Japón parece dispuesto a emitir límites de THC altamente restrictivos para los productos de CBD que esencialmente eliminarían un mercado de productos de venta libre estimado en más de 170 millones de dólares (27 mil millones de yenes), según discusiones recientes.
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar dijo que tiene la intención de establecer la barrera del THC en 0,001% para los aceites de CBD y permitir 1 miligramo por kilogramo en los productos terminados. Los límites serían aún más estrictos para las bebidas y otros productos.
La proporción más comúnmente observada de THC en el CBD a nivel mundial es del 0,3%, mientras que los límites por paquete y por porción varían.
Según las reglas propuestas, Japón permitiría un 0,3% de THC en productos agrícolas no cannabinoides elaborados a partir de semillas y tallos de la planta, lo que esencialmente daría como resultado una política de THC de dos vías.
La próxima semana se cerrará un período de comentarios públicos sobre el proyecto de reglamento.
Sólo con receta
Los legisladores japoneses aprobaron reformas a finales del año pasado que indicaban las intenciones del gobierno de limitar el cannabis medicinal únicamente al CBD y exigir a los pacientes que tuvieran una receta médica, lo que sacudió a la industria. Mientras que los consumidores que utilizan productos de CBD de venta libre para afecciones que van desde el cáncer hasta el dolor crónico han iniciado una petición para protestar por los límites de THC propuestos. (No existe una base científica para que el CBD sea un tratamiento eficaz para el cáncer, e incluso se han cuestionado las afirmaciones de que alivia el dolor). Pero parece probable que el esfuerzo fracase y que la introducción de regulaciones acabe con el mercado.
«Si esto se concreta, yo diría… que el 90% de las empresas cerrarán», dijo a TIME Toshiki Inoue de Chillaxy, una marca de estilo de vida de CBD con sede en Tokio.
Otro interesado dijo a HempToday: «El sector privado ha estado haciendo crecer este mercado, luego vienen las autoridades y nos cortan la cabeza, tomando todo el mercado nacional de CBD e integrándolo en el servicio de bienestar social, lo que significa que sólo los médicos pueden proporcionar productos de CBD».
Limitar el CBD en Japón a medicamentos altamente regulados podría ser especialmente una bendición para Jazz Pharmaceuticals, con sede en Irlanda, que produce Epidiolex, un producto de CBD sin THC que es el único producto de este tipo que ha obtenido aprobación en mercados globales clave. Epidiolex, que se ha mostrado prometedor en el tratamiento de formas graves de epilepsia, está aprobado en el Reino Unido y Estados Unidos.
Crecimiento sextuplicado
Se estima que el mercado de CBD de Japón se multiplicó por seis entre 2019 y 2023, según un informe de abril de Euromonitor International, que proyectó un crecimiento aún mayor hasta 2028. Euromonitor dijo que el mercado creció de 4 mil millones de yenes (26 millones de dólares) en 2019 a 27 yenes. mil millones de dólares (173,8 millones de dólares) en 2023, ya que los consumidores buscaban productos para relajarse, mejorar el sueño y aliviar el estrés. El CBD representa el 28% del mercado total de cannabis en Japón, y el 78% restante corresponde a ventas ilícitas de marihuana, estimó Euromonitor.
Según las normas japonesas existentes, sólo los productos elaborados a partir de semillas o tallos de cáñamo son legales, pero eso no impidió el desarrollo de un dinámico mercado minorista de CBD, ya que los organismos encargados de hacer cumplir la ley hicieron la vista gorda ante un sólido mercado gris para los productos. En la mayoría de los casos, los productores y vendedores simplemente etiquetan sus productos como provenientes de tallos de cáñamo, cuando en realidad estaban hechos de flores.
Se cree que hasta 150 empresas participan en el comercio de CBD en Japón como importadores o distribuidores de productos vendidos en línea y en puntos de venta físicos, y Euromonitor estima que hay 588.000 usuarios habituales de CBD.