Una ofensiva contra el comercio ilícito de cannabis en Nueva York ha tenido un “efecto inmediato y catastrófico” en el mercado de CBD y otros cannabinoides, que “esencialmente se ha detenido”, afirma un grupo de empresas de cáñamo en una demanda contra el estado.
Alegando que la aplicación de las nuevas normas que rigen los productos de cannabinoides derivados del cáñamo les costó “millones de dólares en pérdidas”, diez operadores de cáñamo con licencia estatal están demandando a la Junta de Control de Cannabis (CCB) de Nueva York y a la Oficina de Gestión de Cannabis (OCM) en un Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York por redadas bajo las regulaciones de cáñamo revisadas publicadas en noviembre.
Otro golpe demoledor
La agitación en Nueva York es un segundo golpe demoledor al mercado de CBD de Estados Unidos este año después de que la Legislatura del Estado de Florida aprobara una ley restrictiva contra los cannabinoides sintéticos intoxicantes que también amenaza el mercado de extractos de CBD.
Nueva York es el tercer mercado de CBD más grande entre los estados de EE. UU., con ventas proyectadas en 2024 de 1.500 millones de dólares, según el proveedor de datos Statista, que clasifica a California como el más grande, con 3.300 millones de dólares, y a Florida como el segundo más grande con 1.800 millones de dólares.
Escaramuzas legales
Las partes interesadas de Nueva York están aprovechando su ventaja después de que la Corte Suprema del estado falló a su favor en un caso anterior, lo que les permitió superar las estrictas medidas de emergencia implementadas por el estado en agosto pasado. Las medidas anuladas por el tribunal a fines del año pasado tenían como objetivo estimular la aplicación de las reglas adoptadas en 2016 que prohíben la venta y posesión de todos esos compuestos.
Después de que la Corte Suprema falló contra las agencias estatales en noviembre, la CCB y la OCM emitieron más actualizaciones regulatorias. Son esas reglas revisadas más recientemente y su aplicación las que se cuestionan en la última denuncia.
Si bien la demanda, presentada el 1 de marzo de 2024, identifica a los demandantes como «empresas de cáñamo», la mayoría parecen ser productores, distribuidores y vendedores de CBD, mientras que algunos obviamente comercializan productos de cáñamo que contienen compuestos producidos sintéticamente como el delta-8 THC que en forma concentrada puede dar a los usuarios un «subidón».
Historia
Cuando los reguladores de Nueva York abordaron por primera vez los cannabinoides sintéticos, establecieron reglas que prohibían la venta y posesión de todos esos compuestos, que se elaboran sometiendo el CBD derivado del cáñamo a un proceso en el laboratorio. Las reglas convertían las ventas a gran escala en un delito grave y permitían la revocación de las licencias minoristas en poder de los revendedores sorprendidos vendiéndolas. La OCM adoptó reglas finales que prohibieron los productos fumables de cáñamo y delta-8 THC en 2021.
Pero rápidamente se desarrolló un mercado gris para productos intoxicantes que contienen altas concentraciones de delta-8 THC y otras sustancias derivadas del cáñamo debido a un conflicto entre las leyes federales y estatales y a la falta de aplicación.
Los productos sintéticos, vendidos como alternativas a los que contienen el delta-9 THC más común que se encuentra en altos niveles en la marihuana, surgieron después de que la Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo industrial y sus productos derivados en todo Estados Unidos. Pero la ley federal creó un vacío legal al no teniendo en cuenta los productos psicoactivos producidos sintéticamente que se pueden elaborar a partir de flores de cáñamo, la fuente del CBD.
Se introduce la relación CBD/THC
North Fork Distribution, Inc. (dba Cycling Frog), una empresa con sede en el estado de Washington que fabrica “productos de THC y CBD derivados del cáñamo”, según su sitio web, presentó una demanda en el tribunal del estado de Nueva York por las regulaciones revisadas que entraron en vigor el pasado año. agosto, lo que llevó al caso de la Corte Suprema que invalidó esas reglas en noviembre. El tribunal concluyó que el estado no pudo demostrar que los productos de THC y CBD derivados del cáñamo del fabricante de bebidas “engañaran o perjudicaran” a los consumidores.
Cycling Frog, una empresa del estado de Washington que fabrica productos que contienen CBD y estupefacientes derivados del cáñamo, es uno de los principales litigantes en Nueva York.
Los funcionarios estatales de cannabis revisaron la situación inmediatamente después de ese fallo y aprobaron un conjunto de reglas muy similar con un “cambio significativo” con respecto a los niveles permitidos de delta-9 THC, que se encuentra en el cáñamo industrial en cantidades mínimas. Las normas estatales exigen que todos los productos a base de cáñamo tengan «no más del 0,3% de concentración total de delta-9 THC». Pero la demanda sostiene que los funcionarios estatales también impusieron una proporción de CBD a THC, fijando el punto de referencia en 15:1. Eso inmediatamente hizo que aproximadamente el 75% de los productos en el mercado fueran ilegales cuando las reglas entraron en vigor en noviembre, afirman los demandantes.
Segunda demanda
Ese cambio provocó la segunda demanda más reciente, en la que North Fork/Cycling Frog también es parte. Los demandantes advierten que las últimas normas “limitan drásticamente los productos disponibles en el mercado” y podrían empujar a los consumidores “al mercado ilícito”.
Algunos también dicen que fueron objeto de redadas que “fueron arbitrarias, caprichosas y políticamente motivadas como medio para acabar con el rampante mercado minorista ilegal de cannabis y cáñamo de Nueva York”. Esas redadas provocaron pérdidas de millones de dólares a las empresas de cáñamo y obligaron a algunas de ellas a cerrar, alega la demanda.
“Para que los peticionarios cumplan con las regulaciones, necesitarán destruir efectivamente todos los productos para la venta que no cumplan y esperar a que los fabricantes cambien las formulaciones básicas o la totalidad de sus productos, lo que podría llevar meses, si no años, perfeccionar, ya que además de costarles a los peticionarios miles de dólares”, según la demanda.
La demanda solicita una orden judicial que prohíba a los funcionarios estatales hacer cumplir las últimas normas sobre el cáñamo, el establecimiento de un proceso de apelación para que las empresas de cáñamo recuperen los bienes incautados por el estado y daños punitivos y compensatorios de al menos 1 millón de dólares.
Lista de demandantes
Además de North Fork/Cycling Frog, los demandantes en la demanda, presentada el 1 de marzo en el tribunal federal de Nueva York, son:
- Raven’s Landing LLC dba Dr. Nature RX (vendedor de CBD, THC, delta-8, delta-9, HHC);
- Cáñamo de Nueva York, LLC; (detallista);
- Hemped NYC en Orchard LLC (minorista);
- Hidden Hemp Corp. (minorista);
- Gasko & Meyer Inc. (distribuidor de bebidas);
- Distribuidores Sarene Craft Beer, LLC (distribuidor de bebidas);
- Windy Hill 312 LLC dba Windy Hill CBD and Wellness (minorista de CBD);
- The Green Room (minorista de CBD);
- Conejo Rebelde (Bebidas que contienen delta-9).
Reclamaciones de los demandantes
En afirmaciones específicas de los imputados, quienes dicen que fueron allanados “sin órdenes ni justificación”:
- Hidden Hemp, The Green Room y Windy Hill CBD and Wellness dijeron que el estado les confiscó productos el año pasado sin previo aviso de ninguna violación oficial por parte de la OCM o cualquier otra agencia de aplicación de la ley.
- Cycling Frog afirmó que sus pérdidas debido a las reglas revisadas superaron el millón de dólares.
- Los distribuidores de bebidas de Nueva York Sarene Craft, Gasko & Meyer y Rebel Rabbit dijeron en la demanda que sus respectivas ventas de bebidas con infusión de cáñamo cayeron en picada después de que las nuevas reglas entraron en vigor. Sarene Craft estimó sus pérdidas en 900.000 dólares, Gasko & Meyer fijó sus pérdidas en 770.000 dólares y Rebel Rabbit informó 220.000 dólares en ingresos perdidos.
- La OCM confiscó bienes por valor de 150.000 dólares en una de las cuatro tiendas de Hidden Hemp y fue allanada en Brooklyn en marzo pasado, pero nunca proporcionó al propietario una manera de apelar la incautación o demostrar que su negocio era legítimo. Las pérdidas hasta la fecha ascienden a 1,2 millones de dólares y el propietario ha tenido que cerrar dos de sus cuatro tiendas.
- The Green Room, un minorista de cáñamo con licencia, sufrió dos redadas en su ubicación en el West Village de la ciudad de Nueva York el año pasado sin previo aviso. Los agentes de OCM se incautaron de bienes por valor de 18.000 dólares y la empresa finalmente sufrió pérdidas por un total de 200.000 dólares, lo que la obligó a cerrar ambas tiendas.
- Una tienda de Windy Hill CBD and Wellness fue allanada en agosto, lo que provocó daños en su reputación porque los clientes tomaron fotografías durante la redada que recorrió las redes sociales, lo que provocó una caída en el negocio y pérdidas de aproximadamente $65,000.
- Raven’s Landing se vio obligada a retirar más del 80% de sus productos de los estantes, con pérdidas de aproximadamente 600.000 dólares.