Un retraso significativo en la promulgación de la próxima Ley Agrícola de EE. UU. podría obstaculizar aún más una industria del cáñamo que espera recuperarse después de dos años de producción históricamente baja.
La Ley Agrícola, un paquete de gastos de casi un billón de dólares, autoriza políticas agrícolas y alimentarias que van desde subsidios a cultivos hasta programas de asistencia nutricional. Es una oportunidad que se presenta una vez cada cinco años para promover los objetivos de la industria del cáñamo. Específicamente este año, el paquete legislativo es una oportunidad para un reinicio que se necesita desesperadamente y que pueda aclarar las reglas del cáñamo para las empresas y proteger a los consumidores.
Con un Congreso políticamente dividido, el proyecto de ley de 2023 (oficialmente, Ley de Mejora Agrícola de 2023) representa una de las pocas medidas con una aprobación casi garantizada. Pero los retrasos en el restablecimiento del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes el mes pasado contribuyeron a la lentitud del avance de la Ley Agrícola.
Los legisladores suelen finalizar las disposiciones altamente complejas y de amplio alcance del proyecto de ley antes de fin de año en el que está previsto actualizarlo. Es posible que el Congreso apruebe una extensión a corto plazo de la actual Ley Agrícola para ganar más tiempo para negociar un nuevo proyecto de ley, pero también es posible que la nueva Ley Agrícola no se promulgue hasta 2024, y podría retrasarse aún más.
Problemas críticos del cáñamo
La Ley Agrícola de 2018, que legalizó el cáñamo a nivel federal, dejó algunas cuestiones importantes sin resolver. Lo más importante es regular el CBD como aditivo alimentario y suplemento dietético. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no permite que se agregue CBD a los alimentos ni se comercialice como suplemento dietético. La Ley Agrícola podría cambiar esto al permitir que el CBD esté más disponible y utilizado en productos finales. Unas reglas claras contribuirían en gran medida a proteger a los consumidores contra los muchos productos de CBD potencialmente inseguros que ahora se encuentran en el mercado sin reglas de seguridad o de otro tipo, y establecerían un campo de juego claro para los productores y procesadores.
También es fundamental establecer un marco general para abordar el delta-8 THC y otros compuestos psicoactivos derivados del cáñamo. Esto ayudaría a garantizar que estos productos sean seguros y de calidad consistente, y brindaría orientación sobre dónde y bajo qué condiciones se pueden vender estos productos. Delta-8 THC, es un producto sintético a base de CBD que imita el «subidón» de la marihuana. Los productos no regulados –y por lo tanto a menudo inseguros– han florecido a un ritmo alarmante.
Las partes interesadas también esperan un aumento de los niveles de THC permitidos en el cáñamo «en el campo» del 0,3% al 1,0%, para aliviar a los agricultores de la preocupación de que sus cultivos se «calienten» o superen el límite, haciéndolos inútiles.
Financiamiento en riesgo
Los programas de financiación específicos en curso que podrían beneficiar a los productores de cáñamo están en riesgo si el proyecto de ley se retrasa hasta 2024, como el Programa Nacional de Costos Compartidos de Certificación Orgánica y el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP), un programa voluntario que brinda asistencia financiera y técnica a productores agrícolas para mejorar o proteger las condiciones de los recursos naturales en las tierras de trabajo. EQIP ofrece a los agricultores hasta 450.000 dólares para proyectos calificados. Financiado por la Ley Agrícola, el presupuesto del EQIP fue de 1.700 millones de dólares en 2023.
La Ley Agrícola de 2023 también podría proporcionar financiación para la investigación sobre los beneficios económicos y para la salud del cáñamo, para apoyar el desarrollo de nuevos productos a base de cáñamo.
La próxima Ley Agrícola también podría ayudar a la industria del cáñamo al:
Proporcionar más fondos del USDA para los programas estatales de cáñamo;
Abrir el cáñamo a los subsidios que disfrutan otros cultivos;
Derogar la prohibición de que los delincuentes operen en la industria;
Permitir el grano de cáñamo para la alimentación animal.
Difícil de negociar
Los desacuerdos fundamentales entre republicanos y demócratas sobre temas importantes como el programa de alimentos SNAP siempre son difíciles de negociar en la Ley Agrícola y a menudo causan retrasos. Además, el Congreso enfrenta otras cuestiones apremiantes, como el presupuesto y la seguridad nacional.
Los observadores han dicho que si la Ley Agrícola se aplaza hasta 2024, algunos legisladores podrían mostrarse reacios a votar sobre la medida en un año electoral, por temor a que sus oponentes puedan utilizarla en su contra.
El total de campos de cáñamo cosechados en EE. UU. se desplomó casi un 50% en 2022, cayendo a solo 18,251 acres, según cifras reportadas por los productores al Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Los agricultores estadounidenses cosecharon alrededor de 33,500 acres en 2021, el primer año en que el USDA registró oficialmente datos sobre cáñamo industrial. Los indicadores muestran que se puede esperar poca mejora o crecimiento para 2023.