El parlamento del estado australiano de Victoria acordó buscar oportunidades para expandir la industria local del cáñamo, que, según las partes interesadas, podría aliviar un poco la economía después de que el gobierno anunciara que cerrará la tala nativa a fines de este año.
Un grupo parlamentario se reunió la semana pasada con las partes interesadas que instaron al estado a apoyar el cultivo de cáñamo para productos como materiales de construcción y alimentos, que dicen que podría suplantar los empleos y los ingresos que perderá la industria maderera en el estado, ubicado en el extremo sur. del continente australiano.
Si bien la industria del cáñamo del estado es minúscula ahora, solo seis agricultores están cultivando menos de 200 hectáreas de cáñamo en Victoria, los defensores dicen que plantar 5,000 hectáreas de cáñamo industrial por año podría resultar en la producción de 50,000 toneladas de caña y fibra de cáñamo para materiales de construcción naturales. ya que los materiales convencionales han escaseado, lo que ha hecho subir los precios.
El registro ya no es viable
“La ejecución hipotecaria de la tala nativa hace que una investigación sobre el cáñamo sea crítica para que Victoria pueda satisfacer su creciente necesidad de materiales de construcción y pulpa de fibra”, dijo la diputada Rachel Payne del partido Legalize Cannabis Victoria al sitio web Pakenham Star.
La prohibición de talar nativos del estado tomó por sorpresa a muchos victorianos. Al cerrar la industria estimada en AU $ 110 millones (US $ 73 millones; € 68 millones), el gobierno citó preocupaciones sobre la deforestación y la pérdida de biodiversidad, y dijo que el costo del cumplimiento de las regulaciones ambientales ha hecho que ya no sea económicamente viable.
Varias cosas deben suceder antes de que una industria de cáñamo en toda regla pueda ponerse en marcha en Victoria, dicen las partes interesadas, comenzando con una revisión de las regulaciones demasiado estrictas y los costosos requisitos de monitoreo. Y se necesitan políticas que prioricen la seguridad, la calidad y la sostenibilidad para generar confianza entre los inversores y productores. En la industria de la construcción, se necesitan específicamente regulaciones y estándares de construcción que satisfagan las expectativas del consumidor y los requisitos de seguros.
Infraestructura necesaria
Eso sin mencionar la infraestructura que el naciente sector del cáñamo del estado necesitaría para una rápida expansión.
“Una vez que el gobierno legisle formalmente para el cáñamo industrial, estimulará el crecimiento económico, generará oportunidades de empleo e impulsará la innovación”, dijo Darren Christie, presidente de iHemp Victoria, un grupo comercial. “Aquellos en la industria están listos para comenzar. Solo necesitamos que el gobierno haga su parte”.
“Hay mucha demanda de cáñamo, pero siempre son las empresas las que lo quieren en grandes volúmenes”, dijo a ABC News Matthew Box de Pro Hemp, una empresa de Melbourne que cultiva, procesa y suministra cáñamo, y desarrolla tecnología de procesamiento de cáñamo.
Gippsland, una región en la parte sureste del estado, sería un lugar ideal para establecer un centro industrial de cáñamo para reemplazar la industria maderera, según Christie. La región, una importante fuente de madera para las industrias de la construcción, el mueble y el papel, podría perder hasta $200 millones en ingresos y 1.639 puestos de trabajo cuando entre en vigor la prohibición de la madera autóctona. Los materiales de construcción ecológicos producidos localmente podrían ayudar a llenar ese vacío.
Las economías
Estos centros regionales son necesarios para reducir los costos de transporte del cáñamo, que es liviano pero voluminoso. Las cadenas de producción regionales pueden reducir las emisiones, promover el desarrollo económico local y garantizar la calidad y la seguridad de los productos de cáñamo industrial, según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Guelph de Canadá que se publicó el año pasado.
El gobierno federal ha dicho que el cáñamo industrial tiene el potencial de ser una herramienta valiosa en la lucha contra el cambio climático en Australia, donde la agricultura contribuye con aproximadamente el 13 % de las emisiones de CO2. Australia se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones totales a un 26-28 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030 en virtud del Acuerdo de París sobre el cambio climático.
Australia tiene un esquema de crédito de carbono para la agricultura, el Fondo de Reducción de Emisiones (ERF), un esquema respaldado por el gobierno que brinda incentivos financieros para proyectos que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero o aumentan el almacenamiento de carbono. Los campos de cáñamo en toda Australia totalizaron poco menos de 2000 hectáreas en 2021-2022, con ingresos fijados en 6 millones de dólares australianos (4,8 millones de dólares estadounidenses; 4,4 millones de euros), según Agri-Futures.