Un proyecto de ley que recriminalizaría el cannabis en Tailandia podría restringir severamente el negocio del CBD y otros extractos derivados de las flores de cáñamo.
El Ministro de Salud, Cholnan Srikaew, ha dicho que espera que la ley sobre el cannabis, destinada principalmente a revertir los esfuerzos históricos (aunque mal administrados) del gobierno anterior para legalizar la marihuana, esté en vigor a finales de año.
Dado que la ley aún se está redactando, no está claro qué disposiciones sobre los extractos de cáñamo se incluirán finalmente. Pero el gobierno del nuevo Primer Ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, ha dicho oficialmente que tiene la intención de regular estrictamente la producción y venta de CBD, limitando su uso a productos médicos e iniciativas de investigación.
El partido de centro izquierda Pheu Thai de Thavisin, que tradicionalmente ha apoyado a los agricultores, dijo que planea desarrollar cáñamo industrial principalmente para productos no psicoactivos como alimentos a base de semillas, textiles y materiales de construcción. El CBD y otros cannabinoides derivados del cáñamo extraídos de las flores de cáñamo solo estarían disponibles con receta médica, según señales de los círculos de Thavisin tanto antes como después de convertirse en Primer Ministro en agosto pasado.
La posición del gobierno de Thavisin sobre el CBD se aparta de la política del gobierno anterior, que permitía que el CBD se utilizara en una amplia gama de productos, incluidos alimentos, bebidas y cosméticos.
El camino del cáñamo
Tailandia fue el primer país del Sudeste Asiático en despenalizar todas las formas de cannabis, y uno de los pocos países que inicialmente estableció el nivel de THC para las plantas de cáñamo en el campo en un 1,0% en peso seco. La mayoría de los países observan un 0,3% de THC como distinción entre las plantas de marihuana con alto contenido de THC y el cáñamo industrial.
A finales de 2020, el gobierno tailandés comenzó a permitir a los fabricantes producir cosméticos a base de aceite y extracto de semillas de cáñamo, y productos a partir de tallos de plantas. Posteriormente, el gobierno aprobó el uso de derivados del aceite de semilla de cáñamo en alimentos y bebidas.
Incluso antes de que se legalizara, el CBD se convirtió en algo común en Tailandia. Algunas estimaciones mostraron que el negocio del CBD de venta libre alcanzó los 55 millones de dólares (entre el 70% y el 80% del mercado legal de cannabis tailandés) en 2021, mientras los productores observaban las posibilidades en el bienestar, los cosméticos, los alimentos y las bebidas. Después de eso, se desarrollaron pocas cifras sobre el valor total de mercado cuando se produjo la crisis mundial en el negocio del CBD.
En cualquier caso, en 2022 entraron en vigor políticas sobre el cannabis que eliminaron el cáñamo y la marihuana de la Ley de Estupefacientes de Tailandia. Si bien el CBD con un contenido de THC inferior al 0,2% se volvió “más” legal, nunca se desarrolló realmente una estructura regulatoria más amplia antes de que el gobierno cambiara de manos el año pasado.
La marihuana se acerca a los 1.200 millones de dólares
La industria de la marihuana también existe en un estado de limbo legal y regulatorio, con todas las ventas todavía técnicamente restringidas a fines médicos. Eso no ha detenido las más de 6.500 tiendas minoristas estimadas que abrieron desde 2022, alimentando un sector de uso para adultos que se proyecta alcanzar los 1.200 millones de dólares el próximo año, según Reuters. Otros analistas han estimado que el mercado recreativo tiene el potencial de alcanzar los 9.600 millones de dólares para 2030. Eso ciertamente no sucederá si el actual proyecto de ley termina en los libros.
“No existe un conjunto adecuado de regulaciones en comparación con Occidente. Hay algunas reglas, pero es esencialmente el Este salvaje, salvaje”, dijo a Marijuana Business Daily Nadon Chaichareon, director ejecutivo de Teera Group, un inversor en cannabis medicinal con sede en Bangkok.
“No hay gobernanza. Hay tanta gente haciéndolo que el gobierno no tiene la mano de obra para revisarlo todo”, dijo Chaichareon.
También faltan requisitos de prueba, un sistema para rastrear los productos de marihuana “desde la semilla hasta la venta” y disposiciones tributarias para compensar los costos de hacer cumplir las regulaciones.
Nuevas reglas propuestas
Según las disposiciones sobre marihuana en el proyecto de ley actual:
- Se prohibiría el uso recreativo y las infracciones se castigarían con multas de hasta 60.000 baht (unos 1.700 dólares).
- El uso médico sigue siendo legal. Aún se están desarrollando restricciones específicas.
- Las empresas que venden o cultivan cannabis se enfrentarán a regulaciones más estrictas, incluidos requisitos de licencia, limitaciones en los tipos de productos y posibles multas o cierres por incumplimiento.
- A la policía se le otorgará mayor poder para registrar negocios de cannabis, incautar productos y hacer cumplir las regulaciones.
- Los permisos para el cultivo personal de marihuana, algo común para los pacientes médicos, pasarán de ser un simple sistema de notificación a convertirse en un programa de licencias.
Montaña rusa
Tailandia se convirtió en 2018 en el primer país de Asia en despenalizar la marihuana con fines medicinales. Luego, en un cambio dramático en junio de 2022, se legalizó el uso recreativo. Los cultivadores privados sólo tenían que registrar sus intenciones de cultivar y procesar cáñamo y marihuana para fines sanitarios y medicinas tradicionales, y cáñamo para aplicaciones industriales.
Casi de inmediato, más de 120.000 personas declararon sus intenciones de cultivar cáñamo y marihuana a través de una plataforma de registro fácil de usar alojada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Tailandia. La inesperada avalancha de registros hizo que la agencia creara una segunda aplicación de registro.
La liberalización contrastaba marcadamente con el pasado de Tailandia, en el que la posesión de cannabis conllevaba penas severas, incluidas largas penas de prisión. La reorientación de la política fue impulsada por factores económicos y sociales, ya que el gobierno de Prayut Chan-o-cha vio el cannabis como un cultivo comercial potencial para los agricultores y un impulso para el turismo médico.
A medida que la despenalización se desarrolló rápidamente a partir de 2022, el mercado libre causó preocupación, particularmente en lo que respecta al consumo público de marihuana y los posibles impactos negativos en el turismo.