La semana pasada surgieron más señales que indican que es probable que Tailandia cambie de rumbo en materia de cannabis y cierre un mercado legal combinado de CBD y marihuana que se prevé alcance miles de millones de dólares en valor.
Un comité clave sobre drogas aprobó una resolución que limitaría los productos elaborados con flores de marihuana y cáñamo industrial a aplicaciones médicas que requieran receta médica.
El país se sumó a una tendencia famosa hacia el 1,0% de THC por peso seco permitido en cultivos de cáñamo en 2019, estableciendo un límite separado del 0,2% para productos alimenticios y cosméticos. Luego, el país eliminó todo el cannabis de su Ley de Estupefacientes y despenalizó el cultivo y la posesión en diciembre de 2020, abriendo el mercado para el CBD y la marihuana.
Resolución dura
Esas políticas se abandonarían si la resolución aprobada por el Comité de Control de Drogas Ilegales del gobierno a fines de la semana pasada se convierte en realidad. La resolución establece que la marihuana y las flores de cáñamo deben considerarse plantas narcóticas, pero exime las ramas, raíces y semillas.
“Todos los miembros del comité están de acuerdo en el principio de que el cannabis sólo debe utilizarse para tratamientos médicos y no con fines recreativos”, dijo el Dr. Surachoke Tangwiwat, subsecretario permanente del Ministerio de Salud Pública. “Hubo desacuerdos en algunos puntos, pero finalmente surgió una mayoría para restablecer el cannabis y el cáñamo en la lista de narcóticos”.
La resolución está en línea con las disposiciones de un proyecto de ley que surgió en marzo.
Surachoke dijo que la comisión presentará un informe a la Junta de Control de Narcóticos esta semana para su posterior revisión. Si la Administración de Alimentos y Medicamentos de Tailandia está de acuerdo con el comité, reescribiría todas las normas relacionadas con la marihuana y el cáñamo. Se espera que todas las leyes pertinentes se modifiquen antes del próximo año, dijo.
Semillas y fibras en el punto de mira
El partido de centroizquierda Pheu Thai del nuevo primer ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, que tradicionalmente ha apoyado a los agricultores, dijo que planea desarrollar cáñamo industrial principalmente para productos no psicoactivos como alimentos a base de semillas, textiles y materiales de construcción, y regular estrictamente la producción y venta de CBD, limitando su uso a productos médicos de prescripción médica e iniciativas de investigación.
Incluso antes de que se legalizara, el CBD se había convertido en algo común en Tailandia. Algunas estimaciones mostraron que el negocio del CBD de venta libre alcanzó rápidamente los 55 millones de dólares (el 70-80% del mercado legal de cannabis tailandés) en 2021, ya que los productores estaban interesados en las posibilidades en el bienestar y los cosméticos, y en los alimentos y bebidas. Después de eso, se elaboraron pocas cifras sobre el valor total del mercado, ya que se afianzó la crisis mundial del negocio del CBD.
Acabar con la marihuana
En medio de una situación regulatoria confusa con respecto a la marihuana, se estima que más de 6.500 tiendas minoristas abrieron en los últimos años, alimentando un sector de uso para adultos que se proyecta que alcanzará los 1.200 millones de dólares en el próximo año, según Reuters. Otros analistas habían proyectado que el mercado recreativo alcanzaría los 9.600 millones de dólares para 2030.
Tailandia dio su primer paso hacia la despenalización del cannabis en 2019, cuando el gobierno permitió que la marihuana se cultivara y usara con fines médicos.
En virtud de los cambios en el sector del cáñamo que entraron en vigor en 2020 y 2021, los productores tenían libertad para fabricar y vender cosméticos y alimentos con aceite de semilla de cáñamo o extracto de semilla de cáñamo. Varias empresas tailandesas anunciaron planes para desarrollar el negocio del CBD en ese momento, atrayendo inversión extranjera.
La liberalización contrastaba marcadamente con el pasado de Tailandia, en el que la posesión de cannabis conllevaba severas penas, incluidas largas penas de prisión. El cambio de dirección de la política estuvo impulsado por factores económicos y sociales, ya que el gobierno de Prayut Chan-o-cha vio el cannabis como un posible cultivo comercial para los agricultores y un impulso al turismo médico.
A medida que la despenalización se desarrolló rápidamente a partir de 2022, el mercado desenfrenado generó preocupación, en particular con respecto al consumo público de marihuana y los posibles impactos negativos en el turismo.