Si la pandemia de COVID-19 fue, como dijo el secretario general de la ONU, Antonio António Guterres, “como una radiografía que revela fracturas en el frágil esqueleto de las sociedades que hemos construido”, y si el cambio climático es una de las principales causas de las fracturas, entonces la invasión de Ucrania por Rusia es como quitar los analgésicos de este malestar.
Todos los problemas de la dependencia energética, la seguridad alimentaria y la crisis de la vivienda estaban presentes anteriormente, pero de una forma algo lejana, vagamente percibida a través de la bruma del aumento de los precios de los combustibles, los supermercados sobreabastecidos y las imágenes de extraños en las aceras. Ahora que contemplamos los graves problemas inminentes que se nos presentan, necesitamos urgentemente identificar soluciones lo más rápido posible.
Entonces, ¿cómo abordamos estos problemas aparentemente inconexos? Sugiero que no están del todo desconectados y que las soluciones podrían encontrarse en un solo plan basado en el cáñamo industrial.
Seguridad alimentaria
Abordar la seguridad alimentaria es de suma importancia. A pesar del creciente número de historias de agricultores que protestan por los precios de mercado insostenibles, todos hemos aceptado el concepto de que los alimentos deben ser baratos y tener un suministro continuo. Ahora nos estamos dando cuenta de que muchos de los alimentos que consideramos básicos, como el pan y los alimentos con los que alimentamos a nuestras otras fuentes de alimentos, especialmente animales para productos cárnicos, se originan en Rusia o Ucrania.
Con el flujo de suministros de alimentos y combustible interrumpido por la horrible invasión de Ucrania, los costos de este sistema insostenible están afectando la producción de alimentos en todas partes.
Muchas personas son conscientes de los alimentos de cáñamo hoy en día, pero todavía hay muchas maneras en que el cáñamo se puede utilizar para la transición a una dieta baja en carne y proporcionarnos una comida altamente nutritiva.
Los cultivos correctos
Para abordar los problemas del aumento de los costos del nitrato y la pérdida de fertilidad de gran parte de la tierra agrícola en Occidente, necesitamos cultivos que no requieran grandes cantidades de fertilizante y que puedan mejorar la calidad de la tierra para futuros cultivos, como el cáñamo industrial. El cáñamo podría cultivarse con desechos humanos, que actualmente estamos tirando literalmente por el inodoro.
Si bien estos desechos deberían filtrarse en busca de microplásticos y elementos tóxicos que puedan estar presentes, el procesamiento de desechos animales y humanos con digestores anaeróbicos puede proporcionar no solo un fertilizante completamente seguro, sino también energía en forma de gas muy necesario.
El cáñamo también proporciona un cultivo ideal para comenzar el regreso a la agricultura de labranza que actualmente promueven los gobiernos como reacción a la guerra en Ucrania, ya que crece extremadamente rápido, sofoca las malezas competidoras, reduce el uso de herbicidas y mejora la tierra para futuras cosechas de especialmente trigo o cebada de invierno o cultivos de cobertura verde sembrados inmediatamente después de la cosecha del cáñamo.
Vivienda saludable
Proporcionar vivienda a nuestra población joven mientras intentan comenzar sus estudios o carreras en nuestras ciudades, o el deseo de las familias jóvenes de tener un primer hogar cómodo no parece posible en la actualidad, ya que parece haber escasez de viviendas en la mayoría de las ciudades. El hecho de que muchos de los locales disponibles también sean energéticamente ineficientes y caros o insalubres para vivir es un triste reflejo de los estándares de construcción actuales.
Los materiales extraídos de la planta de cáñamo se pueden utilizar como una alternativa de fibra natural a los productos aislantes de lana mineral y espuma plástica o como agregado en hempcrete. Estos materiales tienen una combinación de comportamientos positivos, amortiguando los cambios de calor dentro y fuera de un edificio mientras regulan la humedad. Esto es especialmente cierto en el caso del hormigón de cáñamo, que se puede moldear fácilmente para proporcionar una manta térmica ignífuga sin costuras a una estructura que resiste el moho y no tiene emisiones de gases tóxicos.
Estos materiales que respiran, almacenan calor y aíslan ahora se utilizan para proporcionar mejoras saludables a estructuras existentes o edificios nuevos en todo el mundo. Preformados en bloques, tableros de partículas o paneles, los materiales a base de cáñamo también se están incorporando ahora a los sistemas de viviendas modulares.
Inversión necesaria
Abordar esta gama de problemas con el cultivo de una sola planta puede parecer ideal, pero sin la instalación de procesamiento primario esencial, no hay mercado para la materia prima. El proceso de descortezado y separación de materiales o la rotura de la paja para extraer las fibras del líber y las partículas del núcleo, conocidas como hurds, en una forma comercializable no es posible hasta que haya fábricas para hacer el trabajo. Esto requeriría un sitio en el centro del área de labranza más adecuada en una región para dar servicio a una comunidad de agricultores que cultivan cáñamo como parte de un sistema de rotación de cultivos sostenible.
Es posible tener una fábrica donde por un extremo entra un fardo de cáñamo y por el otro salen ladrillos o casas enteras de paneles modulares. La fábrica necesitaría una inversión de 3.000.000 € – 30.000.000 € dependiendo de cuántos productos adicionales se fabricaran en el mismo sitio. Esto no es nada si incluimos en el balance financiero el empleo de 8-60 personas con mano de obra adicional creada por la entrega e instalación del producto.
Agregue a esto tanto el secuestro como la reducción de carbono calculados para los materiales, y todo el proceso se mediría como «cero neto» para las emisiones, al igual que muchas de las casas de cáñamo que se están construyendo internacionalmente en este momento.
En tiempos de “emergencia”, los requisitos básicos como la alimentación y el alojamiento se vuelven primordiales. Y si hay buenos nuevos sistemas para satisfacer esas necesidades esenciales, debemos hacer todo lo posible para invertir en este cultivo vital para aprovechar estas oportunidades.
Steve Allin es consultor, docente y autor de «Building with Hemp» (2005, 2012) y «Hemp Buildings 50 International Case Studies» (2021). Asesor de HempToday, Allin es el director de la Asociación Internacional de Construcción de Cáñamo.
