El cáñamo puede desempeñar un papel clave en el futuro de Pakistán, que depende del desarrollo de los sectores de la tecnología y la biotecnología, según el ministro federal de Ciencia y Tecnología, Fawad Chaudhry.
El gobierno prevé explotaciones de alta tecnología centradas en la agricultura no tradicional, incluido el cáñamo, que puede ser un cultivo sustitutivo del algodón en la industria textil de Pakistán, y ha dicho que espera sacar provecho de la producción de CBD y de la conversión de los residuos de fibra de cáñamo en bioenergía.
En los esfuerzos del gobierno por reactivar la industria manufacturera, «es importante estar atento a los avances tecnológicos, además de observar qué negocios tienen un buen alcance en el mercado y cuáles se están quedando obsoletos», dijo Chaudhry recientemente en comentarios con motivo del lanzamiento de una nueva aplicación y sitio web para la Cámara de Comercio de Lahore.
¿Un mercado de mil millones de dólares?
El pasado mes de septiembre, Pakistán aprobó el cultivo y procesamiento de cáñamo bajo control gubernamental, lo que sugiere que el sector podría representar un mercado de 1.000 millones de dólares en los próximos tres años. Se están estableciendo granjas para la producción de cannabis en Jhelum, Peshawar, Chakwal e Islamabad.
El gobierno ha dicho que el cáñamo puede ser un sustituto sostenible de la producción de algodón, que está en declive en Pakistán; el país fue en su momento el cuarto mayor productor de algodón del mundo, por detrás de China, India y Estados Unidos, y el mayor exportador de hilo de algodón. Los agricultores pakistaníes están cambiando el algodón por otros cultivos debido a los bajos precios y a la falta de semillas de alta calidad. El cultivo de cáñamo para la industria textil es una alternativa obvia, sugirió el gobierno.
El Ministerio de Ciencia y Tecnología y el Consejo de Investigación Científica e Industrial de Pakistán (PCSIR) ya han concedido la primera licencia para cultivar cáñamo en Pakistán, con el fin de analizar aspectos como los cultivares locales, la química de la planta y las posibles aplicaciones industriales y de otro tipo.
La normativa primero
«Las cosas no pueden avanzar realmente si no se definen las normas adecuadas», dijo Muhammed A. Qayyum, asesor del gobierno pakistaní y director de Medics Laboratories Pvt. Ltd., de Karachi, un productor de hierbas y nutracéuticos.
Siendo el primer negocio obvio el de las importaciones de CBD a Pakistán, Qayyum dijo que para que eso ocurra es necesario que:
- El Ministerio de Narcóticos debe eliminar la palabra «cáñamo» de la definición de «narcóticos» o definirlo por separado como «cáñamo industrial».
- El CBD debe ser declarado sustancia no controlada o se debe dar permiso para su importación bajo condiciones específicas, y las aduanas deben ser informadas de que el CBD no es una sustancia controlada.
- Es necesario establecer normas específicas para la importación de CBD.
- La Autoridad Reguladora de Medicamentos de Pakistán debe autorizar la comercialización de productos con CBD, ya sea como producto farmacéutico, herbal o nutracéutico.
Señales de los inversores
Todavía no se ha informado de muchos avances en la elaboración de las normas necesarias para establecer la industria del cáñamo en Pakistán, donde estos procesos tienden a desarrollarse lentamente. No obstante, es probable que el licenciatario estratégico clave, PCSIR, ya esté avanzando en la solicitud de manifestaciones de interés por parte del sector privado. Y las empresas extranjeras ya están tomando nota de los avances en Pakistán.
Uno de los primeros en actuar es el fabricante australiano de nutracéuticos Creso Pharma Ltd., que acaba de anunciar un acuerdo de distribución con Route2Pharm Pvt Ltd, de Lahore. Se dice que Route2Pharm está presionando mucho para que se apruebe el CBD en Pakistán, pero el acuerdo de la empresa con Creso va más allá de Pakistán para incluir a Camboya, Afganistán, Azerbaiyán, Bangladesh, Georgia, Maldivas, Myanmar, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Vietnam, mercados que suman 750 millones de habitantes.
El gobierno del primer ministro pakistaní, Imran Khan, ha impulsado el desarrollo de una economía del cannabis como una forma de mejorar la posición de Pakistán en materia de divisas en medio de los desafíos económicos del país.