La puesta en marcha de Panda High Plains Hemp Gin, la frecuentemente retrasada fábrica de decorticación de cáñamo de Texas, ha sido nuevamente retrasada, según un comunicado de prensa emitido esta semana.
Panda Biotech, Wichita Falls, dijo que ahora se espera que la instalación abra en el primer trimestre de 2024. Blake Carter, director ejecutivo de Panda, había dicho en octubre que la instalación comenzaría a procesar cáñamo a fines de 2023.
Retraso tras retraso
Después de que Panda anunciara un plan para crear la “instalación de procesamiento de cáñamo industrial para fibra y celulosa más grande de los Estados Unidos” en 2019, el proyecto se ha salido de lo previsto en repetidas ocasiones. La compañía anunció un primer revés a finales de 2020 cuando dijo que no cumpliría su fecha objetivo de inicio en enero de 2021. En agosto de 2022, Panda dijo que no cumpliría la fecha objetivo posterior de octubre de ese año.
Panda se ha beneficiado del apoyo de agencias municipales y de desarrollo económico en forma de préstamos, emisiones de bonos y exenciones fiscales para la fábrica, que tiene un precio de más de 100 millones de dólares.
«Actualmente, todos los equipos se están poniendo en línea individualmente para su puesta en servicio oficialmente», dijo el vicepresidente ejecutivo Scott Evans en el comunicado de prensa más reciente de Panda. La compañía dijo que la construcción en el sitio, una antigua fábrica de automóviles de Delphi comprada por 5,8 millones de dólares, está completa y que el proceso oficial de puesta en marcha de la tecnología en las instalaciones está en curso.
Múltiples resultados planeados
Panda ha estimado que la capacidad de procesamiento de los equipos que se están instalando actualmente será de 10 toneladas de cáñamo por hora. La fábrica está diseñada para producir fibra de calidad textil, caña, mezcla de caña de fibra corta y un “coproducto rico en nutrientes que se peletizará”.
Panda está «firmando activamente contratos con productores para cultivar materia prima de cáñamo para la temporada de crecimiento de 2024, además de comprar fibra de cáñamo que ya ha sido cosechada o procesada», y ofrece a los agricultores incentivos de «pago por cultivo», incluidas semillas de cultivo gratuitas. , según el comunicado de prensa.
Los agricultores de Texas cosecharon solo 1,000 acres de cáñamo en 2021, todo ello a partir de plantaciones sin fibra para la producción de cannabinoides, según el Servicio Nacional de Estadística Agrícola (NASS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. El estado no informó ninguna superficie de cáñamo en 2022, según mostró el informe de NASS. Esto plantea la cuestión fundamental de dónde obtendrá las materias primas la instalación a gran escala.
Cronología de la ginebra de cáñamo High Plains:
Diciembre de 2019 – Panda Biotech anuncia la creación de la “instalación de procesamiento de cáñamo industrial para fibra y celulosa más grande de Estados Unidos” en Texas.
Julio de 2020: se abandonan los planes para establecer una fábrica en Shallowater, Texas, y se trasladan a un sitio en Wichita Falls. Panda dice que el edificio Shallowater no pasó la inspección.
Julio de 2020: El Ayuntamiento de Wichita Falls aprueba un acuerdo con Panda mediante el cual la Corporación de Desarrollo Económico de Wichita Falls aportará 2,8 millones de dólares para desarrollar una operación de procesamiento de cáñamo.
Septiembre de 2020: Panda anuncia que comprará y equipará una antigua fábrica de automóviles Delphi en Wichita Falls por una inversión total de 110 millones de dólares, con planes de entrar en funcionamiento a principios de 2021.
Septiembre de 2020: los comisionados del condado de Wichita aprueban a la empresa una reducción de impuestos del 70 por ciento.
Diciembre de 2020: Panda anuncia que trasladará equipos a las instalaciones de Wichita Falls.
Enero de 2021: se anuncia un retraso en la puesta en marcha de la instalación de decorticación después de un anuncio original de que la fábrica entraría en funcionamiento a principios de 2021.
Marzo de 2021: la empresa anuncia la finalización de la compra de la antigua fábrica de automóviles Dephi.
Junio de 2021: Panda retira la solicitud para la emisión de bonos estatales por valor de 100 millones de dólares, prevista para la compra y equipamiento de la fábrica de Wichita Falls.
Agosto de 2022: Panda anuncia que la apertura de la fábrica de la empresa se retrasará a partir de octubre de 2022, lo que supone el segundo revés de este tipo.
Diciembre de 2022: la Corporación de Desarrollo Económico de Wichita Falls aprueba una extensión del paquete de incentivos de $2,8 millones que Panda recibió de la ciudad en julio de 2020.
Marzo de 2023: se anuncia un acuerdo de asociación de capital con el Southern Ute Indian Tribe Growth Fund.
Agosto de 2023: Panda solicita a la Corporación de Desarrollo Económico de Wichita Falls una extensión de tres años de su promesa de contratar a 50 trabajadores.
Octubre de 2023: Panda dice que se espera que la fábrica comience a operar a finales de año.
Noviembre de 2023: el Ayuntamiento de Wichita Falls aprueba una financiación de 200 000 dólares para un ramal ferroviario hasta la fábrica Panda, lo que eleva el coste de ese proyecto a 500 000 dólares.
Diciembre de 2023: la empresa retrasa la puesta en marcha prevista de la instalación hasta el primer trimestre de 2024.