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Los campos de cáñamo con licencia se duplican en Idaho, donde los agricultores se centran en la producción de fibra

El recién llegado Idaho se ha unido a las filas de los principales estados productores de cáñamo en los EE. UU., con más de 2.440 acres autorizados este año, según el departamento de agricultura del estado.

En comparación con el año pasado, eso duplicaría aproximadamente la cosecha de cáñamo en Idaho, el último estado de la unión en establecer un programa de cáñamo, en 2021. Los agricultores de Idaho sumergieron sus pies en cáñamo por primera vez en 2022, cuando se plantaron 450 acres y plantaron en 1,273 acres en 2023, cuando se ubicó como el sexto mayor productor del país.

«Las variedades de fibra han despegado, y eso es lo que parece crecer muy bien aquí», dijo a Big Country News Greg Blahato del Departamento de Agricultura de Idaho (ISDA), quien administra el programa de cáñamo del estado.

Clima adecuado para el cáñamo
Si bien el cáñamo crece bien en el clima de Idaho, los agricultores todavía están experimentando cómo cosechar mejor los tallos de la planta. Según la ISDA, los productores han tenido problemas porque los cultivos estaban demasiado verdes o húmedos durante la época de cosecha.

Cuando los agricultores de Idaho comenzaron con el cáñamo en 2022, la mayoría cultivaba variedades de flores para la producción de CBD. Alrededor del 10% de esos cultivos superaron el límite del 0,3% de THC y tuvieron que ser destruidos. Dado que los agricultores recurrieron principalmente a la fibra en 2023, ningún cultivo superó el límite, dijo ISDA.

«Desde el punto de vista regulatorio, no vimos ningún problema con el cultivo el año pasado», dijo Casey Monn, jefe de la oficina de cáñamo de ISDA.

Los procesadores están en línea.
Si bien los campos de cáñamo se encuentran dispersos en muchas partes de Idaho, la mayoría se encuentran en la parte centro-sur del estado. Ahí es donde el fabricante de productos de construcción Hempitecture abrió el año pasado una instalación de procesamiento de 33,000 pies cuadrados en Jerome. Una segunda fábrica de cáñamo, Idaho Hemp Processing, está en Rexburg, a unas 200 millas al noreste de Jerome.

A medida que el cáñamo comienza a abrirse camino en el paisaje agrícola de Idaho, compite con cultivos estatales bien establecidos. Los agricultores de Idaho cultivan alrededor de 1 millón de acres de trigo, más de 1 millón de acres de heno, 500.000 acres de cebada, 350.000 acres de maíz y alrededor de 300.000 acres de patatas cada año.

«La industria agrícola de Idaho está muy bien informada y es innovadora», dijo Braden Jensen, director de asuntos gubernamentales de la Federación de Oficinas Agrícolas de Idaho. «Nuestros productores descubrirán si es un cultivo económicamente viable en nuestro estado».

Regulaciones estrictas
Idaho tiene uno de los programas de cáñamo más estrictos del país. La ley permite la producción y transporte de cáñamo que contenga hasta un 0,3% de THC, el límite federal. Pero la venta y posesión de productos que contienen THC en el estado están prohibidas y es ilegal vender CBD.

Los posibles titulares de licencias deben obtener una verificación de antecedentes de la Policía Estatal de Idaho o del FBI no más de 60 días antes de solicitar una licencia. También deben identificar y proporcionar detalles de verificación de antecedentes de las personas que administran las operaciones y mapas de las parcelas e instalaciones de cultivo.

ISDA realiza inspecciones y recolecta muestras no más de 30 días antes de la cosecha, las cuales pueden comenzar solo después de que se completen esos procedimientos. La agencia también gestiona las pruebas de laboratorio, el muestreo y la eliminación. Una vez muestreados, los cultivos de cáñamo deben cosecharse en un plazo de 30 días o volver a muestrearse. Los licenciatarios deben recibir una notificación de que sus muestras cumplen con la norma THC antes de que sus productos puedan venderse.

ISDA también lleva a cabo inspecciones anuales entre los titulares de licencias de manipulación y puede tomar muestras de los lotes disponibles. Los productores y manipuladores pueden solicitar una nueva prueba de las muestras originales conservadas por el laboratorio.

Los solicitantes de licencia pagan una tarifa básica de $100; los productores pagan $500 adicionales por una licencia anual y $250 por lote para la inspección. Los procesadores pagan $1,000 por una licencia y $500 por una inspección anual.