Wenn es um die Niederschlagung der US-Hanfindustrie in den letzten drei Jahren geht, waren die meisten Verletzungen selbst zugefügt.
Als eine Reihe von Scharlatanen mit dem Ziel, schnell reich zu werden, auftraten und sich selbst ernannte „Führer“ und „Experten“ um CBD scharten, ging das wahre Potenzial von Hanf – in den Bereichen Lebensmittel, Bauwesen, Biokomposite und anderen wichtigen Sektoren – verloren, und schlimmer noch: Der CBD-Trubel hat dem Hanf einen üblen Ruf beschert, der die Branche um Jahre zurückgeworfen hat.
Im Vorfeld der Verabschiedung des Landwirtschaftsgesetzes 2018 und in den darauffolgenden Monaten haben sich CBD-Produkte massiv ausgebreitet und sind überall aufgetaucht, von Marihuana-Apotheken bis hin zum örtlichen Tankstellen-Convenience-Store. Schätzungen bis Ende 2019 ergaben, dass 13 Millionen Nutzer praktisch über Nacht zu einem Gesamtmarkt von 4,5 Milliarden Dollar beigetragen haben. Der CBD-Umsatz stieg im folgenden Jahr um 25-40 %.
Aber selbst diese robuste Leistung blieb weit hinter den Erwartungen zurück – der Kanarienvogel in der Kohlenmine – für das, was als „bahnbrechendes“ Produkt angepriesen wurde.
Was ist das für ein Geruch?
Die Prognosen der „Analysten“ waren rosig, denn die Geschichten über den Reichtum, den man mit CBD machen kann, nahmen kein Ende. In seinem CBD-Bericht 2018 sagte der Datenanbieter Brightfield Group bekanntlich voraus, dass der Markt in den USA bis 2022 auf 22 Milliarden Dollar anwachsen würde. Diejenigen, die spotteten, scheinen Recht zu behalten, denn die Vision von Produkten, die in großen Einzelhandelsgeschäften verkauft werden, erwies sich als Fata Morgana.
In einem Bericht, der letzte Woche veröffentlicht wurde, gehen die jüngsten Zahlen von Brightfield davon aus, dass der diesjährige CBD-Umsatz im Jahr 2021 bei etwa 5 Milliarden Dollar liegen wird.
Um den Hype noch weiter anzuheizen, haben die Betreiber von außerbörslich gehandelten Aktien – diese besonders verabscheuungswürdige Form der Aktiengesellschaft – atemlose Pressemitteilungen herausgegeben, in denen sie ahnungslosen Anlegern das „Next Big Thing“ in Sachen Cannabis anpriesen.
Als ab 2019 die Kacke am Dampfen war, waren die ersten Opfer diejenigen, die für den Aufbau einer Hanfindustrie in den USA am wichtigsten waren: Landwirte, die nicht nur auf die Masche der unehrlichen Mittelsmänner hereinfielen – Grow for CBD and Earn $50,000 per Acre! Saatgut? Du bekommst es umsonst! – sondern auch auf die falschen Vorstellungen über Hanf als Nutzpflanze: Es ist einfach anzubauen, überall!
Harte Lektionen
Einige Landwirte mussten harte Lektionen lernen: Sie verloren ihre Ernten durch Schädlinge und schlechtes Wetter, und Pflanzen, die den THC-Grenzwert überschritten, mussten vernichtet werden. Die Erntekosten und die Investitionen in Ausrüstung und Technologie waren hoch. Einige Landwirte erkannten zu spät, dass z. B. Trocknungsanlagen fehlten, so dass oft ungeplante Investitionen erforderlich waren.
Aber die brutalste Lektion war die über Angebot und Nachfrage. Die Landwirte, denen es gelang, ihre Ernte einzufahren – und das waren letztlich zu viele -, taten dies, weil die erwartete Nachfrage ausblieb und die Zahl der Nutzer nur um 13 % auf 14,8 Millionen im Jahr 2020 anstieg.
Als sich die Covid-19-Pandemie ausbreitete, gab es Schätzungen zufolge bis zu 5.000 CBD-Unternehmen auf dem Markt. Man geht davon aus, dass etwa 90 % von ihnen zwischen 2019 und 2021 gescheitert sind.
Konsolidierung
Während sich die großen Hersteller abmühten, kam es zu Partnerschaften, Fusionen und Übernahmen zwischen CBD-Herstellern und besser betuchten Marihuana-Unternehmen. Aurora kaufte Reliva, Canopy Growth und Martha Stewart fusionierten, Molson Coors schloss sich mit Hexo zusammen und gründete Truss CBD. Es gab noch weitere namhafte Unternehmen.
Die Landwirte mussten in der Zwischenzeit Biomasse in ihren Ställen lagern, die von Tag zu Tag weniger wertvoll wurde, und standen unter dem Druck der Zahlungen für überhöhte Kapitalinvestitionen.
Die Branche litt auch unter einer Führungslücke im Management von Hanfunternehmen (wiederum in erster Linie CBD), die oft in dem naiven Ethos „Hanf wird die Welt retten“ verwurzelt waren, aber wenig Geschäftssinn besaßen. Viele hatten auch wenig Skrupel, zockten Prominente für gefälschte Befürwortungen ab und warben mit „Wundermitteln“ für ihre Produkte, die häufig von fragwürdiger Qualität waren.
Kenne deine Bürokraten
Die „Wildwest“-Atmosphäre zog schließlich die Aufmerksamkeit der Regulierungsbehörden auf sich, aber nicht so, wie viele gehofft hatten. Anstatt die CBD-Industrie durch Vorschriften zu fördern, ging die US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) hart gegen Werbeaussagen vor und sprach Warnungen an die Hersteller aus.
Auf der Suche der CBD-Branche nach einem Feindbild bietet sich die FDA als Zielscheibe an. Und um ehrlich zu sein, hat die FDA wenig getan, um die Forschung zu unterstützen, die als Grundlage für die Sicherheit von CBD notwendig ist. Aber wenn die Interessenvertreter dachten, die FDA würde sich ihrer Begeisterung für das nächste Wundermittel anschließen, dann kennen sie die Behörde nicht, die sich bei der Genehmigung neuer Lebensmittel und Medikamente stets im Schneckentempo bewegt.
Inmitten des ganzen Trubels haben selbsternannte „Führer“ der Hanfindustrie die alte Interessenvertretung Hemp Industries Association im Jahr 2020 in die Luft gesprengt und umgestaltet, um Unmut zu schüren, bevor sie sich auf eine Reihe von leichtfertigen Klagen einließen, die die Industrie nach den Worten eines Richters lächerlich aussehen ließen. Einige Bundesstaaten gaben ihre lokalen Hanfprogramme auf, sodass die Landwirte weiter ins Abseits gerieten und der Bundesregierung unterstellt wurden.
Der CBD-Wahn warf kurzzeitig ein Schlaglicht auf Hanf. Aber der Blick aus der Nähe erwies sich als hässlich. Letztendlich hat er echten und dauerhaften Schaden angerichtet. Diejenigen, die das Potenzial der Pflanze im weiteren Sinne sehen, müssen nun die Scherben aufsammeln.