Die Inbetriebnahme von Panda High Plains Hemp Gin, der oft verzögerten texanischen Hanfverarbeitungsfabrik, wurde erneut verschoben, wie aus einer diese Woche veröffentlichten Presseerklärung hervorgeht.
Panda Biotech, Wichita Falls, sagte, die Anlage werde nun voraussichtlich im ersten Quartal 2024 eröffnet. Blake Carter, CEO von Panda, hatte im Oktober gesagt, dass die Anlage Ende 2023 mit der Verarbeitung von Hanf beginnen würde.
Verzögerung nach Verzögerung
Nach der Ankündigung von Panda, im Jahr 2019 die „größte industrielle Hanfverarbeitungsanlage für Fasern und Zellulose in den Vereinigten Staaten“ zu errichten, ist das Projekt wiederholt aus dem Zeitplan geraten. Einen ersten Rückschlag gab das Unternehmen Ende 2020 bekannt, als es sagte, dass es das angestrebte Datum für die Inbetriebnahme im Januar 2021 nicht einhalten werde. Im August 2022 teilte Panda mit, dass es ein weiteres Zieldatum im Oktober desselben Jahres nicht einhalten werde.
Panda wurde von der Wirtschaftsförderung und den städtischen Behörden mit Darlehen, Anleihen und Steuererleichterungen für das über 100 Millionen Dollar teure Werk unterstützt.
„Derzeit werden alle Anlagen einzeln in Betrieb genommen, um offiziell in Betrieb genommen zu werden“, sagte Scott Evans, Executive Vice President von Panda, in seiner jüngsten Pressemitteilung. Nach Angaben des Unternehmens sind die Bauarbeiten am Standort, einem ehemaligen Delphi-Automobilwerk, das für 5,8 Millionen Dollar erworben wurde, abgeschlossen, und der offizielle Inbetriebnahmeprozess für die Technologie in der Anlage ist im Gange.
Mehrere Ausgänge geplant
Panda schätzt die Verarbeitungskapazität der derzeit installierten Anlagen auf 10 Tonnen Hanf pro Stunde. Die Fabrik ist darauf ausgelegt, Fasern in Textilqualität, Schäben, kurzfaserige Schäbenmischungen und ein „nährstoffreiches Nebenprodukt, das pelletiert wird“, herzustellen.
Panda ist dabei, „aktiv Verträge mit Erzeugern abzuschließen, um den Hanf für die Anbausaison 2024 anzubauen, sowie bereits geerntete oder verarbeitete Hanffasern zu kaufen“ und bietet den Landwirten „Pay-to-Grow“-Anreize, einschließlich kostenloses Saatgut, an, heißt es in der Presseerklärung.
Laut dem National Agricultural Statistical Service (NASS) des US-Landwirtschaftsministeriums ernteten die texanischen Landwirte im Jahr 2021 gerade einmal 1.000 Hektar Hanf – und zwar ausschließlich für die Produktion von Cannabinoiden, die nicht zu den Fasern gehören. Im Jahr 2022 meldete der Bundesstaat überhaupt keine Hanfflächen, wie der NASS-Bericht zeigt. Das wirft die grundsätzliche Frage auf, woher die Großanlage ihre Rohstoffe beziehen wird.
Langer Atemzug
Zeitplan für den High Plains Hemp Gin:
- Dezember 2019 – Panda Biotech kündigt an, dass es in Texas die „größte industrielle Hanfverarbeitungsanlage für Fasern und Zellulose in den Vereinigten Staaten“ errichten wird.
- Juli 2020 – Pläne, eine Fabrik in Shallowater, Texas, zu errichten, werden zugunsten eines Standorts in Wichita Falls aufgegeben. Panda sagt, das Gebäude in Shallowater habe die Inspektion nicht bestanden.
- Juli 2020 – Der Stadtrat von Wichita Falls genehmigt eine Vereinbarung mit Panda, durch die die Wichita Falls Economic Development Corporation 2,8 Millionen Dollar für die Entwicklung eines Hanfverarbeitungsbetriebs bereitstellen wird.
- September 2020 – Panda kündigt an, dass es eine ehemalige Delphi-Automobilfabrik in Wichita Falls für eine Gesamtinvestition von 110 Millionen Dollar kaufen und ausrüsten wird und plant, Anfang 2021 in Betrieb zu gehen.
- September 2020 – Die Kommissare von Wichita County genehmigen dem Unternehmen einen 70-prozentigen Steuerabzug.
- Dezember 2020 – Panda kündigt an, dass es seine Anlagen in die Anlage in Wichita Falls verlegt.
- Januar 2021 – Die Inbetriebnahme der Entschalungsanlage verzögert sich, nachdem ursprünglich angekündigt worden war, dass die Fabrik Anfang 2021 in Betrieb gehen würde.
- März 2021 – Das Unternehmen gibt den Abschluss des Kaufs der ehemaligen Dephi-Automobilfabrik bekannt.
- Juni 2021 – Panda zieht den Antrag auf eine staatliche Anleihe in Höhe von 100 Millionen Dollar zurück, die für den Kauf und die Ausstattung der Fabrik in Wichita Falls vorgesehen war.
- August 2022 – Panda kündigt an, dass sich die Eröffnung der Fabrik von Oktober 2022 verschieben wird, was den zweiten Rückschlag dieser Art darstellt.
- Dezember 2022 – Die Wichita Falls Economic Development Corporation genehmigt eine Verlängerung des 2,8-Millionen-Dollar-Incentive-Pakets, das Panda im Juli 2020 von der Stadt erhalten hat.
- März 2023 – Eine Eigenkapitalpartnerschaft mit dem Southern Ute Indian Tribe Growth Fund wird angekündigt.
- August 2023 – Panda beantragt bei der Wichita Falls Economic Development Corporation eine dreijährige Verlängerung seiner Zusage, 50 Mitarbeiter einzustellen.
- Oktober 2023 – Panda kündigt an, dass die Fabrik bis Ende des Jahres in Betrieb genommen werden soll.
- November 2023 – Der Stadtrat von Wichita Falls bewilligt 200.000 Dollar für die Finanzierung einer Eisenbahnstrecke zur Panda-Fabrik, wodurch sich die Kosten für dieses Projekt auf 500.000 Dollar erhöhen.
- Dezember 2023 – Das Unternehmen verschiebt die voraussichtliche Inbetriebnahme der Anlage auf das erste Quartal 2024.