Die Gesetzgeber von Louisiana sind mit ihren Versuchen gescheitert, Produkte zu verbieten, die Delta-8 THC enthalten, die unregulierte, hochwirksame synthetische Verbindung, die in Gummibärchen, Tinkturen und anderen Verbrauchsgütern enthalten ist, die weithin im Einzelhandel erhältlich sind.
Die Legislativsitzung des Bundesstaates ging gestern zu Ende, ohne dass Maßnahmen ergriffen wurden, die diese Produkte eingeschränkt hätten, die von einigen Verbrauchern als Alternative zu dem in Marihuana enthaltenen Delta-9-THC genutzt werden.
Der Stillstand bei der Gesetzgebung in Louisiana bedeutet, dass der Verkauf von Delta-8-Produkten noch bis zu einem Jahr lang möglich sein könnte.
Die relativ niedrig dosierten Produkte, die Delta-8 THC in konzentrierter Form enthalten, werden hergestellt, indem CBD, das aus Hanfblüten extrahiert wird, im Labor einem Prozess unterzogen wird. Delta-8 wird von der US-amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) nicht reguliert, die wiederholt Sicherheitswarnungen für diese Produkte ausgesprochen hat.
Gesetzgeber ‚irregeführt‘?
Mehrere Republikaner in Louisiana hatten versucht, ein Gesetz rückgängig zu machen, das der Sprecher des Repräsentantenhauses, Clay Schexnayder, im vergangenen Jahr durchgesetzt hatte, nachdem sie ihn beschuldigt hatten, sie mit dem Versprechen in die Irre geführt zu haben, dass keine Produkte, die unter die Maßnahme von 2022 fallen, psychoaktive Wirkungen haben würden. Die Verabschiedung des Gesetzes öffnete jedoch den Markt für Delta-8-Produkte, die nach Angaben von Nutzern einen milderen Rausch als das in Marihuana-Produkten übliche Delta-9-THC erzeugen.
Ein Vorschlag des Senats, der den THC-Grenzwert für CBD-basierte Produkte auf 2 Milligramm pro Portion gesenkt hätte – was Delta-8-Produkte effektiv eliminiert hätte – kam im Finanzausschuss des Senats zum Stillstand. Ein anderer Gesetzesvorschlag, der neue Regeln für Hanfprodukte vorsah, die noch nicht staatlich zugelassen sind, scheiterte ebenfalls, da er im Senat keine Anhörung fand.
Schexnayder, der während der diesjährigen Sitzungsperiode unter Beschuss stand, schlug seine eigene überarbeitete Gesetzesvorlage vor, die Beschränkungen für hanfbasierte Konsumgüter vorsah und den derzeitigen Grenzwert von 8 Milligramm THC pro Portion beibehielt, aber Kontrollen für Produkte und Einzelhändler vorsah. Später zog er die Maßnahme zurück, was nach Ansicht einiger Gesetzgeber dazu dienen sollte, Beschränkungen hinauszuzögern – zumindest bis zur nächsten Sitzung der Legislative im März 2024. Schexnayder hat jedenfalls erklärt, er wolle, dass die synthetischen THC-Produkte für die Verbraucher weiterhin erhältlich sind.
Drängen und Ziehen
Vertreter der winzigen Hanfindustrie Louisianas, vor allem CBD-Produzenten, wehrten sich während der Anhörungen gegen die in dieser Sitzung vorgeschlagenen Beschränkungen mit dem Argument, psychoaktive Hanfprodukte seien nicht so schädlich wie Alkohol, für den es keine Grenzwerte für die Potenz gibt.
Auf der anderen Seite haben sich die Eigentümer medizinischer Marihuana-Anlagen im Bundesstaat, die ihre eigenen Interessen verfolgen, für Einschränkungen eingesetzt. Boysie Bollinger, ein wichtiger republikanischer Spender und Anteilseigner an einem von zwei staatlich lizenzierten Anbaubetrieben für medizinisches Marihuana, warnte die Mitglieder des Repräsentantenhauses im April, dass Schexnayders ursprünglicher Gesetzentwurf einer Legalisierung von Freizeit-Marihuana gleichkomme.
Blake Miguez, Vorsitzender der republikanischen Delegation im Repräsentantenhaus, hat Schexnayder vorgeworfen, er versuche, „Marihuana für den Freizeitgebrauch schrittweise einzuführen“ und meint, der Vorsitzende des Repräsentantenhauses „sollte sich stattdessen darauf konzentrieren, das Problem zu lösen, das er letztes Jahr geschaffen hat“.
Louisiana hat Marihuana für den medizinischen Gebrauch auf Rezept legalisiert, aber die Gesetzgeber haben bisher Versuche abgelehnt, Marihuana für den Freizeitgebrauch zu legalisieren.
Welche Hanf-‚Industrie‘?
Schexnayder hat sich für die Hanfindustrie in Louisiana eingesetzt, seit das Bundesgesetz über die Landwirtschaft 2018 den Anbau von Industriehanf und die daraus hergestellten Produkte legalisiert hat. Seine Bemühungen haben dazu beigetragen, dass sich der Einzelhandelsverkauf von Delta-8-Produkten im ganzen Bundesstaat ausbreitet. Laut dem staatlichen Amt für Alkohol- und Tabakkontrolle bieten inzwischen rund 2.800 Einzelhändler die Produkte an.
Trotz der Dynamik des Marktes für Delta-8-Produkte in Louisiana ist die Hanfindustrie des Bundesstaates, die hauptsächlich auf CBD-Produkten basierte und nie sehr groß war, nach Angaben des Land- und Forstwirtschaftsministeriums von Louisiana auf ein Minimum geschrumpft. In diesem Jahr werden im Bundesstaat nur sieben Hektar mit Hanf bepflanzt, im letzten Jahr waren es noch 20 Hektar. Der Bundesstaat erreichte im Jahr 2020 einen Höchststand von 932 Hektar, als der CBD-Markt aufgrund eines massiven Überangebots an Blüten, aus denen CBD extrahiert wird, und einer Nachfrage nach CBD-Extrakten, die nicht den rosigen Prognosen entsprach, gerade einen Absturz erlebte.
In Ermangelung klarer Vorschriften haben die angeschlagenen CBD-Produzenten einen Markt bei den Herstellern von synthetischen THC-Formen gefunden. Das Fehlen einer lokalen CBD-Produktion in Louisiana bedeutet jedoch, dass die meisten Unternehmen, die in diesem Bundesstaat aus Hanf gewonnene THC-Produkte verkaufen, gezwungen sind, ihre Produkte aus anderen Bundesstaaten zu beziehen.
DEA, FDA-Drohungen
Während Delta-8-Produkte in Louisiana vorerst sicher zu sein scheinen, könnte dies durch Änderungen bei der U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) geändert werden. Die Bundesbehörde hat Delta-8-THC bereits als Schedule-I-Droge im Rahmen des Controlled Substances Act (CSA) eingestuft, der der DEA die Befugnis gibt, kontrollierte Substanzen zu regulieren, Delta-8-THC aber nicht ausdrücklich erwähnt. Die DEA selbst kann Vorschriften erlassen, die Delta-8 in das CSA aufnehmen, oder der Kongress kann das Gesetz ändern, um die Verbindung aufzunehmen.
Die FDA hat Betreiber von Delta-8-THC-Produkten dafür gerügt, dass sie ihre Produkte – in Form von Vapes, Esswaren und anderen Produkten – durch Verpackungen, die bekannten Süßigkeiten- und Keksmarken nachempfunden sind, für Kinder attraktiv machen.
Der Tod eines Jungen aus Virginia im vergangenen Jahr wurde auf die übermäßige Aufnahme von Delta-8 aus dem Verzehr von Gummibärchen zurückgeführt, was zu einer Anklage wegen Mordes und schwerer Kindesvernachlässigung gegen seine Mutter führte. Der Tod wurde offiziell als Unfall eingestuft, der auf eine „Delta-8-Tetrahydrocannabinol-Toxizität“ zurückzuführen war, obwohl einige Cannabisexperten diese Schlussfolgerung anzweifeln.
Regelungslücke
Der Bundesgesetzgeber hat es versäumt, synthetische Formen von THC, die aus CBD hergestellt werden, zu berücksichtigen, als er Hanf durch das Landwirtschaftsgesetz 2018 legalisierte. Die Produzenten haben argumentiert, dass, weil die Farm Bill Hanf und seine nachgelagerten Produkte legalisiert hat, Delta-8 daher ebenfalls legal ist.
Die Gegner behaupten, dass das Landwirtschaftsgesetz von 2018 nie beabsichtigt hat, Hanf zur Herstellung psychoaktiver Verbindungen zu verwenden, und dass ruchlose Akteure die Formulierung des Gesetzes ausnutzen, um hochwirksame synthetische THC-Produkte zu verkaufen, die oft mit Verunreinigungen belastet, falsch gekennzeichnet und auf eine Weise vermarktet werden, die für Kinder attraktiv sein könnte. Überall in den USA befassen sich Staaten mit Delta-8, wobei einige ein Verbot erlassen und andere solche Produkte unter die Vorschriften für Freizeit-Marihuana stellen. Minnesota hat letzte Woche als erster Staat sowohl Delta-8- als auch Delta-9-THC aus Industriehanf eindeutig legalisiert und erlaubt, dass solche Produkte in großem Umfang für Verbraucher erhältlich sind.