Uma iniciativa californiana plantou cinco variedades de cânhamo de quatro países, parte dos primeiros ensaios abrangentes dedicados ao cultivo de fibras e cereais de cânhamo neste estado americano desde os anos 90. O projeto é um esforço conjunto entre a Fundação Mundial da Canábis (WCF), o antigo grossista americano de cânhamo Hemp Traders, e a processadora Western Fiber com sede em Oklahoma.
Além de verificar o desempenho das variedades segundo diferentes datas de plantação e métodos de semeio em ciclos climáticos quentes e frios, as primeiras colheitas deste ano à escala agrícola serão processadas para venda, disse Tony de Veyra, presidente da WCF.
Fábrica para breve
O grupo está também a reequipar um algodoeiro para processar cânhamo, a ser colocado numa fábrica de produção de fibras de cânhamo em Riverdale, uma nova entidade criada para processar os caules de cânhamo em fibras técnicas e hurd.
Larry Serbin da Hemp Traders afirmou que a fábrica de Riverdale importará cânhamo do Canadá, China e Oklahoma, além de outros estados norte-americanos, enquanto as matérias-primas cultivadas na Califórnia se desenvolvem, começando com a produção dos ensaios deste ano.
As experiências com fibras e grãos na Califórnia central são também as primeiras desde que o cânhamo foi legalizado no estado em 2017. As variedades de fibra nas experiências de 2021 são Chin Ma, uma variedade chinesa, e a variedade polaca Bialobrzeskie. As variedades de grãos englobam Katani do Canadá; Henola da Polónia; e Hlesia da Ucrânia.
Estudo sobre Biochar
A Western Fiber faz também parte dum grupo que estudará os efeitos do biochar nos sistemas de cultivo de cânhamo, através duma subvenção de $25,000 concedida a de Veyra pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Este projeto, financiado no âmbito do programa de Investigação e Educação Agrícola Sustentável da USDA, deverá começar em outubro, durando dois anos. Irá examinar o rendimento e desempenho das culturas, e também as alterações nos níveis de nutrientes e carbono do solo como resultado da aplicação de biochar e composto no solo.
O cânhamo foi identificado como tendo um elevado potencial como input para a produção de biochar, um carvão vegetal produzido através da queima de biomassa vegetal na ausência de oxigénio. Sequestra o carbono e beneficia a saúde do solo.
Quantificação de carbono
O projeto também acompanhará as alterações nos níveis de carbono para quantificar o carbono sequestrado através de uma combinação de cânhamo, culturas de cobertura, gestão do plantio direto e composto biochar.
O Alan Hancock College, em Santa Maria, Califórnia, e o Instituto Rodale da Pensilvânia, uma organização sem fins lucrativos que apoia a investigação na agricultura biológica, são também parceiros no projeto de investigação sobre biochar sustentado pelo USDA.
A Fundação Mundial da Canábis organizará uma visita à fábrica a 31 de julho. O evento terá também apresentações de um painel de especialistas em cânhamo.