Los funcionarios de Zimbabue dicen que los cambios que han flexibilizado las reglas para la producción de cannabis se han traducido en un interés de inversión por parte de EE. UU., Reino Unido, Alemania y Suiza, ya que las licencias para la marihuana medicinal y el cáñamo industrial ya están en marcha.
Eliminar las regulaciones que habrían puesto todo el cannabis en propiedad estatal, dice el gobierno, permitirá que los actores privados comiencen a desarrollar cáñamo como reemplazo de la caída de las exportaciones de tabaco del país.
«Es más relevante ahora considerando la amenaza que enfrenta la industria tabacalera y sabiendo muy bien que Zimbabwe depende en gran medida de la producción de tabaco», dijo Zorodzai Maroveke, quien dirige Zimbabwe Industrial Hemp Trust (ZIHT), una iniciativa de desarrollo creada para ayudar a los agricultores en iniciar operaciones de cáñamo y buscar nuevos mercados de exportación para sus productos de cáñamo.
Buscando alternativas
“Nuestra economía tiene que empezar a buscar alternativas. Y creo que el cáñamo industrial encabeza la lista”, dijo Maroveke. “Es un cultivo verde y hay mucho impacto social en comparación con el tabaco. Creo que en diez años verán que las cadenas de valor que saldrán de este sector serán mucho más que tabaco ”.
Zimbabwe es el mayor productor de tabaco de África, pero el país ha visto cómo ese sector se contrae a la luz de las tendencias mundiales en contra del tabaquismo. Eso ha contribuido al estancamiento que ha acosado a la economía del país durante casi dos décadas a pesar de la gran riqueza de recursos naturales de la nación africana. El tabaco representa aproximadamente el 20% de las exportaciones de Zimbabwe.
El gobierno había dicho que tenía la intención de administrar la industria del cáñamo de Zimbabwe bajo propiedad estatal cuando se embarcó en las pruebas de cáñamo hace dos años. Pero ahora ha abandonado esa estrategia para alentar la inversión privada en cáñamo y marihuana medicinal, los únicos subsectores en los que los operadores pueden abrir negocios legales bajo las leyes del cannabis del país.
Licencias y arrendamientos
Zimbabue, que recientemente comenzó a otorgar licencias y a otorgar arrendamientos por 99 años en granjas estatales para impulsar el cultivo de cannabis, cosechó su primera cosecha de cáñamo industrial cultivado legalmente en febrero de 2019 después de despenalizar el cultivo de cannabis en 2018. Las regulaciones para guiar a la industria se publicaron en Octubre de 2020.
«Zimbabue ha dado un paso más para demostrar que está dispuesto a trabajar con sus socios e inversores al llegar a un acuerdo de inversores que lo protege aún más contra cualquier cosa como expropiación y cambio o cambios en la ley, lo cual es bastante bueno», dijo Tino. Kambasha de la Agencia de Desarrollo de Inversiones de Zimbabwe.
Inversiones de alto riesgo
A pesar de esas políticas, las empresas que operan en Zimbabwe enfrentan altos riesgos legales, acceso limitado a los mercados internacionales de capital, escasez de divisas y desafíos significativos para repatriar ganancias, según grupos que monitorean el entorno de inversión.
Dichos grupos también informan que la volatilidad del mercado hace que la mayoría de las transacciones sean altamente sensibles al tiempo, especialmente aquellas que involucran conversiones de moneda nacional. Los altos costos operativos debidos a brechas de infraestructura, interrupciones de la electricidad, impuestos onerosos y costosos costos de financiamiento también se citan como desafíos para hacer negocios en Zimbabwe.