Investigadores en Texas se han embarcado en un ambicioso proyecto para desarrollar variedades de cáñamo para cultivos duales de fibra y grano que puedan prosperar en las condiciones climáticas del estado. Se espera que se desarrollen de 10 a 20 variedades para principios de 2024, y el objetivo es lanzar otras 20 a 50 un año después, bajo un programa en la Universidad Texas A&M.
El desafío es desarrollar cultivares que sean tolerantes al calor y al estrés por sequía y expresen menos del 0,3 % de THC, el límite federal que define el cáñamo industrial de la marihuana, según Russ Jessup, especialista en mejoramiento de cáñamo en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de Texas A&M AgriLife Research, parte del Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de la Universidad.
Llenando un hueco
“Estamos tratando de llenar un vacío que aún no se ha cubierto en los programas de mejoramiento en el sur de los EE. UU.”, dijo Jessup sobre la iniciativa de investigación de dos años que está desarrollando la colección de germoplasma bajo una subvención de dos años del Instituto Nacional. de Alimentos y Agricultura, una parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
“No ha habido trabajo de mejoramiento de cannabis en Texas durante más de 60 años porque estaba prohibido”, dijo Jessup, y agregó que la colección del Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas de EE. UU. recientemente formada actualmente incluye solo un puñado de variedades de cáñamo industrial, ninguna de las cuales es fibra o tipos de grano.
Fuera de la zona
Los estados del sur de EE. UU. y los países más al sur a través de la zona ecuatorial han luchado por encontrar variedades de cáñamo que prosperen en condiciones cálidas y húmedas y que aún cumplan con las normas que rigen las cantidades máximas de THC. Las variedades de cáñamo de fibra y grano que se plantan más comúnmente en América del Norte provienen de Europa y se adaptan mejor a las regiones de los estados del medio oeste y oeste de EE. UU. y al norte de Canadá. Una «zona de cáñamo» similar se extiende a través de las latitudes globales del sur más allá del ecuador.
Las variedades de cannabinoides, fibras y granos que se plantaron en Texas florecieron demasiado pronto o excedieron el límite federal de THC en las plantas de cáñamo del 0,3 %, dijo Jessup.
Buscando la uniformidad
Además de superar el desafío de la floración temprana, Jessup dijo que los investigadores se esfuerzan por desarrollar nuevas variedades que produzcan cosechas uniformes, lo que ha demostrado ser un problema con el cáñamo probado hasta ahora en Texas. Jessup dijo que se han plantado semillas de Europa, Australia, China, Colorado y Oregón en el estado, la mayoría para flores de CBD.
“Si puede superar la adaptación y la uniformidad, creo que los agricultores y los mercados lo seguirán”, dijo Jessup.
La Ciencia
Los investigadores de Texas A&M ya han desarrollado cepas de cáñamo tolerantes al calor y la sequía. Jessup dijo que el proyecto de subvención pondrá el polen de variedades probadas de cáñamo en esas cepas, que siempre cumplen con el THC, «y tomarán la progenie y los obligarán a hibridarse consigo mismos». Las variedades probadas podrían ser de cualquier parte del mundo, dijo Jessup.
Todas las liberaciones genéticas potenciales se estudiarán en ubicaciones en el norte, centro y sur de Texas, tan al sur como Weslaco, que limita con el norte de México hacia el oeste.
‘Cambiador de juego’
“Abarcaremos la mayor parte de la latitud de Texas en estos tres sitios, evaluando las líneas por su desempeño. Cuando hagamos eso, deberíamos poder recomendar dónde deben o no deben cultivarse en función de esa latitud”, dijo Jessup.
Desarrollar variedades de cáñamo que produzcan solo fibra y grano, con poco o ningún contenido de cannabinoides, puede ser un “cambio de juego” en Texas”, según Jessup. “Si sabes dónde cultivarlo, cuánta agua se requiere, cuándo es apropiado plantar y cuándo no presionar demasiado con riego deficitario o tratar de criarlo en secano, y si aprecias la agronomía, creo que va ser una gran cosecha”, dijo.