Saudável e versátil
O cânhamo é uma das plantas mais antigas, vigorosas e versáteis do nosso planeta. Tem sido uma importante fonte de fibras, alimentos e medicamentos ao longo da história. A variedade industrial, conhecida como cannabis sativa, produz fibras, óleo e sementes, enquanto as suas flores produzem canabinóides, incluindo CBD. A planta inteira pode ser processada numa variedade de matérias-primas, como a celulose, papel, combustível, resinas e cera. Na indústria da construção, o cânhamo processado de várias maneiras é usado como componente principal para fazer tijolos, painéis, isolamento e betão de cânhamo, uma mistura semelhante a betão que pode ser rebocada ou pulverizadanas paredes internas e externas. Os materiais de construção de cânhamo revertem os efeitos nocivos dos gases de efeito estufa, retendo emissões de CO2. Em essência, estes materiais respiram. Os materiais são também mais fortes e mais leves do que aqueles normalmente utilizados na construção tradicional.
Amante do sol, naturalmente
O cânhamo usa a luz do sol com mais eficiência do que a maioria das plantas e, portanto, cresce densa e vigorosamente, tornando-o geralmente livre de ervas daninhas, sendo que estas definham sob a cobertura de um terreno cultivado de cânhamo. Também é naturalmente resistente a pragas, por isso raramente necessita de tratamento químico. O cânhamo limita a erosão do solo e consequente poluição da água, enquanto as suas raízes fornecem nitrogénio e outros nutrientes ao solo e reduzem a salinidade da água subterrânea. Do ponto de vista da gestão do solo, o cânhamo é perfeito como cultura de rotação porque reabastece os campos onde é cultivado. É especialmente complementar na rotação com trigo ou soja. O cânhamo atinge a maturidade em apenas 14 semanas.
A partir do século XXVIII a.C.
O cânhamo foi cultivado em quase todos os países europeus e asiáticos ao longo da história e serviu como uma importante matéria-prima para a produção de cordas, telas, tecidos, papel e derivados de óleo. A primeira corda registrada na história foi feita a partir de cânhamo da China no século XXVIII a.C., existindo também papel e roupas à base de cânhamo datados aproximadamente do mesmo período. No auge da navegação durante o século XVII, a indústria europeia do cânhamo teve o seu apogeu fazendo velas, cordas, redes, bandeiras e até uniformes de marinheiros para frotas nacionais.
… até ao cânhamo de hoje
Um número crescente de organizações promove o cânhamo para uso industrial, expandindo a ciência e investigação e unindo os participantes da indústria. Claramente, estas reconhecem o enorme potencial desta planta numa série de mercados verticais. No que diz respeito aos materiais de construção, estas organizações também conhecem as vantagens ecológicas e outras vantagens naturais dos produtos à base de cânhamo; e reconhecem o potencial do cânhamo para ajudar a cumprir as metas de redução da pegada de carbono da União Europeia. O cultivo de cânhamo em áreas alargadas aliado a fábricas de processamento locais, também representa uma grande promessa para o desenvolvimento das economias rurais da Europa, existindo programas de financiamento da União Europeia para esses fins.
Cultivo de cânhamo
A cultura do cânhamo usa metade da água do que o algodão, muitas vezes não requer o uso de pesticidas ou fertilizantes químicos e é um recurso facilmente renovável. Além disso, nada é desperdiçado no processo de produção do cânhamo: as sementes são utilizadas para fazer óleo e suplementos alimentares, enquanto os caules são utilizados para a produção de fibras. O cânhamo também produz mais fibra por hectare e absorve mais dióxido de carbono do que as árvores. O cultivo de cânhamo é menos dispendioso por causa dos seus requisitos mínimos de crescimento. As plantas de cânhamo crescem rapidamente, produzindo 5-10 toneladas de polpa de fibra de celulose por hectare em quatro meses, enquanto o seu sistema radicular restaura o solo. O cânhamo também pode ser usado com sucesso para remediação do solo.
O cânhamo na alimentação
Há várias gerações que temos conhecimento dos benefícios do cânhamo na alimentação. As sementes de cânhamo, destacam-se pelo seu alto conteúdo energético e nutritivo e podem ser incorporadas com segurança em qualquer dieta. O uso regular de sementes de cânhamo descascadas fortalece o sistema imunitário, melhora a digestão e estimula o crescimento de microrganismos úteis. Os ómegas 3 e 6 ajudam a combater a obesidade e são excelentes no tratamento de doenças de pele, queda de cabelo e anemia.
Proteína de cânhamo: a proteína de cânhamo é produzida através da peneiração mecânica das sementes de cânhamo e oferece um teor de cerca de 50% de proteína em pó. A proteína de cânhamo em pó é uma fonte totalmente natural de proteína vegetal, livre de glúten e lactose, mas rica em nutrientes.
Óleo de semente de cânhamo: o óleo de semente de cânhamo é produzido pela prensagem a frio de sementes e pode ser usado numa ampla variedade de receitas, tomado como suplemento dietético, aplicado topicamente como óleo hidratante ou até mesmo usado em aplicações industriais. O óleo de semente de cânhamo é um superalimento pela sua qualidade e consistência, porque tem um baixo teor de gorduras saturadas, é uma boa fonte de ácidos gordos essenciais e não contém gordura trans e colesterol. Também é uma ótima fonte de vitamina E.
Fibra da semente de cânhamo: a fibra presente nas sementes limpa e alimenta o intestino grosso e geralmente tem um efeito positivo no trato digestivo. As sementes de cânhamo torradas também são uma ótima fonte de vitamina E, um importante antioxidante e uma ótima fonte de energia para atletas.
CBD
O CBD, que é um canabinóide extraído da flor do cânhamo, está a ganhar notoriedade no mundo da saúde e bem-estar, com vários estudos científicos a confirmarem que o CBD pode aliviar os sintomas de doenças como a dor crónica e ansiedade. O CBD geralmente vem na forma de óleo diluído juntamente com outro óleo, como óleo de coco ou de semente de cânhamo. Embora muitas pesquisas necessárias sobre o CBD ainda estejam em desenvolvimento, estudos preliminares demonstraram que o CBD pode ajudar no alívio da dor, ansiedade, depressão e náusea. Também demonstram a capacidade de reduzir a acne, fornecer uma gama de propriedades neuroprotetoras e auxiliar os sistemas cardíaco e circulatório. A investigação sobre os potenciais benefícios do óleo CBD para a saúde está em andamento, logo espera-se que novos usos terapêuticos para este remédio natural sejam descobertos.
Cosméticos
O óleo essencial de cânhamo também encontrou um lugar na indústria cosmética. Uma mistura de óleo essencial e óleo de semente de cânhamo é usada para massagem, proporcionando efeitos relaxantes e anti-inflamatórios.
O óleo essencial de cânhamo também é frequentemente usado na aromaterapia pelos seus efeitos calmantes e para aliviar as condições de desequilíbrio. O óleo de cânhamo é perfeito para vários tipos de pele, pois hidrata a pele sem obstruir os poros. Pode ajudar a equilibrar a pele oleosa, hidratando-a e regulando a produção de oleosidade da pele.
Um produto para a pele à base de cânhamo pode cuidar de tudo, desde a pele com tendência a manchas até aos primeiros sinais de envelhecimento, acalma e suaviza até mesmo as peles mais sensíveis. O óleo de semente de cânhamo é um óleo de toque bastante leve e contém altos níveis de ácidos gordos essenciais, permitindo a hidratação suave da pele. Muitos cosméticos à base de cânhamo também contêm na sua composição CBD.
Construção com cânhamo
Um número crescente de arquitetos, empresas de construção e entusiastas da construção natural estão a voltar-se para o betão de cânhamo (em inglês hempcrete). Servindo para várias aplicações no setor da construção, o betão de cânhamo é feito da mistura do caule da planta de cânhamo, cal e água e apenas pesa um oitavo do peso do betão tradicional.
A natureza leve do betão de cânhamo também pode reduzir a energia incorporada num edifício, reduzindo as emissões associadas ao transporte de materiais pesados. Mesmo depois de instalado nas paredes, o cânhamo transformado em betão de cânhamo continua a absorver CO2. As paredes de betão de cânhamo regulam a temperatura e a humidade e servem como excelentes barreiras acústicas.
Também é uma excelente opção como material de construção local uma vez que, o cânhamo industrial pode ser cultivado em diversos climas e solos. O betão de cânhamo pode ser utilizado em paredes através do enchimento deste material em moldes. Também é utilizado na fabricação de blocos estruturais e painéis pré-fabricados para paredes externas.
Descendente do calcário, a cal atua como agente de ligação. Há milhares de anos, a cal é utilizada pela humanidade para a elaboração de argamassas, sendo um dos materiais mais antigos da construção civil. Está disponível em vários graus, tipos e proporções de mistura que afetam a sua durabilidade, resistência e tempo de endurecimento.
Têxteis à base de cânhamo
Vários estudos demonstram que o cânhamo tem uma composição molecular complexa que exibe propriedades antibacterianas que reduzem o risco de transmissão e disseminação de infecções.
O cânhamo é um tecido respirável que não retém a humidade e, por isso, é resistente ao mofo. As suas fibras têm o poder de nos manter frescos durante o verão e comporta-se como um isolante no inverno, mantendo-nos aquecidos.
Os tecidos de cânhamo são mais fortes do que o algodão e, portanto, duram mais. Tem a vantagem de ser biodegradável, levando apenas alguns meses para se decompor, ao contrário das roupas de poliéster, que podem levar centenas de anos para se decompor no meio ambiente.
O cânhamo tem fibras incrivelmente finas e o material é melhor descrito como semelhante ao algodão. A roupa de cânhamo é, por isso, leve, agradável ao toque e a cada lavagem fica mais macia. As roupas feitas de fibra de cânhamo são leves e absorventes e são excelentes para usar ao ar livre. O cânhamo pode ser misturado com outras fibras para se obter diferentes qualidades de roupa. Atualmente, já estão disponíveis roupas de cânhamo/seda e cânhamo/algodão para um maior conforto.
Bioplásticos
A celulose para a produção de plástico, obtida principalmente a partir do petróleo bruto, também pode ser efetivamente produzida a partir de fontes vegetais. O cânhamo, como fonte produtora de celulose, é ideal para esse fim. Além disso, o bioplástico de cânhamo defronta a maioria dos problemas plásticos. Por um lado, este material é reciclável – mas se não for reciclado, decompõe-se em apenas seis meses. Por outro, o bioplástico de cânhamo não é tóxico e a sua produção não está associada à extração de combustíveis fósseis.
O bioplástico de cânhamo é 3.5 vezes mais poderoso do que o polipropileno comum. O bioplástico de cânhamo é mais conhecido pelas suas aplicações em peças de automóveis, no entanto, já se encontram disponíveis produtos como óculos de sol, pranchas de surf, guitarras e móveis. Filamentos de plástico à base de cânhamo também são usados na impressão 3D. Os plásticos e resinas de cânhamo oferecem possibilidades ilimitadas, pois podem ser moldados para qualquer finalidade.
Energia
Com o seu rendimento de biomassa potencialmente alto e sua capacidade de se ajustar às rotações de culturas, o cânhamo poderia não apenas complementar, mas exceder outras culturas energéticas disponíveis. Atualmente, o uso de cânhamo industrial para a produção de bioenergia é muito limitado.
Existem poucos países nos quais o cânhamo é comercializado como uma cultura energética. A produção comercial de briquetes e péletes de cânhamo, que são mais caros do que produtos semelhantes à base de madeira, vende razoavelmente bem nos mercados regionais.
A produção de biogás a partir do cânhamo pode competir diretamente com a produção de milho, especialmente em regiões de clima frio, como o norte da Europa e o Canadá. A produção de etanol é possível a partir da planta inteira de cânhamo, e o biodiesel pode ser produzido a partir do óleo prensado das sementes de cânhamo. A produção de biodiesel a partir do óleo da semente de cânhamo demonstrou ter um impacto ambiental muito menor do que o diesel fóssil. A produção sustentável de bioenergia não é fácil, e uma diversidade de culturas será necessária para este fim. O cânhamo industrial não é a melhor cultura energética. Ainda assim, se cultivado em bom solo com fertilização apropriada, o cânhamo pode certamente ser uma cultura para a produção de bioenergia e também para outros fins industriais.