El empaque podría ser la primera aplicación importante de los bioplásticos de cáñamo, sugiere un nuevo estudio de investigadores canadienses.
La investigación, realizada por un equipo de la Western University (WU), Londres, Ontario, reemplazó los gránulos de polietileno de alta densidad utilizados en el plástico convencional con polvo hecho triturando tallos de cáñamo. El material se introdujo directamente en el proceso de fabricación que se utiliza actualmente para producir envases, sin tecnología ni procesos especiales añadidos.
“Este trabajo demuestra una nueva serie de biocompuestos. . . que puede obtenerse completamente de recursos renovables y tiene un gran potencial de biodegradación en el medio ambiente”, según el estudio, publicado en The Journal of Polymer Science.
‘Funciona genial’
Las pruebas demostraron que, si bien la resistencia y la maleabilidad del material a base de cáñamo no alcanzan los puntos de referencia de los plásticos convencionales, es más fuerte y maleable que otros materiales a base de plantas y de calidad suficiente para muchas aplicaciones.
“Cuando se trata de envases, el plástico reemplaza cosas como el metal y el vidrio. Esos son pesados y costosos”, dijo Elizabeth Gillies, profesora de química de WU y autora del artículo, a la emisora CBC de Canadá. «Dependiendo de la forma, el cáñamo puede tener una estructura fibrosa, que funciona muy bien como refuerzo para los materiales».
La crisis de los plásticos
Dado que los programas de reciclaje han demostrado ser insuficientes para resolver el problema de los desechos plásticos agravado por una crisis mundial de contaminación por microplásticos, los biocompuestos de cáñamo ofrecen una alternativa respetuosa con el planeta, observa el documento.
“El reciclaje de vidrio no es un negocio muy rentable y, aunque muchos plásticos son potencialmente reciclables, a menudo no es así en la práctica”, dijo Gillies, quien trabaja en el departamento de ingeniería química y bioquímica de la universidad, y quien también es presidente de investigación de Canadá de WU. en biomateriales poliméricos.
Perspectiva empresarial sobria
El artículo de investigación se suma a un creciente cuerpo de trabajo, y mucha publicidad, en torno a la fibra de cáñamo como insumo para bioplásticos, y ofrece, sin embargo, una evaluación sobria en lo que respecta al potencial comercial: «En términos de costo, los biomateriales son actualmente más caros para producir que los plásticos, pero las empresas están trabajando para optimizar y reducir los precios, por lo que se espera que los costos disminuyan en los próximos años a medida que mejoren estas tecnologías”.
Los bioplásticos de cáñamo, similares a los materiales de construcción ecológicos a base de cáñamo, seguramente enfrentarán fuertes vientos en contra de los fabricantes de plástico establecidos bien arraigados cuyos productos se basan en el petróleo. Eso significa que la inversión se desarrollará lentamente para el sector de los bioplásticos, que esencialmente se encuentra todavía en una etapa experimental.