Japón parece dispuesto a emitir límites de THC altamente restrictivos para los productos de CBD que esencialmente acabarían con un mercado de productos de venta libre estimado en más de 170 millones de dólares (27 mil millones de yenes), según recientes discusiones.
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar dijo que tiene la intención de establecer la barrera de THC en 0,001% para los aceites de CBD y permitir 1 miligramo por kilogramo en productos terminados. Los límites serían aún más estrictos para las bebidas y otros productos.
La proporción más comúnmente observada de THC en CBD a nivel mundial es 0,3%, mientras que los límites por paquete y por porción varían.
Según las reglas propuestas, Japón permitiría 0,3% de THC en productos agrícolas no cannabinoides hechos de las semillas y tallos de la planta, lo que esencialmente resultaría en una política de THC de dos vías.
Un período de comentarios públicos sobre el borrador de regulaciones cierra la próxima semana.
Solo con receta
Los legisladores japoneses aprobaron reformas a fines del año pasado que indicaban las intenciones del gobierno de limitar el cannabis medicinal solo al CBD y exigir a los pacientes que tengan una receta médica, lo que sacudió a la industria. Mientras tanto, los consumidores que usan productos de CBD de venta libre para afecciones que van desde el cáncer hasta el dolor crónico han iniciado una petición para protestar por los límites propuestos de THC. (No existe una base científica para que el CBD sea un tratamiento eficaz para el cáncer, e incluso se han cuestionado las afirmaciones de alivio del dolor). Pero parece probable que el esfuerzo fracase y que la introducción de las regulaciones acabe con el mercado.
«Si esto sale adelante, diría que … el 90% de las empresas cerrarán», dijo Toshiki Inoue de Chillaxy, una marca de estilo de vida de CBD con sede en Tokio, a TIME.
Otro interesado le dijo a HempToday: «El sector privado ha estado haciendo crecer este mercado, luego las autoridades vienen y nos cortan la cabeza, tomando todo el mercado interno de CBD e integrándolo en el servicio de bienestar social, lo que significa que solo los médicos pueden proporcionar productos de CBD».
Limitar el CBD en Japón a medicamentos altamente regulados podría ser especialmente una bendición para Jazz Pharmaceuticals, con sede en Irlanda, que produce Epidiolex, un producto de CBD sin THC que es el único producto de este tipo que ha obtenido aprobación en mercados globales clave. Epidiolex, que ha demostrado ser prometedor en el tratamiento de formas graves de epilepsia, está aprobado en el Reino Unido y los EE. UU.
Crecimiento sextuplicado
Se estima que el mercado japonés de CBD se ha sextuplicado entre 2019 y 2023, según un informe de abril de Euromonitor International, que proyectó un crecimiento aún mayor hasta 2028. Euromonitor dijo que el mercado creció de ¥4 mil millones ($26 millones) en 2019 a ¥27 mil millones ($173,8 millones) en 2023, ya que los consumidores buscaron los productos para relajarse, mejorar el sueño y aliviar el estrés. El CBD representa el 28% del mercado total de cannabis en Japón, y el 78% restante está compuesto por ventas ilícitas de marihuana, estimó Euromonitor.
Según las normas japonesas vigentes, solo son legales los productos elaborados a partir de semillas o tallos de cáñamo, pero eso no impidió el desarrollo de un dinámico mercado minorista de CBD, ya que las agencias de aplicación de la ley hicieron la vista gorda ante un sólido mercado gris de productos. En la mayoría de los casos, los productores y vendedores simplemente etiquetaron sus productos como provenientes de tallos de cáñamo cuando, de hecho, estaban hechos de flores.
Se cree que hay unas 150 empresas involucradas en el comercio de CBD en Japón como importadoras o distribuidoras de productos vendidos en línea y en puntos de venta físicos, y Euromonitor estima que hay 588.000 usuarios habituales de CBD.