Las variedades de cáñamo canadiense y francés ofrecen los mayores rendimientos potenciales de grano y paja de un solo cultivo, según ensayos en curso en cuatro estados del Medio Oeste de EE. UU.
Los investigadores también descubrieron que las variedades de cáñamo de EE. UU. dominan la producción de grano, y nueve de las diez mejores variedades provienen de desarrolladores estadounidenses.
Los investigadores, de universidades de Wisconsin, Indiana, Michigan e Illinois, han estudiado 61 variedades de cáñamo desde que lanzaron estudios conjuntos en 2018.
Si bien el cultivo de cáñamo prácticamente ha desaparecido en los cuatro estados a medida que la región se reinicia tras la locura del CBD que quemó a los agricultores en los últimos años, la investigación está trazando un futuro en granos y fibras.
Perdidos en la prohibición
En el Medio Oeste, como en otras partes de EE. UU., décadas de prohibición resultaron en una pérdida de conocimiento sobre qué variedades de cáñamo funcionan mejor en las condiciones climáticas de la región. Y desde el resurgimiento del cáñamo en la última década, se han desarrollado nuevas variedades que necesitan ser probadas, según los investigadores.
Si bien la obtención de dos productos de un cultivo (el llamado «cultivo dual») se ha promocionado como el santo grial del cáñamo, los estudios realizados hasta el momento han demostrado que la realidad es otra historia, según Marguerite Bolt, especialista en extensión de la Universidad de Purdue en Indiana.
«Los rendimientos de los tallos de un cultivo de doble propósito no suelen ser tan altos en comparación con un cultivo que solo produce fibra», según Bolt. Eso significa que hay una compensación cuando se trata de un cultivo dual.
«Con los cultivares dioicos, se pierde aproximadamente la mitad de la población al llevar el cultivo hasta la semilla porque las plantas masculinas se están muriendo y descomponiendo», dijo. «Los estudios han demostrado que hay un aumento de la fibra lignificada si se retrasa la cosecha de los tallos. Esto puede limitar el tipo de productos en los que se pueden utilizar los tallos del cáñamo de doble propósito.
«Los productores deben tener en cuenta el procesador con el que están trabajando al decidir si un cultivo dual es lo que deberían producir», sugirió Bolt.
Los mejores resultados
Cultivo dual
Dejando de lado las advertencias, las variedades de cáñamo de Francia y Canadá (países donde el cultivo de cáñamo tiene una historia reciente más larga que en los EE. UU.) dominan los resultados de la investigación cuando se trata de cosechar tanto grano como fibra de un solo cultivo de cáñamo. (Cantidades por acre)
Producción de cereales
Sin embargo, cuando se trata de variedades diseñadas para producir cereales en abundancia, los genetistas estadounidenses parecen haber superado a Europa y Canadá. De los 10 principales productores, los primeros nueve lugares son de origen estadounidense. (Cantidades por acre)
Producción de aceite
En estrecha relación con esto, la producción de aceite derivado del grano de cáñamo, un producto alimenticio clave, se logró mejor con cultivares de cáñamo de los EE. UU., Francia y Canadá.
Producción de fibra
Si bien las principales variedades de cáñamo para la producción de fibra provienen de China, las pruebas han demostrado que esas variedades pueden crecer demasiado para su procesamiento, a menudo no son uniformes en altura y grosor y pueden superar el límite de THC del 0,3 % para el cáñamo industrial. (Cantidades por acre)
Shelby Ellison, directora del programa de cáñamo industrial de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que ha visto que el rendimiento de las semillas mejora y ofrece una uniformidad cada vez mejor. “En Wisconsin, vemos que las variedades canadienses, francesas y otras europeas funcionan bien debido a climas similares”, dijo Ellison, quien ve el futuro del cáñamo de Wisconsin principalmente en la fibra.
El programa de cáñamo de la UW-Madison se centra en la fertilidad y las prácticas de producción, además de estudiar qué variedades funcionan mejor en el clima del norte del estado y recopilar datos sobre los niveles de CBD y CBG.
Tiempos difíciles para el cáñamo
Al igual que otros estados del Medio Oeste, los acres de cáñamo de Wisconsin han disminuido drásticamente después de alcanzar un récord de 1.850 acres en 2018. El estado no informó ningún acre de cáñamo en 2023, según el informe anual de cáñamo del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del USDA.
Ellison dijo que los productores que aún están activos en la producción de CBD han encontrado un respiro de la caída del cáñamo en los productores de delta-8 THC, el compuesto sintético que produce «colocón» presente en muchos productos. Los productos controvertidos (gomitas y otros comestibles) se basan en CBD que se manipula en el laboratorio. Pero esas ganancias podrían ser a corto plazo, ya que los estados de todo Estados Unidos están tomando medidas enérgicas contra los productos controvertidos que contienen esas sustancias psicoactivas, y el lenguaje de la próxima renovación de la Ley Agrícola los eliminaría por completo.
Los agricultores continúan procediendo con cautela, limitando los cultivos de cáñamo a pequeñas parcelas experimentales, dijo Ellison.
Los productores de Indiana no han informado a NASS durante los últimos dos años, pero Bolt dijo que hay algunos agricultores que cultivan granos, fibra o cannabinoides, varios de los cuales continúan participando en ensayos de investigación «y están entusiasmados con el cultivo».
«Carecemos de la infraestructura de procesamiento que esperábamos, y eso ha ralentizado el crecimiento en el estado», dijo Bolt. «Tenemos muchos agricultores que buscan diferentes cultivos para poner en su rotación. El cáñamo podría ser una buena opción si tenemos un lugar para que lleven su grano y sus tallos”.
Los otros dos estados de la cooperativa de investigación también han visto cómo su fortuna en el cáñamo se reducía. Illinois informó de solo 290 acres de cáñamo el año pasado, una reducción drástica respecto del pico de 2800 acres en 2019, mientras que Michigan, que alcanzó un máximo de 1188 acres de cáñamo en 2021, no informó de ningún acre al NASS el año pasado.