Por Andi Lucas
Mi visita a The Hemp Bungalow en la pequeña ciudad de Aberdare en los valles galeses comenzó con mi sensación de que no debo tener la dirección correcta.
La casa de campo de estilo bungalow de la década de 1950 está escondida en la sinuosa Brynheulog Terrace y da la sensación de un hogar que ha estado en su lugar durante muchos años, sentado sólidamente en su zócalo de arenisca banderín galés, lo tradicional para esta región. Al entrar por la puerta principal, mi primera impresión fue reforzada como la modesta casa transmite una sensación muy consolidada y tranquila por una propiedad que todavía estaba recibiendo los toques finales de acabado añadidos por el maestro constructor Grant Avon, 41, de Avon & Co Building Consultants Ltd.
Avon recibo instrucciones para diseñar y construir la casa de tres dormitorios y dos baños de 87m2 / 936 ft2 en un sitio de Greenfield por David Naydorf (un amigo de la familia de toda la vida y ex socio de negocios del abuelo de Avon) y el hijo de Naydorf, Leon. Dado que su cliente estaba buscando una construcción de calidad y estaba abierto a utilizar materiales respetuosos del medio ambiente, y después de haber tenido éxito con un experimento usando hempcrete en una pequeña sección de su propia casa hace unos cuatro años, Avon vio una oportunidad para emprender lo que describe como el primer edificio disponible comercialmente en Gales construido usando hempcrete.
El nivel de cuidado que se ha tomado con el método de construcción y la elección de materiales fue evidente en todas partes que miré. Como es común en el Reino Unido, la estructura se ha construido sobre una base de tira estándar con bloques en el curso a prueba de humedad y tiene un marco de madera regular, sin embargo Avon fue capaz de ganar un ahorro de costos en la construcción mediante el uso de madera un poco más pequeño que el promedio debido a la naturaleza estabilizadora del material de hempcrete que se embala alrededor de los postes.
Códigos de reunión
El uso de hempcrete no requirió Avon para dar especial consideración a la plomería o el trabajo eléctrico.
El edificio ha sido construido para cumplir con los duros códigos de planificación galeses que van tan lejos como exigentes sistemas de rociadores interiores como estándar en todas las nuevas construcciones residenciales, lo que significa que las partidas de alto costo en el presupuesto del cliente se habrían incurrido independientemente de la elección de utilizar un material negativo en carbono como el hempcrete.
Según el Proyecto Arquitectura 2030, el «… sistema de pared de hempcrete transmite humedad, es ignífugo, disuade insectos y roedores, resiste el moho (puede recuperarse de la penetración de agua sin moldeo), tiene un excelente rendimiento acústico, es reciclable, no tiene COV u otras toxinas, y puede sobrevivir durante siglos», todas las cuales son cualidades altamente atractivas para cualquier constructor, cliente o propietario. Mientras que Avon hubiera preferido no utilizar ningún hormigón, fue capaz de compensar ligeramente el impacto del piso vertido mediante el uso de 160 mm de Glapor grava de vidrio espumoso reciclado en los cimientos, y al terminar con una combinación de bambú diseñado, alfombra y baldosas.
Toda la carpintería de madera fue hecha a medida por el padre de Avon, Nick, en un nuevo taller de fábrica en la cercana Ferndale, y los marcos de ventanas de madera bellamente hechos con accesorios de latón tradicionales, además de las canaletas galvanizadas dan a The Hemp Bungalow un sólido y tradicional efecto. El techo es de caucho reciclado ‘eco-slate’, que está en consonancia con la estética local, y el exterior en cal lavado y renderizado junto con la ausencia de PVC y otros plásticos se suma a la sensación de que este nuevo hogar había estado in situ durante mucho tiempo.
Avon compró el yeso de cáñamo y cal de Ty-Mawr Lime Ltd, un proveedor con sede en la cercana Brecon, y como no había cal hidráulica en la ferretería local, estaba comprando bolsas premezcladas de 25 kg de masilla de cal que era «… impregnado» con un poco de agua antes de ser mezclado con la parte interna leñosa del tallo de cáñamo, conocido como hurd o agramizas. Las agramizas se obtuvieron directamente de una granja privada en East Yorkshire propiedad del cultivador Nick Voase, con un costo de venta al por menor de alrededor de 11 libras esterlinas / 13,50 dólares e EE.UU. para una bolsa de 180 litros, y se utilizó un aglutinante francés a base de cal en la mezcla.
Aunque a Avon le gustó bastante el aspecto de las paredes en su estado natural, el cliente quería un esquema de color diferente por lo que se aplicó una pintura a base de arcilla hecha por Earthborn. Mientras que este material respetuoso del medio ambiente y transpirable cuesta alrededor de un 40% más que los productos menos costosos en el mercado, Avon estima que el precio de la pintura llegó en torno a la misma que las marcas de casas de interiores premium. Siguiendo la sabiduría convencional que el cáñamo cura mejor cuando el rango de temperatura está entre 5º C y -30º C, Avon señaló que cree que otros constructores también están teniendo éxito en temperaturas más frías. Como al parecer el hempcrete no debe exponerse a la luz solar directa durante el período de secado, hubo un pequeño costo adicional en materiales y mano de obra adjuntando láminas de arpillera protectoras a la fachada, un paso adicional en el proceso de construcción que Avon describe como teniendo poco impacto negativo.
El cáñamo es aislamiento
Para los constructores de viviendas o comerciantes profesionales cómodos con enlucidos que son conscientes de que el hempcrete tiene diferentes propiedades a su selección de material habitual y no puede ser tratado como cemento, o para los canteros que ya entienden cal y transpirabilidad, Avon no ve ninguna razón por la que el cáñamo no puede convertirse en un material mucho más utilizado en ambas nuevas construcciones como The Hemp Bungalow y en el trabajo de restauración de muchas estructuras de piedra construidas en Gales específicamente, y más ampliamente a través del Reino Unido y Europa. Con un solo desafío, encontrar un seguro de indemnización adecuado para la garantía necesaria de 10 años, este requisito se cumplió describiendo la estructura como una casa de estructura de madera con aislamiento de hempcrete, que cumplía con los criterios de las aseguradoras y significaba poder ser asegurada por una póliza.
Según Avon, fuera de su amplia experiencia en el edificio, no se requerían habilidades específicas de hempcrete o entrenamiento avanzado para completar el proyecto más allá de necesitar mayor paciencia con el tiempo de secado. Pasaron entre seis y ocho semanas antes de que las paredes estuvieran listas para el yeso, y otros dos a tres meses para que el yeso se secara por completo. Mientras que el aspecto más complicado de la construcción fue el encofrado, cuando el encofrado estaba arriba, el proceso de mezclar y empacar el hempcrete tomó tres personas tres semanas para completar lo que Avon describe como «… Se requiere experiencia de construcción de nivel de bricolaje». Avon utilizó secciones de tuberías de PVC para crear un encofrado redondeado fácil en los marcos de las ventanas. Más trabajo se involucró en la creación de una gran pared curva en el dormitorio principal, un efecto que se logró mediante el embalaje manual lento del tiempo en un encofrado más pequeño y la formación de la forma redondeada a mano.
La pasión que Avon siente por traer práctica de construcción verdaderamente sostenible a la industria de la construcción comercial es evidente. En su papel como profesor de Construcción Sostenible en Coleg y Cymoedd (Colegio de los Valles), Avon quiere que sus estudiantes entiendan que cuando se trata de métodos de construcción respetuosos al medio ambiente, siempre es «… prioridad a materias primas», y en su opinión, los beneficios de usar hempcrete superan cualquier de los costos de tiempo de secado adicional o los desafíos logísticos que tratan con planificadores o proveedores de seguros que no están educados o familiarizados con el producto.
Para mí, aprender más sobre los factores específicos del hempcrete que deben ser considerados al usar esto en lugar de depender de materiales modernos más fácilmente disponibles y comúnmente utilizados, es uno de los aspectos más importantes e interesantes como considero seriamente el uso de hempcrete en mis próximos proyectos de desarrollo de propiedades comerciales. Cuanto más aprendo sobre el hempcrete, más seguro estoy de tomar decisiones de construcción mucho más ecológicas en el futuro.
Me siento afortunada de haber podido visitar The Hempcrete Bungalow, y aún más afortunada de poder conocer a constructores como Avon y otros apasionados, hábiles defensores del hempcrete en todo el mundo que están dispuestos a compartir su conocimiento del proceso.