Die Nachfrage nach nachhaltigen Textilien ist eine große Chance für Hanffasern

Susan Barnhardt, Gründerin, SHEMP Yarn Company, Florida USA

Susan Barnhardt ist die Gründerin von SHEMP Yarn Company (SYC), einem in Florida, USA, ansässigen Hersteller von Kammgarn aus Hanf und Wolle, dessen Marktdebüt für Mitte 2021 geplant ist. Barnhardt, eine Veteranin der Textilindustrie, hat mehr als 40 Jahre Erfahrung mit aufstrebenden Unternehmen und Fortune-500-Marken wie Campbell Soup Company, Kraft Heinz, Johnson & Johnson, Pfizer und Constellation Brands. Die Liste ihrer erfolgreichen Kooperationsprojekte mit verschiedensten Interessensgruppen ist lang.

HempToday: Wie sehen Sie die Entwicklung der Faserverarbeitung in den USA?

Susan Barnhardt: Wenn Sie mir diese Frage vor einem Jahr gestellt hätten, hätte ich den Kopf geschüttelt. Das große Interesse an Hanf mit hohem CBD-Gehalt hat dazu geführt, dass die Landwirte mit ihrer Ernte auf dem Boden oder in der Scheune zurückgelassen wurden und kein Geld in der Tasche hatten. Viele Hersteller verlieren ihr letztes Hemd. Ich kann ehrlich sagen, dass das Interesse an der Stängelverarbeitung im letzten Jahr um das Hundertfache gestiegen ist.

Wir glauben, dass sich die Stängelverarbeitung entweder mit regionalisierten oder zentralisierten Verarbeitungszentren innerhalb von 1 bis 3 Stunden vom Landwirt aus entwickeln wird, wo die Kosten am sensibelsten sind. Ich weiß von mehreren Farmer-Kooperativen, die dieses Modell als eine Möglichkeit sehen, ihre Ernte über die vielen Endprodukte zu monetarisieren. Nehmen wir einmal an, dass bestimmte regionsspezifische Genetik für einen bestimmten Zweck entwickelt wird, wie z.B. Hanfbeton oder Textilien. Diese regionalen Verarbeitungszentren, ob im Besitz der Landwirte oder eines bestimmten Unternehmens, erhalten einen vertraglich geregelten Zulieferermarkt für ihre Ernte unter den Herstellern; und die Hersteller erhalten eine Qualitätsgarantie.

HT: Welche Staaten sehen Sie als potenzielle Faserproduzenten in den USA?

SB: Industriehanf kann fast überall angebaut werden. Die Staaten mit dem größten Potenzial für die Faserproduktion werden diejenigen sein, die das industrielle Hanfgeschäft mit Mitteln der Wirtschaftsförderung unterstützen und/oder in deren Nähe sich ein Verarbeitungszentrum befindet.

HT: Womit haben es die USA auf dem größeren globalen Markt für Hanftextilien zu tun?

SB: Unsere größten ausländischen Konkurrenten sind China und Indien. Die meisten Hanftextilien in den USA, sowohl gewebte als auch nicht gewebte, werden heute durch den Import von Hanffasern in Textilqualität hergestellt. China ist der größte Produzent von Hanf. Ein überwältigender Anteil des chinesischen Hanfmarktes entfällt auf die Textilproduktion, deren Geschichte mindestens 5.000 Jahre zurückreicht. Folglich verfügt China über eine vollständig entwickelte Infrastruktur für die Hanfverarbeitung zusammen mit billigen Arbeitskräften und laxen Umweltvorschriften.

HT: Für Massen- oder Industrieanwendungen werden echte Standards benötigt. Wie gehen Sie mit der Qualität um, wenn es keine Standards gibt?

SB: Daran arbeiten wir mit Renaissance Fiber in North Carolina. Ihr patentiertes Verfahren macht den Hanf weicher, ohne die Faser zu beschädigen, so dass sie Spezifikationen entwickelt haben, die hauptsächlich die Faserschädigung minimieren und die Faserqualität maximieren, bevor sie zu uns gelangt. Einige dieser Spezifikationen mögen kontra-intuitiv erscheinen, machen aber schnell Sinn. Zum Beispiel bevorzugen wir Ernten mit leichter oder ohne Röste aus Cannabis sativa-Genetik. Dies ist der einfachste Weg, um eine gleichbleibende Qualität zu gewährleisten. Das rösten kann die Fasern wirklich beschädigen und den Ertrag senken, zusätzlich zu der Tatsache, dass sich das Gummi in nicht extrahierbaren Biofoul verwandelt.

Außerdem gilt: Je weniger Schäbe in der Rohfaser, desto besser (wir streben <5% an); und die Faser sollte frei von anderen Abfallprodukten (Steine, Unkraut, Metall, Wurzelmaterial, etc.) sein. Wir hoffen, dass unsere Richtlinien den Landwirten oder Verarbeitern helfen, anstatt die Dinge zu erschweren. Zum Beispiel spart der Verzicht auf die Röste dem Landwirt eine Menge Zeit und Verarbeitungsaufwand. Eine große Herausforderung ist es, die Schäbe herauszubekommen, ohne die Fasern bei der Erstverarbeitung zu Tode zu mahlen.

HT: Abgesehen vom allgemeinen Aufbau und der Beschaffung der Rohstoffe, was sind die Schlüssel zum Wachstum des Hanftextilsektors?

SB: Die Nachfrage nach alternativen Fasern und die Nachhaltigkeitsprobleme mit Baumwolle schaffen eine Marktlücke, die es zu füllen gilt. Industrie, Innovation und Anpassungsfähigkeit werden die Schlüssel für das Wachstum der Faserindustrie sein. Wenn ich an Seminaren teilnehme und die Branche verfolge, fällt mir auf, dass zwar jeder darüber zu reden scheint, wie man Hanfprodukte zur Marktreife bringt, aber es wird wenig darüber diskutiert, wie man auf den Markt kommt. Dies sind zwei verschiedene Aspekte eines jeden Unternehmens.

Als Startup-Unternehmen, besonders in einer aufstrebenden Branche, lautet die Frage normalerweise: „Gibt es Unternehmen, die unsere Produkte kaufen würden?“ Nachdem wir dieser Frage in den letzten Monaten nachgegangen sind und festgestellt haben, dass die Nachfrage nach Produkten, die nachhaltig und gut für den Planeten sind, groß ist, wurde uns klar, dass die Frage nicht „würden sie“ lautet, sondern „wie können wir diese Chancen nutzen? Und zwar schnell!“

HT: Und, wie machen Sie das?

SB: Die vierte industrielle Revolution hat die Art und Weise verändert, wie wir alle Geschäfte machen, denn Informationen bewegen sich mit Lichtgeschwindigkeit. Go-to-Market mit hanfbasierten Produkten muss dieselben Marketingtaktiken anwenden, die alle Marken anwenden, und konsequent den 360-Grad-Kommunikationsansatz anwenden, der auf den verschiedenen Stufen der Absicht basiert, und ihn in die moderne Buyer’s Journey zum Kauf einbauen. B2B-Käufer verhalten sich heutzutage wie B2C-Käufer*innen. Sie erwarten die gleiche Erfahrung und das gleiche Serviceniveau, und 80 % dieser B2B-Käufer*innen geben an, dass ihre Kaufentscheidungen auf ihrer Kund*innenfahrung mit dem/der Anbieter*in beruhen und nicht auf dem Preis oder anderen konventionellen Argumenten.

HT: Erzählen Sie uns von Ihren Finanzierungsbemühungen.

SB: Bevor ich mich auf die Suche nach einer Finanzierung machte, unternahm ich Anfang November eine Reise zu meinen Lieferantenallianzen, um die Diskussion über das SHEMP-Projekt fortzusetzen und festzustellen, ob wir alle Teile an Ort und Stelle hatten. Sobald das bestätigt war, habe ich das Geschäfts- und Finanzmodell erstellt. Es wurde sehr gut aufgenommen und stieß auf großes Interesse. Ich arbeite derzeit an einer Investition mit einer Bauerngenossenschaft. Das reizt mich in mehrfacher Hinsicht, u.a. die Möglichkeit, diesen Landwirt*innen einen Weg zu bieten, ihre Ernte auf einer fortlaufenden vertraglichen Basis zu monetarisieren, und die Möglichkeit, die Konsistenz der Hanf-Bastfasern für die Produktion von SHEMP zu erreichen.

HT: Was sind die wichtigsten Überlegungen, Herausforderungen, Ziele usw. bei einer Multi-Stakeholder-Kooperation?

SB: Multi-Stakeholder-Kollaborationen sind keine rechtlichen Partnerschaften; sie sind Allianzen. Stakeholder ist ein großartiger Begriff, denn erfolgreiche Allianzen werden zwischen Unternehmen gebildet, die komplementäre Vermögenswerte, Stärken, Risiken, Belohnungen und Kontrolle teilen. In der heutigen Welt ist es unerlässlich, Allianzen zu bilden – ob langfristig strategisch oder kurzfristig taktisch – da die Kund*innen immer höhere Ansprüche an die Dienstleistungen und Lösungen ihrer Lieferanten stellen. Die Zeit bis zur Markteinführung ist entscheidend und die Nutzung der gegenseitigen Stärken kann einen starken Wettbewerbsvorteil bringen.

HT: Wie können sich Hanf-Akteure am besten nach diesem Konzept organisieren?

SB: Zunächst einmal müssen sie sich für die Idee öffnen. Sie können es nicht alleine tun, da niemand in allen Facetten des Aufbaus eines erfolgreichen Unternehmens gut ist. Sie müssen eine ehrliche Einschätzung dessen vornehmen, was sie gut können und wo sie Hilfe brauchen, um die Synergie und Chemie von 1+1=3 zu erreichen. Sie müssen einen grundlegenden Glauben an Gegenseitigkeit haben, um gemeinsam eine Vision davon zu definieren, wie Erfolg aussieht und wie sie dorthin gelangen wollen. Intimität, Vertrauen und Engagement sind der Schlüssel.

Es müssen Führungs-Strukturen eingerichtet werden, um die Allianz auf Kurs zu halten. Alle Beteiligten, von oben bis unten, müssen sich einbringen. Bei so vielen unternehmerisch denkenden Menschen in der Hanfindustrie mag diese Idee im Gegensatz zu dem stehen, warum sie ihre Unternehmen gegründet haben. Aber die Revolution der Allianzen ist da und das ist es, was es braucht, um ein profitableres, wettbewerbsfähigeres und langlebigeres Geschäft in den schnell wachsenden Hanfsegmenten von heute aufzubauen.