con el clima y el medio ambiente. ”, dijo Cartwright, un demócrata de Moosic que se desempeña como miembro de rango del Subcomité de Asignaciones de Comercio, Justicia y Ciencia de la Cámara.
Oportunidades de investigación
Vahid Motevalli, vicecanciller asociado interino de investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania en Harrisburg, socio del PIHE, dijo que el proyecto brindará oportunidades de investigación para estudiantes y profesores en todo el sistema universitario más grande de Pensilvania.
La iniciativa está dirigida por Vytal Plant Science Research, con sede en Harrisburg, una organización biotecnológica sin fines de lucro que desarrolla nuevas tecnologías para ayudar a los agricultores a mejorar el rendimiento de los cultivos al tiempo que reduce su impacto ambiental, promueve las cadenas de suministro regionales y la economía circular, y promueve la educación sobre agricultura sostenible.
Socios
Además de Penn State, otros socios en el proyecto son Ben Franklin Technology Partners, el Departamento de Agricultura de Pensilvania, el Colegio Comunitario del Condado de Luzerne, el Colegio Lackawanna, la Universidad de Emory, DON Processing y la Fundación Team PA.
La NSF anunció el 11 de mayo la financiación de los primeros Motores de innovación regionales, otorgando premios a 44 equipos de universidades, organizaciones sin fines de lucro, empresas y otras organizaciones en los estados y territorios de EE. UU. Cada adjudicatario puede recibir hasta $ 1 millón cada dos años y hasta diez años de financiación total. Los candidatos también pueden obtener dos años de financiación para la planificación antes del lanzamiento oficial.
Los campos PA han disminuido
La cosecha de cáñamo de Pensilvania continúa reduciéndose. Después de registrar un estimado de 500 acres cosechados en 2020, según el Departamento de Agricultura de Pensilvania, los campos cayeron a 310 acres en 2021 y luego cayeron a 110 acres el año pasado, según muestran las cifras del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Al igual que en otros estados, la mayor parte del cultivo de cáñamo en Pensilvania luego de la legalización del cultivo en virtud de la Ley Agrícola de 2018 fue para la producción de flores para CBD. Y al igual que otros estados, Pensilvania no escapó a una caída en el mercado de CBD provocada por un severo exceso de oferta de ese derivado que llegó al mercado a fines de 2019. Desde entonces, la industria del cáñamo del estado ha comenzado el proceso de cambiar la producción a fibra, lo que seguramente será una transición prolongada.
El cáñamo tiene una larga historia en Pensilvania. Fue introducido por primera vez en el estado por los primeros colonos, y rápidamente se convirtió en un cultivo importante para la producción de cuerdas, velas, ropa y papel. El estado fue uno de los principales productores de cáñamo en los Estados Unidos a principios del siglo pasado.