‘O cânhamo está a emergir como alternativa ambiental a outras fibras’

ENTREVISTA: Um veterano de 31 anos na indústria do cânhamo, Lawrence Serbin é presidente da Hemp Traders com sede na Califórnia, que estabeleceu em 1994. Fundou a Cannagrove, produtora de aglomerado de “madeira” de cânhamo artificial em 2018, depois de ter estudado este material desde 2005. Serbin é ex-diretor nacional da Aliança Empresarial para o Comércio de Cânhamo e ex-presidente e diretor da Associação Nacional das Indústrias de Cânhamo. Serbin foi presidente do Conselho Assessor do Cânhamo da Califórnia para o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia entre 2017-2020. Trabalha atualmente para introduzir a decorticação, o processamento, e as instalações de fiação a fim de apoiar os setores de construção de cânhamo e têxtil dos EUA.

HempToday: Tem uma extensa gama de produtos de cânhamo na Hemp Traders. Que tipo de produtos estão na moda?

Lawrence Serbin: Vendemos sempre têxteis de cânhamo, mas, neste momento, existe claramente um maior interesse em utilizar o cânhamo como alternativa ambiental a outras fibras nos têxteis.

HT: Já referiu que os comerciantes de cânhamo importam agora fibras da China, uma vez que as máquinas não existem nos EUA. Será que as fibras de cânhamo provenientes da China não serão sempre mais baratas?

LS: Talvez. A China tem custos de produção inferiores devido a um nível de vida mais baixo, logo haverá um custo-benefício em trabalhar com a China. E é bastante barato e ecológico enviar coisas de e para a China por barco. Mas nos Estados Unidos temos a oportunidade de cultivar cânhamo.

HT: Como está a decorrer o vosso trabalho no que diz respeito a colocar agricultores e processadores online para apoiar o desenvolvimento de uma cadeia de abastecimento dos EUA no setor dos têxteis e materiais de construção? Como vê a evolução do panorama do investimento?

LS: Muito bem. Estamos a cultivar a nossa primeira colheita de teste com dimensão de exploração agrícola no Central Valley da Califórnia. A informação que iremos receber este ano permitir-nos-á crescer para uma escala comercial em 2022. Também criámos uma instalação de processamento de fibras perto do local onde o cânhamo é cultivado.

HT: Em que consiste economicamente o aglomerado de cânhamo que desenvolveu na Cannagrove? Neste momento, será justo comparar preços com os aglomerados de madeira convencionais?

LS: As primeiras placas que fabricámos eram mais caras do que o aglomerado normal, principalmente por termos tido de enviar as matérias-primas de todo o país para a fábrica de produção. Os custos de transporte representaram metade do custo de fabrico do aglomerado. Mas, quando o cânhamo é feito numa unidade próxima do local onde é cultivado, torna-se muito menos dispendioso. E, agora, com os custos mais elevados do aglomerado de madeira normal, o cânhamo será uma alternativa menos cara.

HT: O que está a acontecer com os materiais de construção de cânhamo em geral? Vê algum movimento significativo nesse mercado?

LS: Um dos maiores problemas com o mercado de construção de cânhamo tem sido a falta de matéria-prima. Tivemos de as importar, na sua maioria. À medida que começamos a cultivar mais cânhamo nos Estados Unidos para a produção de fibra, existirá muito mais material disponível a um custo mais baixo. Isto será o pontapé de saída para a indústria de construção de cânhamo.

HT: Como vê o arco produtivo deste tipo de produtos biocompostos a evoluir nos próximos cinco anos?

LS: Penso que, em 2021 e 2022, veremos os primeiros mercados para produtos de fibras e grãos de cânhamo. Depois disso, haverá um enorme aumento da procura, com os agricultores a ocuparem cada vez mais hectares dedicados à fibra e ao grão.

HT: Algumas partes da Califórnia não parecem ver o cânhamo com bons olhos. O que se passa no seu estado?

LS: Há duas coisas a acontecer. Algumas zonas do estado têm um histórico de produção de marijuana. Estas áreas estão preocupadas que as variedades de flores de cânhamo de CBD elevado possam cruzar-se com a sua cultura e baixar o valor. Noutras áreas, onde as pessoas cultivam CBD, um cheiro intenso a canábis na altura da colheita tem provocado queixas das pessoas. No geral, existe regulamentação excessiva na indústria do cânhamo, especialmente quando se trata de culturas de fibras, que nem sequer produzem flor.

HT: Quando há três décadas atrás começou a trabalhar com cânhamo, pensou que a indústria se desenvolveria mais rapidamente do que tem acontecido?

LS: No princípio, no início dos anos 90, pensei que o cânhamo industrial seria legalizado em primeiro lugar, seguido pela canábis medicinal e depois pela canábis recreativa. Pensei que tudo isto aconteceria até ao final da década. Na realidade, primeiro vimos a marijuana medicinal legalizada, seguida da recreativa, e depois a industrial. E demorou mais de 25 anos.

HT: Trinta e um anos é muito tempo no cânhamo. Deverá ter um ou dois heróis.

LS: Há algumas pessoas que admiro. O Canadá legalizou o cânhamo industrial nos finais dos anos 90 e emergiram duas empresas para satisfazer a procura por alimentos de cânhamo. A Hemp Oil Canada fundada por Shawn Crew e a Manitoba Harvest fundada por Mike Fata. São bons exemplos de como deve ser uma empresa profissional de cânhamo.