Uma equipa internacional desenvolveu tecnologia integrada e portátil para o processamento de cânhamo que pode aproveitar toda a planta de cânhamo, enquanto apoia comunidades que enfrentam desafios económicos e ajuda a mitigar as alterações climáticas por meio da agricultura regenerativa.
SmartBox, um sistema de processamento autónomo que cabe num contentor de transporte, é da e-HempHouse, uma parceria entre o empresário britânico Peter Miles, o engenheiro norte-americano Andy Neal, e o especialista agrícola zambiano Steven Putter.
O sistema, inventado por Neal, foi desenvolvido por uma equipa da Universidade de Binghamton, em Nova Iorque, e prevê-se que seja lançado e testado durante o verão de 2022.
Processamento de múltiplas partes
A SmartBox incorpora um descorticador para separar os caules de cânhamo em fibra e hurd, e equipamento de processamento de sementes para produtos alimentares; a unidade contém tecnologia de prensagem de óleo para extrair óleo de cânhamo, o qual consegue alimentar um gerador interno que atua como fonte de energia para irrigação, refrigeração e iluminação.
Miles afirmou que a sua equipa está também a desenvolver opções alternativas de combustível. A micro-fábrica rolante está desenhada para extrair energia de painéis solares integrados na unidade.
A empresa encontra-se também a trabalhar numa metodologia que permitirá à eHempHouse vender diretamente créditos de carbono a parceiros corporativos ou através dos mercados voluntários de carbono; este sistema deverá incluir um feed em tempo real que rastreia o CO2 com base no peso da colheita de cânhamo processada através do sistema Smartbox.
Um sistema de recolha de dados acompanha a informação meteorológica e os dados do solo.
Miles disse que a empresa procedeu a inúmeros testes dos componentes individuais de processamento na exploração agrícola em Nova Iorque e está a procurar angariar até £1.5 milhões (1.8m/$2.0.m) nesta Primavera para a produção das duas primeiras unidades nos EUA. Uma será enviada para a Zâmbia e a outra será uma unidade instalada num camião para demonstração na América do Norte, disse Miles.
Miles considera que existe um forte potencial de mercado no Reino Unido e noutras partes da Europa onde as explorações agrícolas tendem a ser mais pequenas. Ainda mais importante, a unidade móvel pode proporcionar crescimento a comunidades rurais com problemas económicos em outras partes do mundo.
O projeto zambiano
A eHempHouse mostrará esse potencial num projeto-piloto planeado em 2023 com o governo zambiano nas dez províncias do país. Dez SmartBoxes serão usadas para processar 100 hectares de cânhamo cultivado em cada província.
A empresa possui já uma exploração agrícola de 1000 hectares na Zâmbia, onde está a ministrar ráticas agrícolas regenerativas a agricultores locais, comunidades e instituições de caridade, transmitindo conhecimentos e competências em técnicas de agricultura biológica.
A SmartBox participou no programa acelerador Cleantech Open 2021, e Miles fez uma apresentação sobre a tecnologia na conferência COP26, em Glasgow, em novembro passado.