Investigadores de una escuela de ingeniería de Nueva York dicen que están desarrollando revestimientos aislados con cáñamo industrial para la remodelación de edificios con el fin de mejorar la eficiencia energética y reducir la huella de carbono del entorno construido.
El equipo de investigación, del Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), Troy, Nueva York, espera crear un producto de revestimiento aislante comercialmente viable, duradero y con bajas emisiones de carbono en un programa de tres años financiado con una subvención de 1,5 millones de dólares de Buildings Energy. Programa Fronteras de Eficiencia y Tecnologías de Innovación (BENEFIT) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
Los profesores de RPI trabajarán con socios de la industria para crear un panel aislado estructural de adaptación de cáñamo (HeRS, por sus siglas en inglés) diseñado para reducir los costos de calefacción y refrigeración para los propietarios y que sea fácil de instalar.
HeRS utilizará una densa estera de fibras de lana de cáñamo unidas con un aglutinante reciclado que tiene un factor de forma y un método de fijación similares a los materiales de revestimiento existentes, según un comunicado de prensa de RPI. El producto terminado tendrá un rendimiento térmico mínimo R-5 para reducir el uso de energía de calefacción, ventilación y aire acondicionado entre un 15% y un 25%.
Potencial económico
«Al utilizar este cultivo versátil y renovable en materiales de construcción, podemos crear un producto de modernización de edificios que no solo será beneficioso para los propietarios y el medio ambiente, sino que también tiene el potencial de impulsar economías circulares regionales en todo Estados Unidos basadas en materiales renovables». dijo Alexandros Tsamis, director asociado del Centro de Arquitectura, Ciencia y Ecología de Rensselaer, quien lidera el proyecto.
Según el DOE, los edificios residenciales representan el 60% de la superficie total construida, y más de dos tercios de esas viviendas son viviendas unifamiliares.
Como parte de la iniciativa de cáñamo Seed to City de RPI, el proyecto de revestimiento de cáñamo surge de una investigación previa de Tsamis y Daniel Walczyk, profesor de ingeniería mecánica, sobre el uso de fibras naturales como recurso para la construcción sostenible, como el cáñamo en las barras de refuerzo.
Además de crear los planes de diseño y fabricación del revestimiento, el equipo de investigación llevará a cabo un estudio de viabilidad para las cadenas de suministro que demostrará cómo las cantidades de fibra de cáñamo producidas en los Estados Unidos se pueden integrar de manera efectiva en la línea de producción de HeRS.
Socios de la industria
Los socios industriales del proyecto son Durasip, un productor de compuestos de Texas; Hempitecture, fabricante de materiales de construcción de cáñamo, con sede en Idaho; e Introba, Oakland, California, diseñador de sistemas de vivienda, según el comunicado de prensa.
La financiación BENEFIT del DOE respalda el enfoque de todo el gobierno ante la crisis climática al ayudar a los edificios a mejorar su eficiencia energética y exigir flexibilidad de una manera rentable y equitativa. Los proyectos ganadores fueron elegidos a través de un proceso de selección competitivo que evaluó rigurosamente las solicitudes según sus méritos técnicos.
El premio se otorga a través de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable del DOE, que tiene la misión de acelerar la investigación, el desarrollo, la demostración y el despliegue de tecnologías y soluciones para la transición a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en toda la economía a más tardar 2050.