Die meisten Aktionäre des US-amerikanischen CBD-Herstellers Charlotte’s Web verweigerten ihre Stimmen für vier Direktoren während der jüngsten Jahreshauptversammlung des Unternehmens, da ein Konflikt zwischen den Gründern und dem aktuellen Vorstand nun ganz offen zutage getreten ist.
Im Vorfeld der Jahreshauptversammlung von Charlotte’s Web am 15. Juni hatten die Gründerbrüder Joel und Jesse Stanley in einer Pressemitteilung vom 12. Juni ein Scharmützel entfacht, in dem sie die strategische Ausrichtung des Unternehmens in Frage stellten und den Rücktritt von vier der sechs derzeitigen Vorstandsmitglieder, einschließlich des Vorstandsvorsitzenden John Held und des CEO Jacques Tortoroli, forderten.
Die Stanleys forderten strategische Veränderungen und nominierten sich selbst für eine Liste von vier Kandidaten, die einen neu zusammengesetzten Vorstand bilden sollten, um den kämpfenden CBD-Pionier zu führen.
Am nächsten Tag schlug der derzeitige Vorstand zurück und kritisierte die Stanleys dafür, dass sie darauf aus seien, die Kontrolle über das in Denver ansässige Unternehmen zu erlangen, was gegen die Unternehmensstatuten verstoße und zu Interessenkonflikten führen würde, so die Vorstandsmitglieder.
Schutz der Aktionäre
„Es gibt bedeutende laufende Geschäftsbeziehungen zwischen Charlotte’s Web und Unternehmen, an denen Joel und/oder Jesse direkt oder indirekt beteiligt sind, von denen einige in naher Zukunft der Überprüfung und Genehmigung durch den Vorstand unterliegen oder unterliegen werden“, sagte der Vorstand in einer entsprechenden Pressemitteilung.
„Dies würde effektiv die Kontrolle über das Unternehmen an Personen übergeben, von denen mindestens zwei erhebliche Interessenkonflikte haben und die sich dafür entschieden haben, angemessene Überprüfungsverfahren zu umgehen. Diese Verfahren sind unter anderem dazu gedacht, die Aktionäre vor Interessenkonflikten zu schützen.
„Der Vorstand hat nicht die Absicht, seine treuhänderische Verantwortung gegenüber den Aktionären aufzugeben, indem er die Absetzung von drei unabhängigen Direktoren zugunsten von nicht-unabhängigen Personen erleichtert“, so der Vorstand in seiner Antwort.
Status des Vorstands
Die derzeitigen Direktoren wurden alle auf der Jahresversammlung wiedergewählt, aber die Stanleys überzeugten mehr als 65 % der Aktionäre, Held, Tortoroli und den unabhängigen Direktoren Thomas Lardieri und Alicia Morga die Stimme zu verweigern – im Grunde ein Ausdruck des Misstrauens.
„In Anbetracht der Tatsache, dass einige der Direktoren bei der Versammlung weniger als die Mehrheit der Stimmen erhielten, hat jeder dieser Direktoren die Mehrheitsabstimmungspolitik des Unternehmens (die „Mehrheitsabstimmungspolitik“) befolgt und dem Vorstand ein Angebot zum Rücktritt vom Vorstand (die „Angebote“) unterbreitet“, heißt es in einer Pressemitteilung der Direktoren nach der Versammlung. „Der Vorstand wird in Übereinstimmung mit der Mehrheitspolitik zu gegebener Zeit eine Entscheidung darüber treffen, ob er die Rücktrittsangebote annimmt oder nicht.
Fingerzeig
Den derzeitigen Vorstandsmitgliedern Susan Vogt und Jonathan Atwood, die offensichtlich mit den Stanleys verbündet sind, wurden die Stimmen nicht vorenthalten, und sie würden nach dem Plan der Gründer vermutlich im neuen Vorstand bleiben.
Die Anschuldigungen gegen Charlotte’s Web kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die schwachen Umsätze und die regulatorische Unsicherheit den CBD-Sektor stagnieren lassen. Laut Jahresabschluss machte das Unternehmen im vergangenen Jahr einen Nettoverlust von 59,3 Millionen Dollar bei Einnahmen von 74,1 Millionen Dollar. Die Stanleys schätzen, dass sich die Verluste in den zwei Jahren bis zum 31. März 2023 auf 186 Millionen Dollar belaufen haben.
Abwärtsbewegung
Die Aktien von Charlotte’s Web schlossen am Montag, den 3. Juli, bei 0,1840 $ (ca. 18 Cent) gegenüber einem Allzeithoch von 21,90 $, das am 1. April 2019 erreicht wurde. Das Unternehmen ging im September 2018 an der Toronto Stock Exchange und dem OTCQX Venture Market in den USA an die Börse – riskante „Penny Stock“-Märkte, die sehr volatil sind.
In seinem Bericht für das erste Quartal 2023 machte Charlotte’s Web die sinkende Nachfrage nach CBD-Tinkturen im Business-to-Business- und Direct-to-Consumer-Markt verantwortlich, da die Kunden auf preisgünstigere Gummibärchen und topische Produkte ausweichen.
Die Stanleys hingegen machen strategische Fehlentscheidungen, unkontrollierte Ausgaben und schlechte Einstellungspraktiken für die Schwierigkeiten des Unternehmens verantwortlich.