Por Steve Allin
Quando envolvi-me na tentativa de estabelecer a indústria de cânhamo na Irlanda, passei muito tempo com o meu colega Terry Barman na Irlanda do Norte e com pessoas da indústria de linho. Lá aprendemos muito sobre os processos e tecnologia de transformação da palha de linho em fibras de linho adequadas para uso em processos industriais.
O tempo dedicado a aprender sobre uma indústria estabelecida fez-me perceber como o uso de materiais de construção de cânhamo se encaixariam tão bem com o potencial dos têxteis de cânhamo, pois o valor do que antes era um resíduo agora aumentou com o seu uso como material de construção.
Sempre me lembrarei do olhar de desprezo nos rostos dos anciãos da indústria do linho ao mostrarem-nos um saco de paletes de fibras de cânhamo emaranhados enviado pela Hemcore, a primeira empresa de cânhamo do Reino Unido. Eles logo explicaram que o que tinham recebido era totalmente impróprio para fiação, trazendo para comparação mechas de fibras de linho que pareciam as mechas de cabelos dourados cuidadosamente penteados de uma princesa de conto de fadas. A confusão era óbvia, e nós percebemos que teríamos que processar o cânhamo de uma maneira mais completa se fôssemos produzir tecidos de cânhamo.
Negócio caro
A maioria do cânhamo processado atualmente na Europa não é adequado para fiação, pois é processado por máquinas rápidas em materiais para a indústria de biocompósitos, onde os parâmetros, embora rigorosos, são mais amplos do que os necessários para transformar a palha em fio.
O Terry e eu passamos muitas horas, dias e semanas em campos de cânhamo a tentar transformar as nossas técnicas manuais para separar fibras e hurd num pequeno decorticador móvel semelhante à famosa máquina Schlichten da história do cânhamo. Isto estava além da nossa capacidade financeira, pois logo descobrimos que o desenvolvimento deste tipo de máquinas é um negócio muito caro, dificultado ainda mais pela estreita janela de oportunidade de testar ideias numa cultura em crescimento que não esperava por nós.
Uma solução francesa
Entretanto, Pierre Amadieu, um agricultor francês de cânhamo orgânico, teve ideias semelhantes às nossas e estava avançar com os seus planos. Pierre entrou pela primeira vez na nossa órbita em 2011 no segundo Simpósio Internacional de Construção de Cânhamo em Espanha, onde nos contou sobre a sua primeira versão dessa ideia, chamada Starthemp. Mais tarde, visitei o seu protótipo de máquina que foi montado em duas carrocerias de caminhão. Tal como todos os protótipos, o Pierre estava a ter alguns problemas iniciais, mas eu queria ver para onde caminhava esta criação.
Avançando para hoje, o Pierre permaneceu determinado em encontrar uma solução para este desafio e com as máquinas atualizadas da Hemp-Act ele foi bem sucedido. A comunidade do cânhamo ainda não entende as implicações do que alcançou, mas espero que o Simpósio IHBA deste ano mude isso. O nosso décimo evento será realizado na cidade natal da engenhosa equipa de Pierre e os sortudos delegados poderão ver esta máquina em ação, transformando palha de cânhamo não apenas em uma variedade de produtos de construção de cânhamo, mas também numa fonte de rendimento muito mais valiosa do que era anteriormente possível.
Cânhamo ‘construtor’
Sempre percebi que o termo “construção de cânhamo” tinha um significado mais amplo do que apenas construção, que também se poderia aplicar ao ato de construir uma indústria de cânhamo. O Simpósio deste ano ajudará exatamente nisso. À medida que o som da bolha do CBD estourando se distancia, aqueles de nós que sabem que o cânhamo ainda oferece tantas curas para os males da humanidade ficarão felizes em saber que a economia industrial do cânhamo continua sólida e que o seu escopo é enorme.
Claro, outros produtos de cânhamo são também muito promissores.
Mas, a comida de cânhamo ainda é realmente um nicho de mercado e as embalagens sofisticadas só são realmente adequadas para o mundo dos supermercados. As sementes de cânhamo vendidas a granel num mercado de agricultores são muito mais propensas a ser a forma como a maioria das pessoas acessarão aos alimentos de cânhamo no futuro, especialmente num mundo em desenvolvimento, onde a nutrição concentrada é extremamente necessária.
A indústria do vestuário é mais industrializada do que a indústria alimentar e muito poucos de nós tricotamos os nossos próprios jeans ou as nossas próprias t-shirts. Então, se pretendemos substituir o algodão pelo cânhamo, precisaremos de produzir muitos milhares de toneladas de fibra para ocupar o nosso lugar nesta mesa.
O mesmo se aplica aos produtos de construção. Muito poucos de nós serão capazes de reproduzir a magia petroquímica do isopor ou juntar fibras de madeira em painéis por conta própria. Precisamos substituir matérias-primas insustentáveis por cânhamo. Portanto, existem duas indústrias complementares aqui, isolamento e construção, nas quais o cânhamo pode ter um lugar. Mas, para isso, precisaremos de grandes quantidades de material e métodos rápidos de aplicação de materiais de construção, se quisermos atender às necessidades habitacionais.
Steve Allin é o diretor da International Hemp Building Association. Autor, professor e consultor em construção ecológica, ele constrói com cânhamo e promove o uso do cânhamo na construção em todo o mundo há mais de duas décadas. Allin é o autor de “Hemp Buildings: 50 International Case Studies” (Seedpress, 2021), Building with Hemp (Seed Press, 2005, 2012) e de uma extensa coleção de artigos sobre construção à base de cânhamo.