Verpackungen könnten die erste große Anwendung von Hanf-Biokunststoffen sein, wie eine neue Studie kanadischer Forscher nahelegt.
In der Studie eines Teams der Western University (WU) in London, Ontario, wurden die in herkömmlichen Kunststoffen verwendeten hochdichten Polyethylenpellets durch Pulver ersetzt, das aus gemahlenen Hanfstängeln hergestellt wurde. Das Material wurde direkt in den Herstellungsprozess eingespeist, der derzeit für die Produktion von Verpackungen verwendet wird, ohne dass eine spezielle Technologie oder ein spezielles Verfahren hinzugefügt wurde.
„Diese Arbeit demonstriert eine neue Reihe von Biokompositen . . die vollständig aus erneuerbaren Ressourcen gewonnen werden können und ein hohes Potenzial für den biologischen Abbau in der Umwelt haben“, heißt es in der Studie, die in der Zeitschrift The Journal of Polymer Science veröffentlicht wurde.
Funktioniert großartig
Tests haben gezeigt, dass die Festigkeit und Formbarkeit des hanfbasierten Materials zwar nicht den Maßstäben herkömmlicher Kunststoffe entspricht, es aber dennoch fester und formbarer ist als andere pflanzliche Materialien und eine ausreichende Qualität für viele Anwendungen aufweist.
„Wenn es um Verpackungen geht, ersetzt Kunststoff Dinge wie Metall und Glas. Diese sind schwer und teuer“, erklärte Elizabeth Gillies, Chemieprofessorin an der WU und Autorin der Studie, gegenüber dem kanadischen Sender CBC. „Je nach Form kann Hanf eine faserige Struktur haben, die sich hervorragend als Verstärkung für Materialien eignet.“
Die Kunststoffkrise
Da sich Recyclingprogramme als unzureichend erweisen, um das Problem des Plastikmülls zu lösen, das durch die weltweite Verschmutzung durch Mikroplastik noch verschärft wird, bieten Bioverbundwerkstoffe aus Hanf eine umweltfreundliche Alternative, heißt es in der Zeitung.
„Glasrecycling ist kein sehr profitables Geschäft, und obwohl viele Kunststoffe potenziell recycelbar sind, ist dies in der Praxis oft nicht der Fall“, so Gillies, der an der Fakultät für Chemie- und Bioverfahrenstechnik der WU arbeitet und auch den kanadischen Forschungslehrstuhl für polymere Biomaterialien innehat.
Nüchterne Geschäftsaussichten
Die Forschungsarbeit fügt sich in die wachsende Zahl von Arbeiten – und den großen Hype – um Hanffasern als Ausgangsmaterial für Biokunststoffe ein, bietet jedoch eine nüchterne Einschätzung, was das Geschäftspotenzial betrifft: „Was die Kosten betrifft, so sind Biowerkstoffe derzeit teurer in der Herstellung als Kunststoffe, aber die Unternehmen arbeiten an der Optimierung und Senkung der Preise, so dass die Kosten in den kommenden Jahren mit der Verbesserung dieser Technologien voraussichtlich sinken werden.“
Biokunststoffe aus Hanf, ähnlich wie umweltfreundliche Baumaterialien auf Hanfbasis, werden mit Sicherheit starken Gegenwind von etablierten Kunststoffherstellern bekommen, deren Produkte auf Erdöl basieren. Das bedeutet, dass sich die Investitionen in den Biokunststoffsektor, der sich im Wesentlichen noch in einem experimentellen Stadium befindet, nur langsam entwickeln werden.