A medida que la sustentabilidad se generaliza, las industrias están cambiando sus prioridades para centrarse en los desafíos climáticos y el impacto social en sus planes de desarrollo estratégico. Esa es una oportunidad real para el cáñamo industrial.
El cáñamo tiene un enorme potencial para reemplazar las materias primas contaminantes en una serie de industrias, desde textiles hasta materiales de construcción y aplicaciones de alta tecnología.
Lo que es más importante, y en primer lugar, a medida que los gobiernos aumentan la financiación para ayudar a la industria a reducir los impactos ambientales y crear economías más sostenibles a largo plazo, se está poniendo en juego una gran cantidad de dinero en la reducción de los gases de efecto invernadero.
$ 3 billones
La Unión Europea (UE) prevé una financiación pública y privada de 1 billón de euros (1 billón de dólares) a través del Pacto Verde Europeo de aquí a 2030 para apoyar una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55 % en el camino hacia una economía climáticamente neutra para 2050 .
En los EE. UU., la administración de Biden ha propuesto $2 billones en inversiones para abordar los desafíos climáticos, con el objetivo de reducir las emisiones en un 50-52 % desde los niveles de 2005 para el 2030. El Departamento de Energía de los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de La agricultura debe recibir financiación relacionada con el clima.
A medida que las principales industrias caen bajo límites cada vez más estrictos para la cantidad total de CO2 que pueden emitir al aire, los grandes contaminadores pueden comprar créditos de carbono para compensar sus emisiones a medida que evolucionan hacia operaciones más sostenibles. El cultivo de cáñamo es una forma eficiente de producir esos créditos y puede ser el «producto» que genera los primeros ingresos reales para los agricultores de cáñamo.
Publico privado
Se proyecta que el valor en efectivo de los créditos de carbono crezca significativamente. Según un informe del Banco Mundial, los ingresos globales por la fijación del precio del carbono en 2021 aumentaron casi un 60 % con respecto a los niveles de 2020, a alrededor de USD 84 000 millones, y el mercado mundial de créditos de carbono podría tener un valor de USD 100 000 millones para 2030, impulsado por el creciente número de países que han implementado esquemas de fijación de precios del carbono y plataformas comerciales. Dado que se espera que el suministro de créditos de compensación de carbono sea limitado, los precios podrían llegar a $ 224 por tonelada de CO2 para 2030, según Statista.
Mientras tanto, en una era de responsabilidad social corporativa (CSR) y ambiental, social y de gobierno (ESG), los inversores privados buscan cada vez más industrias que sean rentables y sostenibles.
La inversión ESG total alcanzó los 2,5 billones de dólares en 2022, y los fondos ESG funcionan a la par de los vehículos de inversión tradicionales, según Bloomberg Intelligence. De manera similar, la RSE es ahora una parte esencial de hacer negocios, con un gasto global en tales iniciativas de alrededor de $ 16 billones y se proyecta que alcance los $ 24 billones para 2025, según estimó el Foro Económico Mundial.
Carbono para la industria
Más allá de los créditos de carbono en sí mismos, los tallos de cáñamo también se pueden quemar para hacer biocarbón, una materia prima para productos posteriores que utilizan formas sólidas de carbono, desde simples filtros de agua y aire hasta aplicaciones de alta tecnología como baterías y celdas de combustible.
A diferencia de los materiales de construcción y textiles de cáñamo, que enfrentan fuertes desafíos a largo plazo por parte de los titulares cuyos productos se basan en materias primas tradicionales, el biocarbón (que se puede fabricar a partir de cualquier residuo de biomasa) puede simplemente fluir hacia la infraestructura de procesamiento existente y un mercado en crecimiento.
Lo que es más importante para los operadores de cáñamo, la mayoría de los cuales son pequeños e independientes, las inversiones en hornos más pequeños necesarios para producir el material pueden ser tan bajas como $ 10,000, y el producto final es relativamente económico de producir. Y quizás lo más importante, los agricultores que no logran encontrar mercados para su biocarbón pueden simplemente devolverlo para enriquecer el suelo, una práctica que los hace elegibles para exenciones de impuestos y subsidios bajo programas ambientales en algunos países.
Cobrar
¿Cómo puede el cáñamo ganar una mayor voz en los esfuerzos para reducir el cambio climático y sacar provecho del proceso?
Además de la inversión privada y el financiamiento público, los gobiernos deben respaldar una mayor expansión de los esquemas de comercio de créditos de carbono para la agricultura. Eso es fundamental para convencer a los agricultores del caso comercial para integrar el cáñamo en sus rotaciones de cultivos. Los beneficios ecológicos por sí solos no los venderán en el cáñamo.
Se espera que el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) existente en Europa, que ha demostrado éxito en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de sectores industriales clave, adopte la agricultura para 2024. El programa Soluciones Climáticas Agrícolas (ACS) de Canadá ya opera un esquema de comercio de carbono para los agricultores, y mientras Estados Unidos actualmente no tiene un mercado nacional de carbono para el sector agrícola, se están desarrollando mercados privados voluntarios para permitir que los agricultores obtengan y vendan créditos.
Además, se necesitan comunicaciones sólidas que vayan más allá de los eslóganes de «el cáñamo puede salvar el mundo» para continuar educando a los inversionistas y legisladores sobre el potencial de ingresos de este valioso cultivo. Para hacer eso, la industria del cáñamo debe integrarse a otras industrias, grupos ambientalistas y grupos de defensa del consumidor, para promover todo lo que el cáñamo puede ser.
Con su potencial inigualable para ayudar a sanar el planeta, el cáñamo merece más que un pequeño papel en el proceso de limpieza ambiental. El camino hacia las ganancias puede ser largo, pero dada la urgencia de la situación, podría suceder más rápido de lo que pensamos.