Cuando unos agricultores entusiastas del estado estadounidense de Indiana tuvieron la oportunidad de cultivar fibra con contratos garantizados para un procesador al otro lado de la línea estatal en Kentucky, aprovecharon la oportunidad. El año pasado un grupo de agricultores cultivaron unos 500 acres para Sunstrand, un procesador de fibra con sede en Louisville, Kentucky, sólo para ver a la empresa quedar en quiebra, dejándolos atascados con sus cultivos.
Ahora, seis agricultores se han unido para crear la Cooperativa de Cáñamo Heartland (HHC), con planes para construir su propia instalación de procesamiento. Los cofundadores Michael Morrow y Marty Mahan dijeron que esperan traer a la mayoría de los anteriores cultivadores de Sunstrand a bordo, con la meta de expandirse a 20 miembros para la temporada 2021.
Misión en evolución
«He estado tratando de generar interés en una cooperativa durante varios años», dijo Morrow, vicepresidente de la cooperativa de propiedad de los miembros.
Mahan, presidente de HHC, dijo que la idea se convirtió en una misión a medida que él y Morrow escucharon más y más historias de contratos rotos el año pasado entre los agricultores de la incipiente industria del cáñamo de Indiana.
«Comenzamos con el objetivo de resolver un problema al que se enfrentan muchos agricultores de cáñamo – que la industria en su conjunto está subdesarrollada – especialmente para los agricultores que cultivan variedades de fibra», dijo Morrow. «Nuestro objetivo es ayudar a dar forma a la industria a medida que crece y asegurarnos de que los agricultores se queden con el mayor porcentaje posible de su dólar de mercado».
Modelo de negocio triestatal
Más allá de ese objetivo, el HHC se basa, en parte, en el hecho de que actualmente no hay procesadores de fibra en el Medio Oeste de los Estados Unidos. La cooperativa anticipa que servirá a los agricultores del sur de Indiana, y a los que están sobre la línea del estado al sur en Kentucky y en Ohio al este.
La cooperativa sigue desarrollando un modelo de cadena de suministro de semillas a las estanterías, trabajando en los fundamentos como la máxima distancia que deben tener las granjas del centro de procesamiento, dijo Mahan, quien también es miembro de la junta directiva de la Unión de Agricultores de Indiana.
Heartland comenzará con productos básicos como camas de animales a partir de la fibra proveniente del núcleo del cáñamo (hurd) y hormigón de cáñamo para construcción. La cooperativa continúa explorando opciones tanto para las fibras técnicas como para la parte leñosa del cáñamo (hurd), dijo Mahan.